大雍的早朝，总带着股挥不散的寒意。

幼帝赵珩坐在比他身形还宽的龙椅上，小手攥着明黄的龙袍下摆，眼睛偷偷瞟向阶下左侧。

那里站着的摄政王赵渊，正捻着胡须听户部尚书奏事，鎏金的朝珠随着动作轻轻碰撞，发出细碎的声响，却像重锤敲在小皇帝心上。

满朝文武都知道，这大雍的玉玺，一半握在摄政王手里，一半……被长公主萧彻死死护着。

“陛下，”摄政王忽然开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“太子年已六岁，当择太傅授业。老臣以为，可广开恩科，无论宗室寒门，有才者皆可应试——既显陛下求贤之心，也能为太子寻得良师。”

幼帝没吭声，下意识看向站在右侧首位的长姐。

萧彻今日穿了件石青色常服，只在领口绣了圈暗纹银线，衬得她肤色愈发冷白。她听到“广开恩科”四个字时，端着朝笏的手指微微一收——

谁不知道幼帝是摄政王的傀儡？

所谓“择师”，不过是想再安插个眼线，把东宫也彻底变成他的地盘。

她上前一步，裙摆扫过冰凉的金砖，声音清越如玉石相击。

“摄政王此言有理。只是太傅一职，关乎太子德行，更系未来国本，需得是‘敢言直谏’之人，而非‘唯唯诺诺’之辈。”

“敢言直谏”四个字，她说得格外重，目光扫过殿内，像是在说给摄政王听，又像是在说给满朝文武听。

摄政王脸上的笑意淡了些，指节再次叩响朝珠，发出“嗒”的一声轻响，缓缓道：“长公主说得是。故需层层筛选，务必选出能‘正太子言行’的贤才。”

一个“正”字，说得意味深长。

萧彻微微颔首，没再说话，退回了原位。

幼帝看着长姐挺直的背影，悬着的心稍稍落了些。

他不懂长姐和皇叔的话里藏着多少机锋，却隐约觉得，刚才那几句话里，藏着比秋粮入库更要紧的事。

殿外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。

这场早朝的余波，像投入湖面的石子，很快便荡出了宫墙。京中的士子们聚在茶馆酒肆里，都在议论摄政王的“广开恩科”。

——

三日后，吏部衙门外的告示栏前早已围得水泄不通，里三层外三层的人踮着脚，脖子伸得像伸长颈鹿。

最中间那张黄纸黑字的告示，边缘被风吹得微微卷边，“太子太傅选拔令”七个大字格外扎眼。

“哼，说得好听，‘广开恩科，不问出身’，”一个穿湖蓝锦袍的世家子嗤笑一声，手里的折扇“啪”地合上，“谁不知道这东宫就是摄政王的心头肉？这太傅之位，早内定给礼部尚书家的公子了，咱们来凑什么热闹？”

旁边立刻有人附和：“可不是嘛，寒门士子想进东宫？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

议论声嗡嗡地传开，像一群没头的苍蝇。多数寒门士子脸上掠过一丝难堪，却也只能低下头——

在这大雍，宗室与寒门之间的鸿沟，比皇城的护城河还深。

人群最外围，一道青衫身影静静地站着。

沈青梧没像旁人那样往前挤，只是抬着头，目光穿过攒动的人头，落在那张告示上。

风掀起她的长衫下摆，露出里面洗得发白的里衣，和一双半旧的布鞋——鞋面上沾着新鲜的泥点，是昨日从江南赶到京城时，马车陷在城郊泥地里蹭上的。

她是真的穷。

盘缠在路上被扒手摸去大半，剩下的只够在京城最偏僻的巷子租个小杂院，连件像样的换洗衣物都买不起。此刻站在这群锦衣华服的人中间，像一株误长在牡丹园里的野草，格格不入。

可她的眼神，却比谁都亮。

目光扫过“无论宗室寒门，有才者皆可应试”那一行字时，沈青梧的指尖下意识地往袖中缩了缩，触到一块温润的硬物。

是半块玉佩。

玉质不算顶级，边缘处有道明显的断裂痕，被人用指腹反复摩挲得光滑。上面刻着的“忠”字，笔画苍劲，是她父亲沈砚的亲笔。

十三年前，父亲以“通敌叛国”的罪名被斩于闹市，沈家满门抄斩，唯有她被老管家偷偷送走，还塞给了她这半枚玉佩，将年仅八岁的她藏在江南水乡。

临刑前，父亲隔着牢门，血糊糊的手抓着她的腕子，只说了一句话：“青梧，活下去，查清楚……别让沈家的‘忠’，变成笑话。”

这些年，她隐姓埋名，一边苦读，一边打探消息，终于得知当年构陷沈家的，与如今权倾朝野的摄政王脱不了干系！

而这次太子选太傅，是她能靠近权力中心、查清真相的唯一机会。

“让让！让让！报名开始了！”

几个穿着吏役服饰的人推开人群，在告示栏旁摆开一张长桌，手里拿着名册和朱砂笔。

“要报名的赶紧！宗室子弟往左，寒门士子往右！”

人群骚动起来，锦衣华服的往左边涌，剩下的寒门士子则犹豫着，你看看我，我看看你，没几个人敢上前。

沈青梧深吸了一口气，攥紧了袖中的玉佩。冰凉的玉质透过薄薄的衣料，硌得她掌心发疼，却也让她混沌的心瞬间清明。

她抬步，逆着往后退的人群，一步步走向右边的报名点。

“姓名？”吏役头也不抬，笔下的名册上，已经写了不少世家子弟的名字，寒门这边却还是空着。

“沈青梧。”

她的声音不大，却清晰地传到吏役耳中。

吏役这才抬头，上下打量了她一番，见她衣衫破旧，眉头立刻皱了起来，眼里的鄙夷毫不掩饰：“寒门？可有身份证明？”

沈青梧从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是江南当地县衙开的路引。

吏役接过，草草扫了一眼，在名册上写下“沈青梧”三个字，字迹潦草，还特意写得比旁边的宗室子弟小了一圈。

“明日卯时，吏部考堂应试，”他把路引扔还给她，语气不耐烦，“迟到一刻，便不用来了。”