自相亲那一面过后，日子似乎又回到了原有的轨道。
筱山葵继续着她的教职工作，生活平静无波。
手塚国光这个名字，偶尔会从父母带着欣慰的闲聊中提及，关于他在国外又取得了如何耀眼的成绩，但于她而言，依旧像一个遥远而模糊的符号。
那场在静谧料亭里的会面，仿佛投入湖中的一颗小石子，漾开几圈涟漪后，便重归沉寂。
直到某个周末，母亲带着试探性的笑容，递给她一张夏日祭的宣传单。
“葵，听说今年车站附近那边的夏日祭很热闹，你要不要去参加？”母亲状似无意地说道，“手塚家那边刚才来了电话，说国光君最近刚好回国短暂调整，说想邀请你一起去参加。”
母亲的话语轻柔，却带着不容拒绝的期盼。
可是她的母亲忘记了主语，究竟是手塚家的邀请，还是那个男子的邀请。
以她那一面的感受，那个沉默寡言的男子应该不会做出这样的举动。
筱山葵握着宣传单，指尖微微收紧。
那么……
她明白，这并非一次简单的邀请，而是双方家庭心照不宣的、希望他们能“进一步接触”的安排。
她以往参加的祭典，也多在平坦的公园或神社境内，应该这次也是一样。
应该问题……不大。
“……我知道了。”她轻声应下，垂下眼帘，掩去眼底一丝复杂的情绪。
对于手塚国光，她并无恶感，甚至对他那冷峻外表下偶尔流露的极致责任感抱有几分敬意。只是，这种被安排好的，目的明确的“接触”，总让她感到些许不自在和……无法言喻的压力。
夏日祭当晚，她选择了一件淡蓝色的裙子，系带简单收了腰，沉静而不失礼数。
到达约定地点时，她却发现手塚国光早已等在那里。
他一身熨帖的浅色衬衫，身影散发着清冷的气质，与周围洋溢着节日气氛的人群显得有些格格不入。
但他较好的面容，及冷峻的气质，只是站在那里，便自成一格，吸引着周遭若有若无的视线。
“晚上好，筱山小姐。”他上前一步，微微颔首，语气是一如既往的平稳冷静，听不出太多情绪。
“晚上好，手塚君。抱歉，让你久等了。”筱山葵走上前，礼貌地回应。
“我刚到。”他简洁地说，目光在她身上停留了一瞬，很快移开，“我们走吧。”
两人并肩走入熙攘的祭典人群。气氛热闹非凡，各色摊位灯火通明，食物的香气和欢快的音乐交织在一起。然而，他们之间却弥漫着一种微妙的沉默。
手塚国光似乎并不擅长闲聊，只是沉默地走在她身侧稍前一点的位置，无形中为她隔开拥挤的人流。筱山葵也不是活泼健谈的性格，只能偶尔找些安全的话题。
“手塚君最近比赛还顺利吗？”
“还好。”
“听说今年还会有烟火放。”
“嗯，找个视野好的地方看会很好。”
对话干涩得如同工作报告。
筱山葵心里微微叹气，目光却不自觉地被远处隐藏在夜色中的山峦轮廓所吸引。
如果登上山顶，那时就能看到山顶闪烁着细小的灯光，像是遥不可及的星辰，但从未想过自己能上去。
“想爬上去吗？山顶是观景的好地方。”手塚国光的声音忽然在旁边响起。
他似乎注意到了她凝视的目光，这时她才发现自己停在了某个鸟居前，像是被蛊惑了般，被那长长的阶梯给钉在了原处。
筱山葵回过神，有些不好意思地笑了笑，“嗯，听说从山顶看烟火和城市夜景，非常壮观。不过我只是想想罢了，我可能……爬不上去。”
她轻声坦白了自己的弱点，语气里带着一丝不易察觉的遗憾。
手塚国光停下脚步，转头看向她。
祭典的灯光在他镜片上反射出细碎的光点，让人看不清他眼底的情绪。
他沉默了几秒，像是在评估什么，然后开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断，“如果你想上去，我可以帮你。”
“诶？”筱山葵愣住了，犹豫着，“可是……山路好像很陡，而且很长……”
她不想因为自己而拖累别人，尤其是眼前这个时间宝贵的分秒必争的职业选手。
“没关系。”他打断她，语气淡然，“时间足够。走吧。”
说完，他便率先改变方向，朝着通往山麓的阶梯走去。
他的步伐依旧沉稳，却明显放缓了速度，似乎在迁就着她可能跟不上的脚步。
筱山葵看着他的背影，犹豫了一下，最终还是跟了上去。心底那丝对被安排的抵触，似乎被一种莫名的，想要挑战一下的微弱冲动压过了。
那是她想了很久，没有机会实现的渴望。
如果错过这次……
她下了决心，趁着心中鼓起的勇气，坚定地跟在了手塚身后。
初始的山路还算平缓，两旁甚至有路灯照明。但随着高度攀升，台阶变得陡峭起来，灯光也逐渐稀疏，只能依靠月光和下方祭典漫射上来的微光辨路。
筱山葵的呼吸开始变得急促。她的体力本就一般，肺活量也不足，持续的上坡让她很快感到吃力，额头渗出了细密的汗珠，脚步也越来越慢。
走在前面的手塚国光仿佛背后长了眼睛，她的速度刚一慢下来，他便停下了脚步，转过身。
“需要休息吗？”他问，声音在寂静的山道上显得格外清晰。
“……抱歉。”筱山葵有些气喘，脸颊因运动而泛红，此时她弯下了身子，撑着膝盖，“我可能……需要稍微停一下。”
“不必道歉。”他走到她身边，从裤口袋里拿出一条干净的手帕，递给她，“擦擦汗。调整呼吸，不用急。”
他的举动自然得体，没有丝毫逾矩，仿佛只是最基本的绅士风度。筱山葵低声道谢接过，手帕带着一股淡淡的、清爽的皂角香，和他的人一样冷冽而干净。
休息片刻后，继续前行。
越往上，山路越难行。有些地方的台阶甚至有些残破，需要格外小心。
在一个特别陡峭的拐角，筱山葵脚下不小心一滑，踉跄了一下，低呼出声。
“小心。”一只手臂及时而稳定地扶住了她的肘部，力道恰到好处，既提供了支撑，又迅速松开，没有丝毫多余的触碰。
手塚国光不知何时已经退回到她身侧后方一步的位置，形成了一个随时可以出手保护的距离。