朝会散后，不等众人拦下，赵寻英就上了轿，一路出宫，换了马车便径直回府，隔绝了身后投来的那些欲言又止的目光。

众人站在寒风里，看着那辆马车越行越远，皆是一脸不知所措。片刻后，见齐泾款款走来，一个与他交好的大臣凑近了些，压低声音道：“长公主今日这般行径，是个什么意思？是不满我等在朝上没能开口阻拦，还是别的什么缘故？”他说着又往齐泾身边挪了半步，声音压得更低了，“咱们究竟要如何应对，您倒是给句准话。”

齐泾拢了拢袖子，把冻得发僵的手缩进袖中，摇了摇头，“立储一事哪有这般简单。陛下今日在朝上只是提了一嘴，诸位便慌成这个样子？”他抬手指了指宫门方向，声音压低，只够身边几人听见，“要知如今这宫门内外，定然有眼睛在盯着咱们，就是想知道咱们是个什么看法。”

那大臣被吓得脸色大变，连忙退后半步，四下张望，像是怕被什么人看了去。旁边几人也是各自看向一旁。

齐泾见众人神色各异，也笑了笑，拱手道：“宜静不宜动啊。诸位，咱们还是先各回各家，把年过了再说。”说完也不等旁人答话，转身便朝自己的马车走去，车帘一掀，人钻了进去，帘子落下，车轮滚滚随即扬长而去。

剩下几位面面相觑，站了一会儿，也没商量出个所以然来，只好互相拱手寒暄几句，各自告辞离去。

齐泾也不似自己被众人看到的那般胸有成竹，只是若赵进轻轻抛下一句话便令他们自乱阵脚，将来行事还有哪个听从？他几次同赵寻英提起招揽人才，好在朝堂上有立足之地，都被赵寻英轻轻掀了过去，徒留他自己心焦，方才那番话又何尝不是说给自己听的。

齐泾的马车没行多远，便和一辆从旁边行来的车撞了上去。两车急停，马匹受惊，车厢猛地晃动。旁边车帘一掀，露出了袁重一张凝重的脸。看清是谁的车，他朝齐泾的车夫摆了摆手，又转头对着齐泾高声道：“齐兄，既然相逢，正逢这新旧交迭的当口，又是难得的假期，咱们不如寻个酒肆坐坐，好一叙同僚之谊。”

齐泾掀开帘子，看了袁重一眼。袁重裹着件半旧的厚氅探出了半个身子，领口的毛被风吹得乱糟糟的，脸上却笑呵呵的。齐泾心里转了个圈，面上也挂出笑来，点头应下。两辆马车在道中掉了个头，往春满楼的方向去了。

春满楼的雅间里，炭火烧得旺，茶壶咕嘟咕嘟冒着白汽。小二端了烫好的酒和一碟碟下酒小菜进来，又轻手轻脚地退了出去，把门带严实了。齐泾与袁重隔桌对坐，桌上摆着酒菜，两人却谁也没先动筷子。

齐泾与袁重实无旧情可温。他早于袁重入仕八年，一路走来，两人从无私交，朝堂之上交集也是寥寥，平日里见了面也不过点个头打个招呼。如今同坐一桌，要说的，也只有“将来”二字。

袁重身在户部，最是清楚赵寻英推行的新政效用如何。如今钱粮足了，户部的账面上不再捉襟见肘，不必再像从前那般每到年关便四处挪借，拆东墙补西墙，在朝堂上说话也有了底气。袁重算得清楚，因此他越发感激赵寻英，只是这份感激埋在心底，从没表露过。今次邀约齐泾，本也是为投名状。

在众人眼中，袁重本就是赵进钦点的户部尚书，自然该是效忠陛下的。赵进当初点他做户部尚书，看中的就是他在钱粮上的一把好算盘，以及他从不结党、只认差事的火爆脾气。可如今朝中局势渐渐分明，赵进与赵寻英之间那道裂缝一日大过一日，夹在中间的人早晚要选一边站。袁重心里也算了一笔账，比来比去，比的不过是二人的心胸眼界。赵进在钱粮上只盯着眼前那一亩三分地，今岁够了便不问明岁；赵寻英却肯在田亩、商税、学堂上下功夫，如今更是暗戳戳将刀伸向宗亲权贵，实令他佩服不已。两者相较，袁重心里那杆秤，可不是偏了一分半点。

只是贸然上门，不免让赵寻英认为自己意有所图。她一向闭门谢客，府前冷清，若是突兀登门，消息传出去，怕是立刻要被有心人拿去做文章。不如寻人引荐，最为稳妥。可朝堂之上，谁是赵寻英的人，倒令人看不真切。朝堂上也不乏因她青云直上的朝臣，但观其举止，又似乎与谁都不亲近。唯有齐泾可称例外。

年关里众人都闲了下来，无外乎喝酒消遣。楼下说书先生说得热闹，醒木一拍，声音隐隐传了上来，“仙蕙长公主”几个字也飘进了两人的耳中。袁重执壶，将二人面前的酒杯斟满，起身朝齐泾敬酒，不免借着话头恭维了几句。几杯酒下肚，气氛也就活络了起来。

“今年户部的账好看多了，长公主推的新政，底下人起初怨声载道，不知从何下手，如今倒尝出甜头了。依我所思，其中几条尚有改进之处，亦需户部与内阁坐下商议，整理成册方好呈递圣面。”

齐泾亦听出此中深意，但依旧谨慎道：“长公主曾说，病重如山倒，病去如抽丝。改革新政何尝不是给朝廷治病？如今正逢风雨飘摇，若当真大刀阔斧地革新，怕是有些人要反。我未曾涉足户部，对此不甚了解，想来还得你们户部的人拟个章程来，我们再来商讨。”

“齐兄太过自谦了，谁不知内阁总领朝政，于六部琐事上更是心中有数。”袁重放低姿态，语气恳切，“我今日言论皆是真心，实乃肺腑之言。”

袁重端起酒杯一饮而尽，话语更是生猛，“在朝为官者，若说没想过青史留名的，那都是妄言。我原以为这些年来血性早已被消磨殆尽，如今看来，还是有一丝尚存的。”

最后这话是真真说到了齐泾心里，他也放下戒备，坦露道：“兄我眼观朝堂，自然察觉变化，敢言之人愈多，清朗之风愈烈，风气缘何而起，你我也心知肚明。”他举杯，笑道，“今日弟话中意味，兄也有感。长公主近日也因钱粮调动心烦，正少个精通此道的人解惑，我私以为弟甚是合适。咱们不妨借着假期探讨一二，到时也可直接呈至圣面。”

“同为国事，自当尽力。”酒席将散，袁重拱手道，“那弟就恭候齐兄的消息了。”

众人私下都揣度着赵寻英的心思，偏偏赵寻英对此事并无想法，立储一事在她看来，不过是赵进借机向她示威而已，于实事上并无影响。于是从宫中回来后，她便将之抛却脑后。

府里热热闹闹准备起来，廊下挂起了新糊的红灯笼，厨房里蒸腾着年糕和蜜饯的甜气。赵承和赵煦、楚锦却一整日都不见人影。赵寻英站在廊下，怀里揣着一只暖炉，问道：“有些日子没见他们闹腾了，可别是憋了个大的？”