叶苏凝独自站在原地，浑身冰冷。

那句话，如同最寒冷的冰水，兜头浇下，瞬间冻僵了她的四肢百骸，连思绪都凝固了。

「未曾教你，如何面对师父成为皇贵妃的模样。」

原来……

原来一切的疏离、警告、冰冷的目光，并非因为她做错了什么，并非因为她的“背叛”或“妄念”。

而是因为，她的存在本身，就是提醒。

提醒那高踞贵妃之位的人，曾经幽谷竹影下的十年，曾经亲手雕琢的另一个自己，曾经那些或许连她自己都不愿再面对的、属于“陆芷拧”的过去。

她教她一切，唯独没教她，当师徒之情与宫廷尊卑碰撞时，当师父变成需要仰视的贵妃时，该如何自处。

因为教不了。

因为在那位贵妃心里，或许早已斩断了这一切。

叶苏凝缓缓抬起手，按住心口的位置。那里并没有明显的疼痛，只是空荡荡的，灌满了夜风的凉。

她忽然明白了手记中那些零碎的挣扎，那句“必须送走”，那句“狠不下心”。

也明白了那夜宸华宫，师父眼中翻涌的惊怒与沉痛从何而来。

那不是对棋子脱离控制的愤怒。

那是……对自身无法彻底斩断过往的愤怒。

是对着镜子，看到另一个即将重蹈覆辙、或许命运更为不堪的自己的……恐惧与不忍。

叶苏凝望着皇贵妃消失的方向，许久许久。

直到夜露浸透了衣衫，冷得她微微发抖。

她缓缓转过身，一步一步，朝着尚仪局走去。脚步很慢，却异常坚定。

眼底最后一丝迷茫与软弱，被彻底冰封。

师父。

不，皇贵妃娘娘。

您未曾教我的，我便自己来学。

如何在这九重宫阙之中，面对您，面对陛下，面对这盘棋。

如何……活下去。