正月将尽，寒气未消。

赵归明一行人沿着官道南下，越往南走，空气里的湿意便越重。

行至青州地界时，天边飘起了小雨，细细密密的落在石砖上，晕开一地水色。

“大人，前面就是驿站了。”

长风勒住缰绳，回身禀报。

赵归明点点头，目光掠过路旁被雨水打湿的枯草，心事重重。

齐家虽倒，可他们在江南经营多年，留下的烂摊子远不止明面上那么简单。

他在京中时便已梳理过卷宗，齐家与当地官员勾结的证据确凿，但真正棘手的，还是那些依附于齐家的商贾和地头蛇。

这些人平日里不显山不露水，真要动起来，却是一张盘根错节的大网。

“传令下去，明日一早，让青州府衙的人，把账册和名录送到驿馆。”

长风应下，又问：“大人，咱们不先进城？”

“不急。”

赵归明声音意味深长：“先让他们慌几日。”

阿青在一旁恍然大悟。

这是要打草惊蛇，让那些心中有鬼的人自己露出马脚。

驿站到了，众人下马。

赵归明站在廊下，望着檐角滴落的雨水。

不知怎的，耳边又回想起了沈云珍临行前叮嘱的那句“早些回来”。

他眼底闪过一抹暖意。

快了。

等江南的事一了结，他便回去娶她。

接下来半个月，整个江南几大州府官场，风声鹤唳。

赵归明没有大张旗鼓的抄家拿人，而是带着几名亲信，一处处查账，一个个问话。

该抓的抓，该放的放，该追缴的追缴，该抄家的更是雷厉风行，绝不拖泥带水。

那些以为能蒙混过关的官员，还未反应过来，便已被押入大牢。

还有以为自己能逃过一劫的商贾，刚收拾好细软，便被堵在了城门口。

青州、江州、江宁三地涉案的官员全部落网，抄没的家产装了足足几十车，押送的队伍引来百姓一路围观。

消息传回京城时，正值早朝。

“启禀陛下，赵侍郎已查办江南贪腐案，涉案官员共三十二人，抄没家产合计白银二百三十万两，现已押送入京！”

二百三十万两！

这可是大应朝近十年来查抄数额最大的一桩贪腐案！

皇帝看着手中的奏报，眼底十分满意。

“好！”

他声音里满是赞赏。

“赵归明，不负朕望。”

众臣纷纷附和，称颂圣上英明，用人得当。

唯有二皇子谢允昭站在一旁，面上看不出什么，袖中的手却猛的攥紧了。

赵归明这件事办得越好，赵家的声势便越盛，太子的位置便越稳。

这不是他希望看到的。

他余光瞥向龙椅上的皇帝，又看向一旁的太子，眼底晦暗不明。

赵归明在江南查抄贪腐的同时，京城朝堂的暗流涌动也从未停下。

边关急报再次传来。

突厥叛逃一系的侵扰愈发频繁，边境百姓苦不堪言，数个村庄被屠，死伤者不计其数。

朝会上气氛凝重。

“陛下，突厥人欺人太甚！若再不派兵增援，边关百姓必将尽数遭难！”

“可派兵增援粮草从何而来？军饷又从何而来？国库刚因水患瘟疫而空虚，哪还有余力支撑一场大战？”

“难道就眼睁睁看着边关百姓送死？”

朝堂上再次吵成一片。

这时丞相赵泰出列。

“陛下，臣有一言。”

皇帝抬手，群臣安静下来。

赵泰沉声道：“边关之事，不可拖延。派兵增援，势在必行，至于粮草军饷……”

他顿了顿，目光扫过众臣，最后落在皇帝身上。

“臣以为，可用此次江南查抄所得。”

此言一出，朝堂上顿时响起一片附和声。

“丞相所言极是！”

“江南查抄所得二百三十万两，正好可用于边关军需！”

皇帝看向一旁的太子。

未等点名，谢盛璟便主动开口：“儿臣认为，此议甚好，江南贪腐案查抄所得，用于边关，保家卫国，正合时宜。”

皇帝点点头，眼神落在沈家父子身上。

沈擎天和沈云岚对视一眼，心下都有了几分猜测。

果然，没多久皇帝便开口。

“沈爱卿。”

沈擎天上前一步：“臣在。”

“你父子二人，皆是我大应的栋梁之才，边关之事，朕欲交由你们。”

沈擎天垂眸，沉声应道：“臣领旨。”

沈云岚也随之跪下：“臣领旨。”

皇帝满意的点了点头，又看向赵泰。

“丞相，粮草军饷之事，由你督办。”

赵泰应下：“臣遵旨。”

一场朝会，在皇帝的最终表态中结束。