赵归明回到赵家，沈云珍已在那里等着他了。

“今日在朝堂上，太子殿下想夺情留我，二皇子一派极力反对。”

赵归明没有隐瞒，将早朝发生的事和沈云珍说了。

“两方吵的不可开交，谁也无法说服谁。”

沈云珍点点头，若有所思。

赵归明继续道：“父亲走的突然，粮草一事又出了纰漏，全靠太子殿下一力压了下来，你父兄在边关，恐怕会受到不小的影响。我若在此时丁忧，太子的身边，便真的没人了。”

“可你若不留，旁人会说你不孝。”沈云珍轻声道。

赵归明叹了口气，沉默。

他何尝不知？

在这个世道，孝字大过天。

若他连父亲的新丧都不守孝，唾沫星子恐怕能淹死他。

可他若走了，父亲之死的真相，太子的处境，又该怎么办？还有那些躲藏在暗处，等着出手的鬼祟之人，皆不好对付。

就在他两难之际，一名内侍气喘吁吁地跑了进来，高声道：“赵侍郎！宫中宣旨！”

赵归明立刻撩开衣袍跪下。

“陛下口谕！”

内侍站在堂前，展开手中明黄的卷轴。

所有人都跪了下来。

“陛下有旨！宣，刑部侍郎赵归明，即刻入宫觐见！”

赵归明侧头与沈云珍对视了一眼。

陛下的旨意？

皇帝醒了！

能在这个时候醒来，对他们来说是一件好事。

赵归明接旨后，打赏了内侍，让他离开。

一阵轻风骤起，门口挂着的白幡飘动不定。

那道来自宫中的旨意，究竟会给这场暗流涌动的朝堂之争，带来怎样的变数，无人知晓。

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赵归明踏入宫门时，天色已经暗了下来。

长长的甬道两侧，点着数盏宫灯，昏黄的光晕，一直延伸向深处。

赵归明行走在其中，衣袂被夜风吹起，猎猎作响。

领路的内侍在前方躬身疾行，脚步轻快。

整座宫殿都笼罩在一片压抑中，就连巡逻的侍卫经过时，都刻意放轻了脚步。

承清宫灯火通明，只隐约透过镂空的雕花窗棂，看到里面的人影。

“赵侍郎，请。”

内饰推开门，侧身让开。

赵归明整理了一下衣着，跨过门槛。

殿内弥漫着一股浓郁的药味，混着龙涎香的清苦，让人闻之便忍不住皱起眉头。

皇帝斜靠在御塌之上，面色蜡黄。

短短数日，便已消瘦的几乎脱了相，两颊深深凹陷下去，眼窝青黑，唯有那双眼睛，还算有神。

地上跪着数名太医，个个低着头，瑟瑟发抖，气氛很是凝重。

“臣，赵归明，叩见陛下。”

赵归明撩开衣袍，跪了下去。

皇帝抬抬手：“都下去吧。”

太医们如蒙大赦，连忙退了出去。

殿内很快只剩下了君臣二人。

“过来。”

皇帝拍了拍身边的位置。

“让朕好好看看你。”

赵归明起身，依言走到御塌前。

皇帝打量着他，目光从他的面容，落到他身上那件素服麻衣，叹了口气：“辛苦了。”

赵归明垂下眼睫：“不敢当，陛下……还请多保重龙体。”

皇帝苦笑一声，摇了摇头：“朕这条命，阎王爷不收。倒是赵泰那个老家伙，走得干脆，留下朕一人……”

提到父亲，赵归明的心情更加沉重。

他沉默不语的模样，让皇帝看着他的目光，忍不住多了一丝复杂的情绪。

“你递上来的那道折子，朕看了。”

赵归明抬起头。

“准了。”

皇帝的声音不大，但落在赵归明的心上，却像是一块巨石，沉甸甸的。

正当他错愕的时候，皇帝话锋一转：“但是，不得交印。”

赵归明一愣。

皇帝继续道：“朝中诸事，你可择官员代管，但刑部侍郎的印，你自己拿着。你父亲没做完的那些事，旁人收拾不了，还得你将来接手。”

赵归明立即叩首道：“臣遵旨。”

“还有，”皇帝咳嗽了几声，声音愈发沙哑，“许你扶灵回乡，待祭礼行完，便回京复职。朕只给你十五个月。”

十五个月。

按制，丁忧当守孝二十七个月，十五个月，连一半都不到。

“陛下……”

“朕知道你心里在想些什么。”

皇帝抬手打断他的话：“如今的朝堂，容不得你离开太久。你父亲的死……”

他看向赵归明的目光深沉：“太医验过了，应是食用了某种毒物。”

尽管早有猜测，可当这个事实从皇帝口中说出时，赵归明还是忍不住有些窒息。

“是什么毒？”

他强压下心中翻滚的情绪，开口问道。

皇帝摇摇头：“还不清楚，太医说，像是几种无毒之物相克，在体内慢慢累积，最后引发气血逆行，心脉崩断。这样的手段，朕也从未见过。”