而那同样明亮的灯火，此刻也在沈忘眸中闪烁。

现下沈忘栖身之处乃是贤良寺【1】的西跨院。这座寺院原是永乐年间敕造的十王府，专为未就藩的皇子暂住之所，规制宏阔，庭院深幽，无人滋扰，一向是沈忘入京陛见首选的居停之处。万历唯恐沈忘舟车劳顿，在城西赐宅一座，供他每次入京暂住，可沈忘还是更喜欢远离人烟的贤良寺，更是因此得了个“庙祝郎君”的雅号。

可惜，此刻的“庙祝郎君”早已失却了平日的悠闲韵致，只是双眉紧蹙地盯着案头摇曳的烛火，今日晌午所遇奇事，如走马灯一般次第在脑海中转过。

就在他将身形掩在树后，窥伺击鞠场上肆意奔骋的万历之时，没留神身后早有人瞧破了行踪。

“沈大人既入西苑，何不移步场边茶寮稍坐？”

沈忘猛地回头，只见树影下立着个身着牙色蟒袍的太监，面白无须，此刻正笑意盈盈地瞧着他，正是司礼监秉笔太监——张诚。

张诚是万历自小一同长大的宦官，也是自大伴冯保被逐后，万历最为信任亲近之人。每次沈忘入京陛见，皆是张诚往来通传，算得上是沈忘的故交。

“张公公，”沈忘收敛神色，微微颔首道：“本官奉陛下特旨入京，刚到西苑就瞧见陛下在此处击球，正犹豫要不要上前见驾。”

张诚脸上的笑淡了些，袖中的手微微抬起，做了个“请”的手势：“陛下此刻正玩得兴起，恐没空见大人。沈大人且随我来，咱家有几句话想跟大人说。”

沈忘心知有异，也不多言，跟着张诚七拐八绕，避开值守的内侍，进了西苑角门处一间不起眼的值房。

沈忘前脚刚迈入房中，张诚便反手锁上了房门。

张诚急火火地在房中扫量了一圈，连窗棂缝隙都没放过，唯恐隔墙有耳。再转过身来，宦官惯有的谄笑已然彻底消散，面上只余一片惨白。

“沈……沈大人，您觉出来了吗？”一向擅长鼓弄唇舌的张诚竟然紧张得结巴了。

沈忘盯着他，沉声道：“张公公的意思是？”

“皇爷他……不对劲啊……”

沈忘心中一紧，面上却依旧不动声色：“不对劲？公公何意啊？”

从张诚将他往偏僻处引时，沈忘便已猜度出对方的意思。可他们将要讨论的事情太过离奇诡谲，又极为重大，若无百分之百的信任，断不可透露分毫，所以他需得张诚主动释放合作的诚意。

日日伴着真龙天子的张诚又如何不知，他面前站着的乃是万历朝廷里数一数二的聪明人，兹要是他愿意，便能不着边际地和自己打一整日的哑谜。既然是自己有求于对方在先，那这个台阶自然该自己亲手递上去。

“要是旁人瞧不出来也就罢了，沈大人您怎么也瞧不出来？”张诚急得一跺脚，下意识地往沈忘身边凑了凑，压低了声音：“皇爷素来喜静恶动，何时痴迷过击鞠啊！？还有更蹊跷的，沈大人您是知道的，皇爷最喜食桂花糕【2】。往年西苑金桂一开，陛下必要命御膳房蒸了，就坐在这桂树下边赏花边用，一日能吃三四块。若赶巧您入京，也定然要给您捎上数提，让奴婢亲手送到贤良寺去。”

“可现如今，皇爷竟是一块也没有用过了！沈大人，您说，这还不算不对劲吗？”