始终垂眸沉吟的沈忘此刻略一抬眸，干脆直白地问道：“既然张公公已经觉察出了圣上的异样，那这变化究竟是从何时开始的呢？”

这一句问话正戳中张诚最惶急的那个节点，他精神一振，赶紧答道：“沈大人算是问到点儿上了，若让奴婢推想——那必是从天寿山归返之日起！”

“天寿山……”沈忘略一思忖，“定陵？圣上去定陵了？”

张诚点头附和道：“可不是怎地！皇爷前脚给您发了特旨，后脚便说要去天寿山看定陵的岁修。奴婢当时拦了一句，说这年节正逢雨季，銮驾难行。再说了，皇爷都跟您约了十日后陛见，这时候离京也不甚妥当。”

张诚蹙眉沉吟，似是竭力回想当时的状态：“可不知为什么，皇爷的态度格外坚决，说是有件事需得亲自去定陵核实，迟则生变。皇爷晌午撂的话，下午便出了宫门，只带了二十个御前亲随，奴婢也随着去了。”

万历于自己陵寝营建向来关切逾常，此节沈忘素来知晓。其不喜仪仗排场，不愿惊扰地方，刻意轻装简行亦合他一贯行事之风。虽说这次亲赴定陵一事过于仓促，然天寿山距离京城不过百里之遥，骑快马走官道单程只需三个时辰。一来一回，最迟也不过四五天，如此算来离京一事，倒也挑不出什么错处。

“那此趟赴天寿山途中，陛下举止可有异状？或是见过什么外臣？”沈忘问道。

张诚依言想了想，末了笃定摇头道：“没有。皇爷一路上话很少，只是安安静静凝着窗外。倒是嘱咐了奴婢一句——”他直起身板，学着万历的样子大手一挥，“——着住持给沈先生留一间僻静的西厢，旁的人一概不许去扰。”

他抬眼觑了觑沈忘的神色，又补道：“那院子临着寺里的竹丛，皇爷年头儿进香时曾住过，最是清净。”

沈忘长眉一挑，温和的笑便溢了出来，可思即此刻万历的处境祸福难辨，笑容又瞬时收敛，化作一片眉宇间的冷意：“若是这般说来，陛下启程时神志清明，思虑尚且周全，可见出京途中尚无大碍。那在定陵之中呢，公公可有全程跟从，侍候左右？”

“到了定陵之后，先是由陵监的太监伺候着转了一圈宝城和明楼，晌午就在神宫监用的素斋，饭后……”张诚蹙眉回想，突然一拍大腿，沈忘的问话如同一粒砸进他混沌思绪里的石子，激起一圈一圈清晰可见的涟漪，他想起来了。“先生若不问，奴婢差点儿忘了！用完素斋，皇爷忽然说要往玄宫前谒拜，恐人多扰了陵寝清净，便把随侍内监、护驾锦衣卫悉数屏退，只命我等在宝城阶下候着。”

“然后呢？”沈忘急问道，“圣上独自待了多久？”

“约莫一炷香的功夫。”

便是此处了！只怕万历今日之异状，就是来源于此！

见沈忘眸光瞬息万变，张诚倒是怕了起来，颤声道：“沈先生，奴婢说句大不敬的话……皇爷该不会是在玄宫前冲撞了什么，沾了秽气，中了恶罢？”

“咱家听宫里老人儿说过，若是被那……那邪祟附了体啊，这人的举止性情便全换了，可不就和如今皇爷的情况一模一样！？阿弥陀佛阿弥陀佛啊！上天保佑咱们皇爷……这可如何是好啊，如何是好啊！”

一旁的张诚搁那儿长吁短叹，忐忑无措，沈忘的心却是静了下来。

这世间，哪有什么牛鬼蛇神，不过是比鬼神更诡谲百倍千倍的人心。沈忘自负办案多年，见惯了栽赃鬼魅的害命勾当，可哪一桩不是利欲熏心的人在背后作祟？什么冲撞陵寝、邪祟附身，不过是障眼的迷烟，哄人的妖术罢了。

只怕此刻在击鞠场上纵横驰骋的那位，早已不是真命天子了！