“瞧你二人琴瑟和鸣，孤心甚慰。”天帝颔首笑道，目光扫过阶下相视而笑的夫妻二人。

“陛下谬赞了，不过是寻常夫妻间的日常絮语罢了。”阿蒲女浅笑道。

“哦？好一个‘寻常夫妻’。”天帝目光转向葵之，“你与碧天共处时，他可曾让你受委屈？”

葵之莞尔“陛下多虑了，夫君待我素来宽厚，怎会为难我？这阿蒲山的大小事务，他都放手让我打理呢。”

“如此甚好。”天帝抚须而笑，“夫妻同心，方是家族兴盛之基。”

“谢陛下吉言。”葵之欠身行礼。

天帝话锋一转，眼中泛起慈光“何时能让孤见见那几位小殿下？”

“是臣疏忽了。”阿蒲女恍然拍额，指尖宠溺地轻点葵之鼻尖，“你且好生款待陛下与诸位上神，我这便去带孩子们来。切记不可怠慢了贵客。”说罢转身离去，衣袂带起一阵清风。

“夫君放心。”葵之抬眸应答，眼尾眉梢皆是娇俏，惹得旁立者暗自艳羡。一旁的帝泽天虽面色平静，眼底却似有暗流涌动，不知是否已妒火中烧。

片刻后，那青年已拭去脸上油彩，携着七位孩童步入庭苑。最小的两个孩子，一个稳稳骑在肩头，小手揪着他的发冠摇晃；一个搂住脖颈不肯撒手，脸颊贴在他耳畔呢喃；另一个攥着他的衣袖，被半牵半引地跟着走。稍长些的几个则规规矩矩跟在身后，衣袂间沾着些许尘土，想来是路上追跑打闹所致。

行至庭中，青年将怀中与肩头的稚子轻轻放下，柔声道“见过天帝陛下，见过各位上神。”说着，引着孩子们齐齐躬身行礼。几个小的似懂非懂，被哥哥姐姐们带着弯下小腰，奶声奶气地跟着喊“陛下好”，惹得天帝朗声而笑，连素来冷峻的帝泽天，嘴角也几不可察地柔和了几分。

葵之见状蹙起眉头，尤其注意到帝泽天望向绵姐儿时那异样的目光，便不着痕迹地将孩子护在身后。阿蒲女看在眼里，扬声打趣道“太子殿下这眼神，莫不是看上我家绵姐儿了？”戏谑之语出口，席间气氛顿时凝滞。

帝泽天苦笑着化解“当年初见时，令嫒还是满地乱爬的奶娃娃，转瞬已是女童模样。”

“那是自然，我的孩儿定会平安长大。”阿蒲女望着正专注吃水果的女儿，眼中满是欣慰。

天帝颔首“你教出的孩子，自然是好的。”话锋一转，目光落在太子身上，“你何时也该添个子嗣了？”

“父上说笑了，儿臣不急，此事随缘便好。”帝泽天垂眸浅酌，语气淡然。

“都这把年纪了还说随缘？你弟弟膝下都七个孩儿了！”天帝沉声道。

阿蒲女挑眉接“陛下说的是呢。不过太子殿下说得也在理，子嗣这等事，终究是可遇不可求的，您说对吗，殿下？”尾音微微上扬，带着几分试探。

帝泽天却不恼，反而朗声笑道“于我而言，子嗣乃是上天恩赐。天意所授，方为至珍。”

这番话似有所指，众人一时语塞，殿内气氛愈发微妙起来。

阿蒲女闻言不置可否，只将绵姐儿揽入怀中，拈起盘中精致的桂花糕喂她。旁的孩子们见状纷纷围拢来，伸着小手要食。他也不恼，慢条斯理地拆着油纸包，挨个儿往小手里塞。帝泽天望着这幅景象，恍惚间竟觉那怀抱中的稚童是自己刚落地的孩儿，膝前还围着两三个总角稚童，正叽叽喳喳地讨食。这般儿孙绕膝的画面，他曾在午夜梦回时描摹过千百遍，可惜终究是镜花水月。

酒过三巡，阿蒲女方抬眸问道“陛下今日亲临阿蒲山，所为何事？”

天帝执杯的手微微一顿，沉声道“一来，是想瞧瞧这几个伶俐的孩子，二来，是想劳烦你随我上天一趟。你祖上近来身子违和，起初只当是风寒，请天医调治后本已大好，谁知前日竟又病倒了。天医仍说是风寒未愈，可这缠绵病榻的时日，未免太过蹊跷。”

“确是蹊跷。”阿蒲女指尖轻叩桌面，"不过总要亲眼看过老祖宗的脉象，我才能断定如何施诊。”

“那么事不宜迟，咱们此刻便动身去天界吧？”帝泽天语气中难掩急切。

阿蒲女却莞尔一笑“陛下莫急，容我去取件要紧物事。”说罢起身，他吩咐葵之与孩子们好生陪着天帝一行，自携了程思叔往后殿而去。

廊下日光透过雕花窗棂，在青石板路上投下斑驳陆离的光影。程思叔跟在身后，终是按捺不住，压低了声音忧心忡忡道：“主上，您怎能这般轻易应下天帝的差遣？”

阿蒲女脚步微顿，回身望他时，眸中映着树影婆娑“若我不应，必授人以柄。你可见天帝身后那几位？皆是天界手握实权的贵胄。今日当面拒了他，明日天兵天将便会踏平这山头，届时以‘抗旨不遵’的罪名屠戮我全族。我虽不惧他们，可如今有了葵之和孩子们，我怎能让阿蒲山的血脉因我而断？”

“是，是老奴考虑不周……”程思叔喉头哽咽，眼眶霎时红了，浑浊的泪水在眼角打转。

阿蒲女却忽然笑了，伸手拍了拍他的臂弯“呵呵~程叔，你年纪大了，越发爱忧思过甚。兵来将挡水来土掩，咱们啊~走一步算一步。”

“唉，人老了，就是禁不住伤春悲秋。”程思叔叹了口气，眉间愁绪却未散去，“只是主上，您让主母与小殿下们留在前殿……就不怕那位太子殿下，对他们不利吗？”

阿蒲女眸光微闪，随即又恢复了那副从容浅笑的模样“不怕。有圣人在场，还有他那位素有贤名的四哥，再加上天帝身后那几位眼观六路的贵胄。借他十个胆子，也不敢在此时乱来。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，“不过，防人之心不可无，留个心眼总没错。”

席间气氛本就微妙，帝泽天忽然转向葵之，唇边堆起温和笑意，目光却似有若无地扫过她身后的几个孩子“这几个娃娃生得眉眼灵动，瞧着便聪明伶俐，倒叫本太子瞧着欢喜得紧。”