这时，乡卫生院的医护人员也赶到了，开始为感到不适的村民检查。周砥跳下土坎，走到河边，不顾腥臭，蹲下身仔细查看河水情况和死鱼状态，甚至掬起一点水闻了闻。这个举动，让不少村民看着他的眼神发生了变化。

“周乡长，这水真不是西山沟那边来的？”李老栓凑过来，语气缓和了不少。 “老栓叔，我以党性担保，现有的监测数据不支持这个结论。但最终结果，要靠证据。”周砥看着他，“你也看到了，这味道，这油花，不像鱼塘水。我们需要时间找到铁证。”

夜幕缓缓降临，河滩上拉起了临时电灯。登记损失的、等待看病的、议论纷纷的村民依旧围拢着，但最初的激烈对抗氛围已经缓解，变成了一种僵持的等待。周砥没有离开，他就坐在河滩边一块大石头上，和几个村老有一搭没一搭地说话，耐心等待着调查组和记者的消息。

这种姿态，无形中传递着一种信心和负责到底的决心。

晚上八点多，两束车灯刺破夜色，市报记者林静和她的摄影师同事赶到了。他们的到来，再次引起了人群的注意。周砥没有回避，主动上前介绍了基本情况，强调了存在偷排嫌疑，并表示欢迎媒体监督。

林记者敏锐地捕捉到了新闻点，立刻开始采访村民、拍摄现场，特别是周砥提供的那个可疑河汊口。

几乎同时，刘茂才那边传来了突破性进展——通过追踪和走访，在距离河汊口上游几百米一处废弃的泵房内，发现了残留的化工原料包装桶和临时铺设的软管痕迹！虽然人去楼空，但留下了物证！

消息传到河滩，人群哗然。 “真有偷排的！” “妈的！是谁这么缺德！”

周砥心中巨石落下一半。他立刻当着记者和村民的面，打电话向马副县长和韩书记汇报了这一重大发现，请求县公安局介入调查。

真相的天平，开始倾斜。

虽然偷排元凶尚未抓获，但物证面前，西山沟试点的嫌疑被大大洗清。周砥趁热打铁，再次向村民承诺，乡里会全力协助公安破案，并督促责任方承担全部赔偿损失。

看到周砥彻夜坚守，看到记者到来，看到确凿的物证，大部分村民的情绪逐渐平复，在村干部的劝说下陆续回家等待消息。

危机，暂时得以缓解。

深夜的河滩，只剩下周砥、几个乡干部和还在忙碌的记者。晚风吹散了一些异味，河水在灯光下无声流淌。

林静走到周砥身边：“周乡长，您今晚的处理，很了不起。” 周砥疲惫地摇摇头：“没什么了不起，这是我的职责。只是希望真相能早点水落石出，还所有人一个公道。”

他看着漆黑的河面，目光深邃。这场突如其来的浊浪，几乎将他倾覆，但也让他更像一块砥石，在冲击中展露出坚韧的本色。他知道，事情远未结束，偷排者的背后是谁？能否顺利抓到？赔偿能否到位？这些问号，依然悬在头顶。

但今夜，他总算在惊涛骇浪中，为柳湾乡，也为那个渺茫的希望，守住了一道脆弱的堤防。他拿出手机，给刘茂才发了一条短信：“盯紧物证，配合公安。试点数据监测不能停，越是这个时候，越要清白。”