再逢已是除夕夜的醉仙楼。

宋敛掀帘步入雅阁的刹那，满室的烛火都仿佛随之摇曳。

他左耳垂悬着那枚红莲耳饰，随步伐轻轻晃动，猩红流苏纠缠在泼墨般的长发间。眼尾那点朱砂被暖融的烛火镀上一层冶艳光晕，令本就秾丽的容貌愈发惊心动魄。

贺愿喉结在杏色立领间微不可察地滚动了一下。

他想起曾在玄武国志异中读到的、以吸食人精血为生的艳鬼传说。

而此刻，那妖物正俯身在他案前，红莲耳坠几乎要垂进那杯清茶之中。

“礼尚往来。殿下可要亲自验验……这究竟是不是真的‘枷锁’？”

贺愿的视线落在那一点细微的血珠上，握着茶杯的指节微微收紧。

“小侯爷对自己倒狠得下心。”

宋敛就着俯身的姿势又逼近寸许：“不下点血本，怎配得上殿下亲赐的‘加冕’？还是说……殿下不敢验？”

贺愿终于抬眼，四目相对，他忽然抬手，并非推开，而是用指尖轻轻拂开了那几乎要蹭到自己脸上的流苏。

“枷锁与否，不在耳际，而在人心。小侯爷若真心认为这是枷锁，此刻便不会戴着它来向我炫耀。”

他指尖就势虚虚点向宋敛心口：“你此处……可觉得被锁住了？”

宋敛抓住贺愿那只欲要点向他心口的手，将其彻底按在自己胸膛之上。

隔着一层华贵的衣料，手下是坚实温热的触感，以及那之下，一声声清晰而有力的心跳，震动着贺愿的指尖。

“锁没锁住，殿下何不亲自感受？它跳得这般急，是因这除夕夜的酒，因这满楼的火，还是因……眼前人？”

贺愿试图抽回手，被更紧地按住。

“殿下，”宋敛的声音哑了下去，“这‘枷锁’，我戴了。你的‘加冕’，我认了。那么，你可愿……执锁链另一端？”

“哇！”一道清脆的少年嗓音骤然响起，“小侯爷今天好漂亮啊！”

云晚寒方才下楼去瞧醉仙楼的招牌菜，此刻推门而入，正撞见贺愿的手被宋敛紧紧按在胸前的模样。

宋敛像是被火燎了一般，猛地松开手，迅速直起身。那原本游刃有余、风流倜傥的小侯爷，此刻竟连耳根都透出薄红，眼神飘忽，显出几分罕见的狼狈。

像个……被撞破好事的雏儿。

云晚寒却浑然未觉自己打断了什么，一双亮晶晶的眼睛只顾着打量宋敛，尤其盯着他耳垂上那枚摇曳生姿的红莲耳坠，语气满是惊叹：“小侯爷，你这个耳坠子真好看！像话本里的红莲业火！”

宋敛轻咳一声，迅速敛起方才那片刻的失措，顺势用方才握着贺愿的手摇了摇竹扇，故作叹息道：“小云公子好眼光。不过嘛，再好看的红莲业火，也比不上你哥哥袖间那朵冷冰冰的白莲，勾人心魄啊。”

贺愿已然收回了手，语气平和地对云晚寒道：“看够了？招牌菜可点好了？”

“点好啦！”云晚寒立刻被转移了心神，献宝似的报出一长串菜名。

贺愿拉过弟弟的手，引他至身旁坐下：“今日是除夕，小侯爷怎不在府中与侯爷、长公主团聚守岁？”

“前日连轴审了十四个时辰的云州案，三司那群人跟犯了癔症似的互相撕咬。”宋敛道，“总得让那些老狐狸以为我还在衙门值房里熬着，才好抽身来见你。”

贺愿指尖的茶盏微微一倾，滚烫的茶水溅出，落在手背上，灼起一片微红，连同心口也莫名一颤。

“这是玩笑话。”他稳住茶盏。

“这不是玩笑话。”宋敛敛了调笑，神色是罕见的认真，“‘师父’二字，你少叫了十九年。”

他伸手，不容置疑地扳开贺愿微微僵直的手指，接过那盏泼洒了的茶杯，重新注满热茶，稳稳地放回他掌心。

“今岁除夕，合该换我守着你。”

贺愿掌心捧着那杯重新注满的热茶，指尖的温度却迟迟未能驱散心底那阵突如其来的震荡。宋敛的话太过直白，撕开了两人之间那层心照不宣的薄纱，将一段被时光尘封的、沉重而亲密的联系骤然拉回眼前。

十九年。

云晚寒似乎终于察觉到气氛有些不同寻常，乖乖闭上了嘴，小口啃着方才伙计送上的点心，一双眼睛仍好奇地滴溜溜转着。