路人停下脚步，耳朵凑了过来，“诶，白家，是我们县那个富的流油的白家？”
买肉的客人见二人一副毫不知情的模样，又话多了不少，“可不是嘛，要不是这位白夫人不愿，这送嫁的阵仗怕是要再大些，说不定还能讨点赏钱呢。”
屠户数了数递过来的银钱，咬牙切齿，剁肉声愈加的大，“妈的，这个女人命真好。”
客人越说越起劲，“话说白夫人也是风韵犹存，我见犹怜，自然不愁能再嫁，不是嘛。”
“呸，叶大人才走了多久，这就勾搭上了下一家，真是不要脸。”
……
不到半日，马车已抵达白家。
遥见一众短衣劲装簇拥着一件锦衣，干瘦的仆从中就那么突兀着一个大腹便便的白员外。
待马车上下来的人走近了，白员外才低下观云不是云，看瓦不是瓦的脑袋。
他略过另外两个人，俯身看向小儿。
“你叫什么？”
小棠梨被抬起下巴，圆脸往左偏偏，往右移移，她额上的青纹被男人的指腹着力摩挲着，这让她感到别扭，但还是耐心回答，“我叫棠梨。”
“叶大人的甘棠遗爱，好，就叫棠梨，这名字甚好！”（注①）
柳娘心里想着，这些日子没少在那左邻右舍打探过，茶余饭后也在街巷里仰着个耳朵听，白员外恭和温润，品行端正，奈何先夫人福薄，难产而死，多年未曾续弦再娶，对于棠梨母子而言，应是个好归宿。
柳娘低下头，恭恭敬敬行了个礼，小心翼翼把揣在怀里捂热了的话问出，“叶姑娘额上的青记是打娘胎里就有的，这两年也用了不少方子也没见好，不知员…老爷，可愿想些办法？”
白员外手上动作顿了顿，满面春风，“进了我白家的门，就是白家人了，我自然愿意的。”
柳娘暗暗松了一口气，悬着的心放了下来，叩首感激，“多谢老爷！”
可面前之人，笑起来眼睛眯成了一条缝，不笑的时候，脸上掀不起半点波澜，只有当他直勾勾盯着人看，才会显露出他的那点阴私。
接纳一个毫无干系的他人之子，白岐自是做不到的，但倘若这孩子能为他带来些助益，那还算一笔不错的买卖，毕竟，商人永远不会容许自己亏本。
叶棠梨母亲也陪笑，香柔拥进他的怀里，眼神却往女儿身上瞟，示意她亲近过来。
小棠梨却是没管，埋着头，似在思考。
叶棠梨儿时的记忆不多，独独记得这段问话。
小棠梨睁着大眼睛，天真的问出那句，“我叫你爹爹，你会对我和娘亲好吗？”
叶棠梨抱胸，注意那人脸上的表情。
他扯起嘴角，露出白花花的大牙，可若是遮住下他下半张脸，这眉眼几乎未曾因为什么改变。
“好啊，快叫爹爹。”
叶棠梨有些看不下去，转过身子，手抵着额头，眼底掠过一丝轻蔑笑意，鼻间哼出一股热气，歪头望向小时候的自己，又恨不得把她嘴缝上。
“这样的人，也配你叫爹。”
……
再一睁眼，云流时转，又是另一番景象。
夜色深沉，烛火跳跃，影子也跟着晃动。
祠堂光线昏暗，少女跪在蒲团上，她已经数不清这是第几次被罚了。
“一，二，三……”
叶棠梨看着自己数着这里的地砖，眉头一皱，微眯双眼，她到底是想起了，七百二十一块，至于牌位，此时是三十二块。
身后的门忽的打开，冷风灌了进来，随后，一个影子被长长抻开，珠钗在空中晃荡，鞋底擦过光滑石板，声音一点点被放大，直至来人轻柔放下锦盒。
娇娇的女声轻飘着，“姐姐，夜色寒凉，我给你带了些暖胃的汤食来。”
“阿煊，你不用管我，我都习惯了。”
白煊内里一袭芙蓉缂丝温褥，外穿一件银白云纹貂皮袄，为着御寒，又加了件金丝边雪色狐裘披风，因着多走了几步路，锦衣之下热流涌动，额上冒出莹莹细汗，在昏黄灯光映照下，皮肤细嫩，五官柔和，眼睫低垂，惹人怜爱。
白煊褪下身上披风，给跪坐在地的叶棠梨搭上，“姐姐，阿煊不想让你着凉，你告诉我，爹爹为什么罚你，我替你向爹爹求情好不好？”
跪坐在地的叶棠梨挪了挪僵硬的身子，回想为何被罚，倒是不觉悔恨，甚至畅快。几个府衙官员被白岐邀到府上做客，她被叫出来为这宴席添光增色，那些客人酒酣耳热之时，竟要她弹玉庭花，一首青楼女子常弹的曲子，要她也奏，自是不肯，愤然离席，官员们不满纷纷告辞，留得白员外一人愤慨。
对着娇娇弱弱的妹妹，叶棠梨自然不设防，“爹让我去迎客，我不过没弹了首曲子，就被罚了。”
白煊叹息，“爹爹也真是的，这点小事，何以至于罚你跪祠堂一夜，我这就去帮你跟爹爹说。”
倚在柱子旁看戏的另一个叶棠梨目光在白煊身上徘徊，即使在看清她的真面目后，竟还是看不出来她此时到底是在虚与委蛇，还是真的在意。
叶棠梨却又是想起了，这一次她贯常领罚过后，本以为事情会被一笔带过，却没想到后来，她真的被送入青楼，拜师学艺。
……
夕阳西下，孤雁南飞，陆地上一条长长车队，朝着前方都城，缓缓而行。
白家年还没过完就举家搬迁的消息不胫而走，冀县百姓都以为他是因为得罪了本地官员避难去了，殊不知富甲一方的白员外，目光不仅仅只局限在冀县一方天地之中。
京城里人头攒动，吆喝叫卖声不绝于耳，一街一巷，都弥漫着闹热，所到之处，无不都是，富贵迷人眼。
白家新的宅子坐落在闹市之中，繁华落尽，吵闹不止，不是一个修身养性的居所，但却是此间暗流涌动的一处闸门。
叶大人久负盛名，本也是到了即将擢升的时候，谁料到他命途多舛，因公殉职，京城里和他交好的文人墨客都纷纷来拜访他留下的妻女，白岐自是不会放过乘风而起的机会，毕竟，让这个消息传遍京城，可少不了他多花些银子。
不过，接待来客的，是白煊，不是叶棠梨。
彼时的叶棠梨，被白岐以妹妹和母亲的性命要挟，在京城醉仙楼学艺。
白岐要的，是高高在上的一股清流一点点浸染泥垢，直至成为一摊污黑死水，没人愿意和她同流。他亲生的血脉则可以借着荣光，攀上高枝，觅得好情郎。
说什么甘棠遗爱，清流之后，不过是缠在他这棵大树上寄生的一根藤条，只要他想，她都将空无所依，枯败而亡。
叶棠梨觉得自己这梦也太长了，对这后面发生的事，更是没有一丝好奇，懒得去看，不想去理。
直到闻到了一丝熟悉的味道，只在一个人身上闻到过的，属于草木山川的清甜。