西锤帝国金銮殿，云纹石柱擎着沉郁天光，龙涎香袅袅，却压得满殿文武连呼吸都放得极轻。

龙椅上，周靖寒指尖稳稳按着那枚枯桃花帖，玄黑龙袍端整，身姿挺直，面上不见半分慌乱，只有眉宇间凝着浓得化不开的沉色。

三日前，他还只当这是一场各帝国之间的宗门切磋，暗自盘算沿用祖制——皇家战队挂名第一梯队，领受全部功勋与赏赐，再从民间征召修士，组成第二梯队，入阵搏杀，扛下所有凶险。

帝王心术，向来如此。以他人刀锋，换皇室荣光。

此前便已有密报传回，字字泣血，将这场宴的真相剖得淋漓尽致，也撕碎了他所有侥幸。

这根本不是什么切磋宴。

是破灭者借死斗设下的灭国筛局。

这场局，有一个让整片大陆闻之色变的名字——

镇界桃擂，无归绝宴。

胜，国存，可分得桃花宴主人掌控的灵脉与道统。

败，国灭，寸草不生，连山河疆土都会被彻底抹除，从此世间，再无西锤帝国。

“陛下。”三长老快步趋前，身姿躬低，语气焦灼，“离桃花宴开宴的时辰，已不足一个时辰！若再不定下参赛人选，一旦过期，便视为弃权，国必亡啊！”

周靖寒指尖轻叩龙椅，声线沉稳，不疾不徐：“朕知道了，此事干系重大，不可草率。”

他不敢派皇家战队。那群养在深宫的纨绔，论享受争功个个顶尖，论实战搏命，百个都不够破灭者麾下强者一拳斩杀。送去，就是给皇室送葬，西锤瞬间无主。

可他更不敢，再动半分让皇家战队蹭功领赏的心思。

殿外，脚步轻缓，一道月白身影徐徐而入。

顾玄翎身着素白锦袍，身姿卓然，面如温玉，一派芊芊公子气度，只那双眸子深处，藏着不怒自威的沉凝。他一入殿，满朝文武尽皆俯首，连呼吸都放得更轻。

周靖寒当即起身，走下两级台阶，却不上前迎到近前，只站在丹陛之下，拱手一礼，礼数周全，分寸恰到好处：“玄翎兄，你来了。”

既称兄，又守君臣边界，亲近中带着不容错辨的敬重。

顾玄翎微微颔首，语气平和，如与友人闲谈：“陛下似乎遇上了难事。”

“确有棘手之事。”周靖寒抬手示意三长老退到一侧，语气坦荡，“桃花宴真相已知，是灭国死局，人选一事，朕正左右为难。”

“陛下为难的，是不知派谁去送死，还是不知该让谁白捡这救命的功劳？”顾玄翎语气清淡，却字字直指核心。

周靖寒面色不变，笑容从容：“玄翎兄说笑了，国难当前，朕岂敢有半分私念。只是皇室子弟久居深宫，不堪此等恶战，寻常修士又难当大任，这才迟迟难决。”

顾玄翎看着他，淡淡一笑：“陛下既为难，我便替陛下分忧。人选，我已经备好。”

他抬手，一道灵力卷着初选名单，落在周靖寒面前。

上面只写着四人：李大刀，凌霜影，陈家佳，方青水。

“这几位是？”周靖寒垂目看去，面上露出几分疑惑。

“其中有位叫李大刀的，是我亲自引上初选擂台，凭本事赢下名额的。”顾玄翎语气平静，带着几分不易察觉的戏谑，“其余三人，皆是我寻来的有缘人，有胆色，有实力，堪当此任。”

周靖寒目光微顿，瞬间会意。

顾玄翎亲自敲定的人，便是最终人选。他若敢说半个不字，敢塞半个皇室子弟进去，便是触了对方的逆鳞。

他面上笑意不变，轻轻颔首：“玄翎兄眼光，朕自然信得过。既然是你看中的人，定能不负所托。”

“只是有一事，朕需说在前头。”顾玄翎目光微抬，看向周靖寒，“此战我亲自带队，他们是我的人，功劳是他们的，风险也是他们的。陛下身边的贵人，便不必掺和进来了，免得，平白折损。”

这话已经说得极明白。

皇家那群废物，别想来沾边，别想来领功，更别想碍眼。

周靖寒心中一凛，面上却依旧从容，笑着应下：“玄翎兄考虑周全，朕明白。此战，全权交由你安排，皇室绝不插手，更不会有人去添乱。”

“陛下英明。”顾玄翎微微拱手，“事不宜迟，我这便带人前往，赶赴桃擂。”

“好。”周靖寒抬手，“来人，备车，护送太上长老与诸位特使，即刻前往，不得有误。”

顾玄翎不再多言，转身便走出大殿，身影消失在殿门之外。

直到那道白色身影彻底不见，殿内重归沉寂。

周靖寒脸上的从容、笑意、沉稳，一寸寸褪去。

他缓缓转身，手扶在冰冷的龙椅扶手上，指节用力到泛白，肩膀控制不住地轻轻发颤。

他抬手，以袖掩面，飞快擦了擦额角与掌心的冷汗，呼吸都变得急促了几分。