沈清弦心头骤然绷紧，指节无声地扣上剑柄，目光迅速扫过室内——这厅堂虽宽敞，陈设却极为简洁，除了那座屏风与氤氲着热气的浴池，竟寻不到一处可供藏身的箱柜或角落。

就在这时，浴池中水声微动，南宫锦清冷的声音扬起，清晰地穿透夜色：

“外面可是苗夫人？”

院门外的苗彩云闻言一怔。教主何时这般客气地称她“苗夫人”了？素日里不是直呼其名，便是一道冰刃般的目光了事。这突如其来的敬称，让她一时失了应对。

“是……是老身。”她迟疑地应道，语气不自觉收敛了几分狂傲，“惊扰……惊扰您休息，实是因有宵小潜入，身负重宝，老婆子奉命追拿，见他似乎往这个方向……”

南宫锦轻描淡写地截住她的话头：“哦？原来如此。我这就沐浴完毕。苗夫人是疑心那贼人藏进了我屋里？”她轻笑一声，似有深意，“我这屋里，除我之外，并无旁人。”

沈清弦蹙眉。她这话是何意？是暗示自己快走？可门外已被围住，如何走得？

门外的苗彩云此刻也回过味来了。

教主这话……听着是澄清，但这语气，这特意点明“没有其他人”，岂不是在暗示她可以进来搜查？以教主的性子，若真不愿人打扰，只需一句冷斥，谁敢放肆？何须多言解释？

念头一转，她心中豁然，定是教主不便亲自出手，又知那沈清弦可能真在附近甚至屋内，故而用此话点她，是了，定是如此！

当下她胆气一壮，忙道：“不敢！只是那贼子狡猾无比，为防万一，老婆子斗胆，请允准我入内查看一番，以免惊扰您清静！”她这话说得恭敬，但意思已很明显。

南宫锦没有再出声，似是默许。

苗彩云再不犹豫，挥手示意手下：“你们几个，随我进来！仔细着点，莫要碰坏了东西！”说着，便伸手去推那朱漆木门。

沈清弦听得门问被推动的声响，心中大急，此时若被堵在门口，便是瓮中之瑩，电光火石间，她目光落在了那氤氲着热气的浴池上。

这是眼下唯一可能的藏身之处。

也顾不得什么男女大防、礼数拘束，性命攸关，就在院门被“哐当”一声撞开的刹那，沈清弦身形如电，滑入屏风之后，足尖在光滑的暖玉地面一点，悄无声息地没入了那温暖的池水之中，紧紧贴在了浴池边缘的内壁之下。

池水颇深，加之漂浮的浓密花瓣遮掩，瞬间便将她的身形完全掩盖。

几乎就在她入水的同时，苗彩云已带着四五名心腹弟子，闯入了厅室之内。

“搜！”苗彩云双眼精光四射，手中蛇头杖一顿地。

几名弟子立刻分散开来，在厅室内仔细搜查，脚步声、翻动声不绝于耳。

浴池中，南宫锦，对闯入的众人恍若未觉，她慵懒地靠在池边，背对着众人，墨黑的长发在水中散开，与花瓣纠缠，光滑的脊背、优美的肩颈线条在氤氲水汽中若隐若现，仿佛一幅精心绘制的美人沐浴图。

苗彩云的目光扫过整个厅室，最后定格在那七彩琉璃屏风和其后的浴池上，她缓缓走近，隔着屏风，能隐约看到池中那动人的背影。

“教……夫人，方才那闯入者身法极快，老婆子担心其惊扰了夫人清静，故特来查看。夫人……可曾察觉任何异样？”

南宫锦轻轻拨动了一下池水，带起一圈涟漪，“异样？苗夫人是觉得，有人能在我眼皮底下，藏入这池中不成？”

她这话，似是反问，又像是一种无形的宣告，苗彩云眼睛眯了眯，不敢直视那背影，低下头：“老婆子不敢。只是那小子狡猾得很……”

“既如此，那便仔细看看吧。”南宫锦打断她，语气淡漠，“莫要遗漏了何处。”

这话听在苗彩云耳中，更是坐实了某种猜测，她不敢再多言，挥了挥手，示意手下在屏风外围又仔细检查了一遍，甚至探头向浴池其他方向看了看，但目光触及教主那裸露的脊背时，又慌忙移开，不敢过分窥视。

池水之下，沈清弦屏住呼吸，以太清罡气勉强维持着内息。初入水时，她尚能凭借精深内力支撑，但时间稍长，加之之前与苗彩云交手消耗颇大，胸口开始阵阵发闷，一股窒息感缓缓袭来。池水温暖，带着异香，包裹着她，她收敛全身气息，不敢有丝毫异动，耳边是水面之上模糊的对话声和搜查的脚步声。

只是，人力有穷时。

就在她感觉气息即将耗尽，肺部如同火烧，要控制不住挣扎的欲望时——水面之上，背对着众人、慵懒倚靠的南宫锦，忽然毫无征兆地，整个身子向下一沉，滑入了水中。

水下视野朦胧，隔着荡漾的水波，沈清弦恰好对上了一双近在咫尺的、纯黑的眸子，那眸子里，没有了水汽氮氲的迷离，没有了刻意伪装的柔弱，也没有了平日里冰封般的漠然，此刻只有一种深不见底的、带着一丝玩味的幽光。

南宫锦的水下姿态优雅得如传说中的鲛人，迅速贴近沈清弦，在沈清弦因极度震惊和缺氧而瞳孔微缩的瞬间，俯下了头。

两片温软的唇辦，准确地覆上了沈清弦的薄唇。

一股精纯无比、奇异寒意的气息，如同涓涓细流，渡入了沈清弦的口中。这气息不是空气，却更为神妙，抚平了她肺部的灼痛，驱散了那股窒息感，甚至连带着她体内因之前激战和压抑而翻腾的气血，都平复了不少。

眼前是对方放大容颜，那精致的五官在水波中显得有些模糊，沈清弦脑中一片空白，她从未与人有过如此亲密的接触，更何况是……一个女子？纵然她心志坚毅，此刻也不由得心神剧震，僵在了原地。