吴铭神色一肃：“少掌门请讲。”

“第一，纯阳古剑，我必须随身携带，寸步不离。此剑关乎天下气运，更是我性命交修之物，绝不可假手他人。”沈清弦语气斩钉截铁，不容置疑。

吴铭沉吟片刻，点了点头：“可以。本侯会向陛下陈明，此剑灵性非凡，非少掌门不能驾驭，或可暂由你保管。”

“第二，”沈清弦继续道，“此番入京，我只为……面见长公主殿下，陈明心迹，并寻求化解之道。若朝廷仍执意行那炼丹邪术，沈清弦宁为玉碎，不为瓦全。”

吴铭面色微变，叹了口气：“殿下亦不愿见你受丝毫损伤，此节……本侯尽力斡旋。”

“第三，”沈清弦终于转头，看向身旁脸色煞白的花无影，声音放缓了些，“无影需与我同行。她……精通医术，于我有助益。”这理由牵强，但在场三人心知肚明，她是放心不下花无影独自留在这是非之地，更不愿与她分离。

吴铭目光在花无影面上一扫，见她虽强自镇定，但紧抿的唇线泄露了内心的激荡，他心知这妖女与沈清弦关系匪浅，留下确是个隐患，带在身边反倒易于监视，便颔首道：“可。只是入京之后，花楼主需谨言慎行，莫要节外生枝。”

花无影咬了咬唇，狠狠瞪了吴铭一眼，却终究没再说什么，悄悄伸出手，在桌下紧紧握住了沈清弦冰凉的手指。

事情既已议定，便需速行。吴铭当即吩咐亲随准备车马，为避人耳目，仍让沈清弦与花无影保持易容，扮作他远道而来的侄儿与侄媳，随行人员也尽量精简，只带了十余名精锐护卫，皆作寻常商队打扮。

次日拂晓，天色未明，一行人便悄然离开了迎宾镇。

三辆不起眼的青篷马车行驶在官道上，前后各有数骑护卫。沈清弦与花无影同乘中间一辆，吴铭独自乘坐前车，最后一辆则装载着一些行李杂物。

马车辘辘而行，车厢内颇为宽敞，铺着柔软的锦垫，角落里还设有一个固定的小几。沈清弦靠窗坐着，目光投向窗外飞速倒退的田野村庄，神色沉静，不知在想些什么。花无影挨着她坐下，起初还因沈清弦擅自决定而有些气闷，别着脸不理她，但见她眉宇间挥之不去的郁色，心头那点怨气便渐渐化作了疼惜，轻轻叹了口气，自随身携带的锦囊中取出一个精巧的银质小壶，拔开塞子，一股清甜的果香弥漫开来。

“喝点蜜水吧，一早起来便赶路，润润嗓子。”她将小壶递到沈清弦唇边，声音软了下来。

沈清弦回过神，看了她一眼，顺从地就着她的手抿了一口。温热的蜜水带着花果的清香滑入喉中，确实舒缓了些许干涩。

“还在生我的气？”沈清弦低声问。

花无影收回小壶，自己也喝了一口，撇撇嘴：“生气有何用？你这木头认定的事，九头牛都拉不回来。”她顿了顿，语气带着担忧，“我只是怕……那玉京城是龙潭虎穴，赵无极、幽冥教，还有那个心思难测的皇帝……你这一去，无异于羊入虎口。”

沈清弦沉默片刻，伸手握住了她的手，指尖微微用力：“我知道风险。但……那毕竟是我的生母。二十二年，她就在那座皇城里，我却一无所知。如今她冒险传信，我若连见她一面的勇气都没有，岂非枉为人子？更何况，留在少林，战端一开，不知要死伤多少无辜。若能以我一人，换取一线转机，值得。”

花无影反握住她的手，感受着她掌心因常年练剑而生的薄茧，心中百感交集。这傻子，总是把责任和道义扛在自己肩上，却不知那庙堂之高，江湖之远，人心之险，远比刀剑更难应付。

“罢了，”她将头轻轻靠在沈清弦肩上，“既然你选了这条路，我陪你走到底便是。大不了，咱们把那玉京城闹个天翻地覆。”

沈清弦感受着肩头的重量与发丝间传来的幽香，紧绷的神经稍稍松弛了几分。有她在身边，这前路似乎也不那么可怕了。

旅途枯燥，除了偶尔在驿站换马打尖，大部分时间都在车上颠簸。为免暴露行踪，吴铭选择的都是些偏僻路径，有时甚至夜宿荒村野店。

这日傍晚，行至一处前不着村后不着店的山坳，只得在一座破败的山神庙中歇脚。护卫们熟练地打扫出干净的角落，生起篝火，取出干粮和肉脯分食。

沈清弦与花无影坐在一处避风的廊下，就着火光啃着硬邦邦的胡饼。花无影皱着眉，小口小口地吃着，显然对这粗糙的伙食很不习惯。

“给。”沈清弦将自己那份肉脯悄悄塞到她手中，“我不饿。”

花无影抬眼看了看她，见她神色如常，知她又是想把好些的留给自己，心头一酸，又将肉脯推了回去：“你自己吃，练武之人，耗神费力。”说着，从自己袖中摸出一个小纸包，打开竟是几块精致的玫瑰糖，“喏，这个甜，你尝尝。”

沈清弦看着那晶莹剔透的糖果，微微一怔，还是拈起一块放入口中，甜香瞬间在舌尖化开，冲淡了胡饼的干涩。

吴铭坐在不远处，眼中神色复杂，他想起深宫之中那位雍容华贵、眉宇间却总带着淡淡哀愁的长公主殿下，又看看眼前这对不容于世的璧人，心中暗叹，这世间的缘分，当真是造化弄人。

夜里，山风呼啸，庙宇破败，处处漏风。护卫们轮流守夜，沈清弦与花无影和衣靠坐在墙角，共享一条厚厚的毛毡。

“冷么？”沈清弦低声问，将毛毡往花无影那边又拢了拢。

花无影往她怀里缩了缩，汲取着那令人安心的温热与清冽气息，摇了摇头：“有你在，不冷。”她顿了顿，忽然轻笑一声，“说起来，咱们这算不算是……私奔？”

沈清弦耳根一热，好在黑暗中看不真切，她轻轻揽住花无影的肩，没有回答，心中却因这个词泛起一丝异样的涟漪。

如此昼行夜宿，一连走了七八日，离玉京城越来越近。沿途关卡盘查也渐渐严密起来，多亏吴铭手持通关文牒，又有侯爵身份，才得以顺利通行。

这日午后，马车行经一片茂密的樟树林。时值暮春，樟叶新绿如潮，层层叠叠，映得官道一片幽深。空气中弥漫着草木的清新气息，间或夹杂着几声清脆的鸟鸣。沈清弦正望着窗外盎然的春色出神，忽听前方传来一声凄厉的鹰唳。

紧接着，便是护卫们的厉声呼喝与兵刃出鞘之声。

“有埋伏！”

沈清弦与花无影对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。该来的，终究还是来了。好的，我们来修改这两处逻辑问题。

只听“嗤嗤”破空之声不绝于耳，无数淬毒暗器自林间四面八方射来。护卫们挥动兵刃格挡，叮当之声密如珠落玉盘，仍有两三人闪避不及，惨叫着倒地，伤口处立刻泛起黑紫之色。

“保护侯爷！”护卫首领大喝一声，剩余护卫迅速收缩，将吴铭的马车护在中央。

沈清弦反手拔出纯阳古剑，剑光如紫电腾空，灼热的剑气勃发，将射向她们这辆马车的暗器尽数绞碎。花无影红袖翻飞，袖中暗藏的金针悄无声息地没入林间，顿时传来几声闷哼。