“是东厂的锁魂。”花无影目光冷冽，“看来赵无极是铁了心不想让你活着到玉京。”

吴铭已持刀跃下马车，他虽年过半百，但身手依旧矫健，刀法沉稳大气，一招一式法度严谨，劲力内蕴，乃是军中历练出的实战刀法，虽无特定名号，但劈、砍、撩、剁之间，自有一股沙场血战的气势。

他一刀横斩，刀风凛冽，将数枚偷袭的飞镖震飞，“结圆阵！向前冲，不可被困死在此地！”

护卫们得令，一边格挡暗器，一边护着马车向前冲去。

只是对方显然有备而来。只听一声尖锐的哨响，林间骤然射出十数条钩索，精准地套向马匹与车辕。马匹受惊，嘶鸣着人立而起，车队瞬间大乱。

与此同时，数十道黑影自树冠、草丛中扑出，刀光闪烁，直取车队核心。这些人黑衣蒙面，出手狠辣刁钻，配合默契，显是训练有素的杀手。

沈清弦清叱一声，纯阳古剑划出一道圆弧，“纯阳初现”应手而出，煌煌剑气如同旭日东升，带着沛然莫御的正气，将两名扑至近前的黑衣人连人带刀震飞出去，那二人尚未落地，已被剑气灼伤经脉，口喷鲜血。

花无影身形如鬼魅，绯红身影在人群中穿梭，指间金针闪烁，专攻敌人眼目、咽喉要穴，手法阴狠毒辣，与她平日妖娆媚态判若两人。她与沈清弦背靠着背，一刚一柔，一正一奇，竟配合得天衣无缝。

吴铭挥刀独斗三名使□□的高手，刀光如匹练，隐含风雷之声，将那三人逼得连连后退。他百忙中瞥见沈清弦剑法精妙，正气凛然，眼中不禁闪过一丝赞赏，旋即又被忧虑取代——如此人才，若折在此地，或是被朝廷所害，实是天下之损失。

厮杀正酣，忽听林深处传来一声阴恻恻的长笑：“吴侯爷，何必负隅顽抗？留下沈清弦与纯阳剑，咱家或可念在同朝为官的情分上，放你一条生路。”

话音未落，一个身着绛紫色蟒袍、面白无须的老者，在一群东厂番子的簇拥下，缓步自林荫深处走出，他手中把玩着一对玉核桃，细长的眼睛半开半阖，正是司礼监掌印大太监赵无极，他身后还跟着三名气势沉凝的高手。

一人手持哭丧棒，面色惨白；一人腰缠毒蛇长鞭，眼神碧绿；还有一人身形矮小，十指漆黑，显然都身负诡异武功。

“赵无极！你好大的胆子！”吴铭横刀怒斥，“本侯奉旨办事，你也敢拦？”

“奉旨？”赵无极尖声一笑，“吴侯爷，咱家也是奉了陛下的密旨，务必请回沈少掌门。至于您嘛……若是识相，自然无事。若是不识相……”他眼中寒光一闪，“这荒山野岭，死个把侯爷，也不是什么稀奇事。”

他话音一落，身旁那三名高手同时扑出。持哭丧棒的男人直取吴铭，棒风呼啸，带着一股阴森鬼气；使毒蛇长鞭的汉子鞭影如电，卷向花无影；那十指漆黑的矮子则身形一晃，如同鬼魅般欺近沈清弦，漆黑的双掌带起腥风，拍向她的后心。

这三人乃是东厂秘密网罗的邪派高手“湘西三鬼”，武功诡异，心狠手辣，远非寻常番子可比。

吴铭顿感压力大增，那哭丧棒法刁钻狠毒，专攻下盘，劲力阴柔，竟能侵蚀他的刀气。花无影的长鞭被毒蛇鞭缠住，一时难以脱身，那鞭上毒蛇信子吞吐，腥气扑鼻。沈清弦更要同时应对四周番子的围攻与那“黑指鬼”的偷袭，纯阳古剑虽利，但对方身法太快，掌力又带剧毒，一时竟有些束手束脚。

眼看局势危急，沈清弦猛一咬牙，体内太清罡气全力运转，与纯阳古剑感应沟通，剑身紫金光芒大盛。

“纯阳耀世！”

她清喝一声，古剑挥洒而出，炽热刚猛的剑意席卷四方，靠近的几名番子瞬间被剑气灼伤，惨叫倒地。

“黑指鬼”也被这突如其来的爆发逼退数步，脸上露出惊容。

赵无极细长的眼睛眯成一条缝，手中那对玉核桃转得越发急了，发出“咯咯”轻响，在喊杀渐息的林间格外清晰。他盯着仗剑而立、周身萦绕着一层淡淡紫金色光晕的沈清弦，心头亦是暗惊。这“纯阳耀世”一招，剑意煌煌，正气磅礴，竟能逼退以诡异身法和毒掌闻名的“黑指鬼”，更灼伤数名精锐番子，此子内力精进之速，实在骇人听闻。

“嘿嘿，好个纯阳剑主，果然名不虚传。”赵无极尖细的嗓音带着一丝不易察觉的冷意，“吴侯爷，看来您这位侄儿，可不是什么省油的灯啊。”

吴铭横刀在前，气息微促，刚才独斗“哭丧鬼”，那阴柔棒力也让他耗费了不少真气，他沉声道：“赵公公，今日之事，本侯必当奏明陛下！”

赵无极皮笑肉不笑地哼了一声，目光在沈清弦手中的纯阳古剑上贪婪地扫过，又掠过严阵以待的花无影和那些虽带伤却依旧死战不退的侯府护卫，心念电转。

此番埋伏，本以为凭借“湘西三鬼”和众多番子，拿下沈清弦应是十拿九稳，没想到这小子武功竟精进如斯，再加上吴铭这块硬骨头和那难缠的花无影，再斗下去，纵然能胜，也必是惨胜，带来的这些精锐恐怕要折损大半。况且，吴铭毕竟是朝廷侯爷，若真死在此地，后续麻烦不小。

他是个极识时务的人，暗的不行，便不强求。反正沈清弦此行目的是玉京，是皇宫，只要沈清弦进了城，难道还能飞出陛下的手掌心？届时在朝堂之上，在陛下面前，有的是光明正大的手段拿捏她，夺取纯阳剑。

念及此处，赵无极脸上挤出一丝虚伪的笑意，尖声道：“吴侯爷言重了，咱家也是奉旨办事，心急了些，生怕沈少掌门路上有什么闪失，这才赶来护送。既然侯爷执意要亲自护送，那咱家也就不越俎代庖了。”

他摆了摆手，示意手下停手。“湘西三鬼”和众番子虽有不甘，但也知今日难以得手，缓缓后撤，隐入林中。

“沈少掌门，”赵无极看向沈清弦，目光深邃，“咱家在玉京城，恭候大驾。希望到时候，少掌门还能如此……神采奕奕。”话语中的威胁之意，不言而喻。

说完，他也不等回应，转身便在番子的簇拥下，身影几个起落，便消失在茂密的樟树林深处，来得快，去得也快。

眼见赵无极退走，众人都松了口气。护卫们忙着救治伤员，清理战场，气氛凝重。

花无影快步走到沈清弦身边，低声道：“你没事吧？”她敏锐地察觉到沈清弦气息有些紊乱，刚才那招“纯阳耀世”显然消耗极大。

沈清弦微微摇头，将纯阳古剑缓缓归鞘，剑身轻吟，紫光渐隐，“无妨，调息片刻即可。”

吴铭收刀入鞘，走了过来，面色凝重：“赵无极此番退去，绝不会善罢甘休。前方路途，恐怕更不太平。我们必须加快速度，尽早入京。”他看了看沈清弦，欲言又止，最终化作一声叹息，“少掌门，玉京城内，才是真正的龙潭虎穴，你好自为之。”

沈清弦望向玉京方向，目光仿佛穿透重重山林，看到了那座巍峨皇城。她知道，吴铭所言非虚。赵无极今日退走，不过是把战场转移到了那座天下最繁华，也最危险的城池。

“走吧。”她淡淡说道，声音不高。

车队重新整顿，掩埋了死者，带着伤员，再次启程。车轮碾过沾染血迹的泥土，向着那座象征着权力与危机的帝都，疾驰而去。