“萧大人忙于公务。”在萧铭鼎迫人的气势前，深知雪笑起来，带着戏谑和七分懒散，“但既来了这儿，说明一盏粗茶的时间还是有的。”
“你借逆党之名逼全秉卓落印，通过某些渠道交给太傅，将奏报直递御前，贪心不足。”萧铭鼎目光钉在深知雪脸上，出言单刀直入，毫无拐弯抹角。
“大人您误会。”深知雪装听不懂，“我虽不过是个统领，在于维护长安，更关乎皇宫——这皇宫里住的是谁，是皇帝、是朝廷，我既食天家俸禄，替朝堂歼灭罪孽不仁，是职责所在，何处言贪心？”
“密旨已悉。”萧铭鼎说着，从怀中取出一物，是块带有皇室标记的玉珏，压在案几上，“将你掌握的逆党、军械、私盐的所有线索、人犯口供、物证，说清楚。”
“上谕是协查，”深知雪放下未碰的茶盏，“您……”他挑挑眉稍，顶回一句：“是审问吗？”他好歹算皇亲国戚，二人论地位，处于平等。
“也罢。”深知雪不计较萧铭鼎不敬的小节，话锋转，简而言之：“西市私盐与疑似前朝残党勾结，利用私盐渠道夹带走私军械。背后有扬州货源、长安保护，甚至可能牵连边疆军需，现掌握到的具体消息是那个账房，已逃往通州。”
“等到端午，西市还有场大交易。”
萧铭鼎捕捉关键：“证据。”
深知雪：“刻有重明教徽记的军械实物、嫌犯部分口供，私盐样本及流经草图。但最重要的账册和核心人，需进一步挖掘，萧大人若想介入，先得控制衙门府大牢那几人，防止灭口。在排查通州码头，找到那个账房，要活的。”
萧铭鼎说：“锦衣卫查案，自有规矩。衙门府有人处理，通州之事锦衣卫已部署。深统领，你要盯紧的，是端午的交易，届时你我双方如何配合，细节另议，唯有一点——”他推开晚香玉递来的茶，“此案锦衣卫主导，所有线索、人犯最终须移交北镇抚司。”
话音落地，深知雪笑容不变，他要全盘接管，赤裸裸的抢夺主导权和功劳，试探自己的底线。
到底是谁贪心不足？
“萧大人好大的胃口。”深知雪身躯微微前倾，不露锋芒，端起那副玩世不恭的架势：“但这案中的底细、暗桩、脉络…可不是北镇抚司卷宗里能写明白的。锦衣卫贸然进去，打草惊蛇都算小的，若万一踩错地方，不小心惊跑条大鱼，或让某个不该死的小鱼闭了嘴，这责任，谁担？”
“况且、”他语气稍顿，看着萧铭鼎骤然冷厉的眼神，继续讲：“萧大人奉的是协查的旨意，讲究的是个‘协’字，我可以交出部分证物、共享线索，人犯还关在衙门府大牢，这得您自己去提。”
房里空气宛若凝固，晚香玉垂眸表面平静，置身事外，不知何时点的烟斗，吐出烟雾，事不关己。
萧铭鼎指节缓缓收紧，望着深知雪，眸中寒光凛冽，在权衡判断，也是压抑怒意。
传闻中这个纨绔子，竟敢直接强硬地跟自己讨价还价——锦衣卫的确不熟悉长安底层生态，强龙不压地头蛇。
“你要什么？”萧铭鼎开口，声音比方才更冷几分。
深知雪伸出食指，“五日后行动，我的人必须在场，且有独立行动权。”随即抬起第二根：“后续审讯，涉及扬州和朝中，我全权知情，不看卷宗，只听口供。”他目光扫过晚香玉，落到萧铭鼎身上：“无论结果如何，首功是大人您的，但我‘协助有功’的评价，得写在结案陈词里。”
要权，要知情，要政治资本，清清楚楚。
萧铭鼎沉默。
晚香玉往铜盘边沿敲敲烟斗，嗓音被熏得暗哑，声调却软：“此番陛下密旨重在结果，深统领对市井间确有过人之处，若能速破此案，于萧大人的声望，亦是锦上添花。”
萧铭鼎暼他小臂处大片的红花刺青，艳红夺目。
最终吐出两个字：“可以。”
“但我也有两点——你的人行动，提前报备，不得擅自更动。审讯知情，允你旁听，记录仍由锦衣卫留存。功劳依贡献而定，我不空口许诺。”
不讲情面才好，讲规矩的人，反而容易打交道。
“大人英明。”深知雪站起身，手中猝然甩出寒光，匕首短刃刺过，倏地钉立在萧铭鼎手边放杯的小桌旁，“明日破晓，众墨阁二楼雅间，我会悉数奉上线索，烦萧大人您准时准点。”
他说完，一刻不想待在这，尤其不想和有萧铭鼎在旁的晚香玉对视一眼，知自己早点离开，才能给他们这对老相好留点空间，方便干些“苟且之事”。
红袍身影很快消失，徒留满室紧绷复杂的气氛。
萧铭鼎偏目注视立在手旁的东西，是那柄身刻有徽记的军械短刀，是深知雪献上的诚意。
晚香玉不自在，对着两盏凉透都无人碰的茶，觉得喘不上气，欲起身。
“去哪。”萧铭鼎突然打断，他倏地顿住。
晚香玉垂下视线，放低姿态，再无先前面那副矫揉造作的骄纵，语气轻轻，“换茶。”
“你跟他关系很好？”萧铭鼎道。
“没有……”晚香玉收起放纵的妩媚，如同怕他般，话不敢大声。
“那你什么意思？”
萧铭鼎直起身，居高临下地睨晚香玉，讲出的话似冰雹般，砸在晚香玉深知大事不妙的神经处，“我对你已够纵容。”
晚香玉不动，意识到自己得寸进尺，闹过了。
突地——
萧铭鼎猛地抓住他臂弯，将人顺势扯起来。
“等……”跪地的晚香玉大惊，他身形清瘦，让萧铭鼎一拽，半分挣脱的余地都没有，被拖拽直往床榻边挪。
猝地被压在床上！
“萧、”
晚香玉不愿意，心里泛痒，眼底只剩求饶，“不行！”
——窗外雨声残响，雨滴着击打花蕊。