“……工人们从淤泥里挖出了一些……有趣的石头，李德尔夫人。上面有些纹路，不像我们知道的任何印第安部落的东西。老韦特，你去看过，是不是？”他转向历史学家。

韦特先生用餐巾擦了擦嘴角，动作缓慢。“是的，一些……模糊的雕刻。可能是潮水冲刷形成的自然纹理，也可能更古老。很难说。”他抬起眼，目光与许鸢接触了一瞬，那眼神里没有分享学术发现的兴奋，只有一种平静的、近乎告诫的提醒：“奥克蒙特的泥土很厚，埋藏的东西也很多。有时候，让它们继续沉睡，对所有人都好。”

退休船长这时发出一声低沉的、类似船舱木料摩擦的轻笑。“沉睡？它们可从来没真正睡着过，韦特。只是……在等待合适的潮汐。”他举起酒杯，向窗外黑沉沉的海湾方向示意了一下，没再看任何人。

餐桌上出现了一阵短暂的沉默。那位苍白的神父在胸前划了个十字，动作快得几乎看不清。

许鸢端起水杯（她自备的、经过多重过滤的饮水），神色未有丝毫波动。“考古发现确实需要谨慎对待。集团会尊重专业意见，确保任何可能具有历史价值的物品得到妥善记录。”她的回答冷静、专业，完全符合一个负责任的企业家身份，巧妙地将那令人不安的暗示拨回了“文化遗产保护”的安全领域。

但就在那一刻，她感知到了。

不是通过语言，而是通过某种更原始的、在她穿越多个世界后变得异常敏锐的直觉。她感觉到，在这间灯火通明、摆满银质餐具的餐厅里，在那些礼貌微笑的面具之下，流淌着一条共通的、无声的暗河。他们对她的尊重是真的，对她带来的金钱的依赖也是真的。但同时，他们共享着另一个更深层、更古老的秘密。这个秘密与洪水有关，与海湾下的阴影有关，与他们此刻言语中提及的“沉睡之物”和“合适潮汐”有关。

他们对她的客气，部分源于利益，部分或许源于……一种评估。评估她这个携带巨量世俗力量闯入的变量，是否会扰动那个秘密，以及如何将她纳入他们那套晦暗不明的平衡体系之中。邪神的低语或许并未直接提及她的名讳，但其信徒们——如果这些体面的先生们中的某些或全部是的话——已经本能地将她归类为需要谨慎管理的资源，而非必须清除的异端。

晚宴在礼貌的余韵中结束。返回旅馆的车上，莉安低声汇报：“夫人，我们的人注意到，宴会后，韦特先生和那位老船长一起离开了，方向是下城区靠近旧码头的地方。需要跟吗？”

“暂时不用，”许鸢望着窗外被雾气模糊的街灯，“重点查我们的人的失踪消息。还有，我要奥克蒙特近五年所有与水文、气象、以及……非正常死亡或失踪的市政记录副本，无论是否归档完整。”

“是。”

车驶过已经安静下来的街道。一些屋檐下，许鸢似乎瞥见窗口后迅速拉上的窗帘，或是黑暗中一闪而过的、并非完全属于人类轮廓的模糊侧影。这座城市在表面感激与尊重的薄纱之下，依旧按照它那潮湿、古老而诡异的节律呼吸着。

她的金钱砸开了一条路，但这条路并非通向真相，而更像是在一片布满暗沼的森林中，暂时清理出的一块立足之地。

真正的探索，现在才刚刚开始。

许鸢所带来的“变化”，在这座城市的记忆里，或许只是一次稍显特别的……涨潮前奏。