卡尔萨斯已经不存在了。

但联邦还在。

艾伦从床上醒来的时候，阳光正好从窗帘的缝隙里漏进来，在墙上切出一道细长的光带。

他躺了三十秒。

然后起床。穿衣服。洗漱。出门。

每天都是这样。

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艾伦在晨星联邦第七星域的第三教育区工作。职业：历史教师。教龄：十九年。

今天和昨天一样。

街上的人比平时多了一点。不，不是多。是走得快了一点。每个人的脚步都比上周快了半步。艾伦自己也这样。不知道为什么快。但就是快。

早餐摊还在老地方。摊主换了一个人。原来的摊主上个月应征入伍了。新来的年轻人不太会烤面包，总是烤糊边角。但没有人抱怨。

“艾伦老师！”年轻人喊他，“老样子？”

艾伦点头。

年轻人开始忙活。动作生疏，但很认真。

艾伦靠在摊边，看着街上的行人。

送孩子上学的母亲们走得比平时快。孩子们的书包上，多了一个小小的徽章——联邦的星徽。那是学校上周发的，说是“鼓励孩子们了解联邦历史”。

艾伦自己也发了一箱。现在还在办公室堆着。

早餐好了。

艾伦接过袋子，准备走。

“老师，”年轻人忽然说，“您说……会打起来吗？”

艾伦停了一下。

他看着年轻人。二十出头。刚接手的早餐摊。烤糊的面包边角。眼睛里有光，也有不确定。

“不知道。”艾伦说。

他付了钱，走了。

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第三教育区综合学校。七年级教室。

艾伦站在讲台上，面前是三十七张年轻的脸。

今天的课程内容是“联邦发展史·近代部分”。教材是去年编的，那时候晨星联邦还是个排名一百开外的小势力。教材里关于“近代”的内容，只有三页。

艾伦翻了翻书，合上了。

“同学们，”他说，“今天我们不讲课本。”

三十七双眼睛亮了一下。

艾伦走到墙边，拉下一张投影幕布。

幕布上是一张星图。不是课本附录那种简化版，是完整的、标注了所有已知势力的银河星图。艾伦花了三天时间，从联邦公开数据库里下载、整理、打印出来的。

“这是银河。”他说。

他用激光笔在星图中央画了一个圈。

“这是我们。”

三十七双眼睛盯着那个圈。

艾伦的激光笔慢慢移动，指向星图边缘的一片深色区域。

“这是……永恒逻辑。机械帝国。”

教室里安静了一秒。

有学生举手。

“老师，机械帝国是不是要和我们打仗？”

艾伦看着他。

“为什么这么问？”

“我爸爸在舰队，”学生说，“他昨晚没回家。”

教室里更安静了。

艾伦沉默了三秒。

然后他转回身，指着星图。

“永恒逻辑的疆域，”他说，“比我们大五倍。舰队数量，是我们的八倍。技术储备，理论上比我们先进两个世代。”

三十七双眼睛里的光，暗了一点。

艾伦顿了顿。

“但是，”他说，“七个月前，有人预测我们会输掉每一场战争。结果我们赢了每一场。”

他指向星图上另一个位置——那里标注着“鸢尾花公司·合作方”。

“有人和我们合作。有人帮我们。虽然我们不知道他们是谁。”

教室里的光，又亮了一点。

艾伦把激光笔放下。

“今天的作业，”他说，“每个人画一张星图。标出永恒逻辑的位置。标出我们的位置。标出所有可能帮我们的势力。”

他停了一下。

“然后——写一篇文章。题目是：如果我是舰队司令，我会怎么打。”

下课铃响了。

三十七张脸鱼贯而出。

艾伦站在讲台上，看着那张星图。

他刚才没说的是——

那张星图上，永恒逻辑的旁边，有一个很小的标记。不是联邦标注的。是数据库自带的。

标记只有两个字：

【规避】

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艾伦去领新的教具。

后勤处的人换了一茬又一茬，现在只剩一个头发花白的老头，坐在一堆纸箱中间喝茶。

“艾伦老师！”老头招呼他，“来得正好，新到的教具，给你留了一份。”

他指了指墙角的一堆纸箱。

艾伦走过去，拆开一个。

里面是三十七套“学生实践工具包”。打开一看：直尺、圆规、量角器、彩笔、还有一张空白的星图模板。

质量很好。比旧的好太多了。

艾伦翻过工具包的包装盒。

盒子角落有一个标志。

不是联邦的星徽。

是另一个。一朵花。设计简洁，边缘流畅，像一朵正在绽放的花。

艾伦盯着那个标志。

“鸢尾花。”老头的声音从身后传来，“新供货商。东西质量不错。”

艾伦没说话。

现在那个标志出现在联邦的学校里。

出现在孩子们的工具包里。

出现在他正在看的盒子上。

艾伦把盒子放下。

“这批工具，”他问，“什么时候开始供的？”

老头想了想：“三个月前吧。联邦和他们签了长期合作。现在好多东西都是他们供的。”

艾伦点点头。

他抱起那堆纸箱，往外走。

走到门口，他停了一下。