没有阴谋诡计，没有虚与委蛇，没有强留，也没有借口，廖启只礼貌地询问了下练羽鸿是否需要帮助，得到否定答案后便主动护送了二人一段路程，确认没有其他斩胡之盟中人在前，这才别过。

临走前，廖启向练羽鸿许下承诺，一定会仔细调查此事。

练羽鸿未多说什么，同廖启道别，转过身，目光中带着深思。

此时街上混乱稍安，官兵重新组织起秩序，引导百姓疏散。斩胡之盟成员大部分仍在西街附近搜寻，无头苍蝇一般，又怎会想到辛辛苦苦寻找的练羽鸿已安然见过分舵主廖启，又被他私自放走。

尚未抵达客栈，一抹窈窕身影急追而来，刚落到近前，便出手抢过练羽鸿怀中的樊玉蕊。

樊妙芙察觉到樊玉蕊无事，登时松了口气，随即对练羽鸿怒目而视。

“练羽鸿，你怎会跑出来？！蓉儿呢！”

“我们身在客栈，听到闹市异动，担心你们的安危，便与妙蓉小姐来寻。”练羽鸿镇定道，“我与妙蓉小姐失散，却找到了玉蕊姑娘，于是带她回客栈。”

练羽鸿撒了一个拙劣的谎言，此事与他全无关系，却蹊跷至极，结合所见所闻与廖启之言，他的心中隐隐约约有了些猜测，但在事情尚未明了之前，不便为樊妙芙所知。

“你有那么好心？”樊妙芙秀眉冷竖，心中的怒火几乎克制不住，“你是不是想以蕊儿做人质逃跑？”

“说！”

樊妙芙上前一步，凌人气势转瞬迫到练羽鸿眼前，与樊玉蕊失散的短短片刻简直要把她逼疯，只待练羽鸿说错半句，便要让他身首异处。

“姐姐……”许是点穴的效力渐渐过去，抑或二人的争持吵醒了樊玉蕊，她缓缓睁开双眼，刹那便熄灭了樊妙芙的怒火。

“蕊儿！姐姐在这里……”樊妙芙握着她的手道。

“不是练公子的错……”樊玉蕊嘴唇翕动，低低出声，“我大概知道的，是练公子救了我，不要对他发脾气……”

樊妙芙抬头瞪了练羽鸿一眼，转而柔声对樊玉蕊道：“蕊儿，你可知是谁抓走了你？”

“我……我不知……”樊玉蕊眉峰蹙起，面上显出痛苦的神色，“姐姐，我害怕，我们回去好不好……”

“好，我这就带你回去。”樊妙芙说罢抱起樊玉蕊，临行前朝练羽鸿冷冷一瞥，对方会意，无奈只得跟上。

回到客栈，练羽鸿同樊妙芙上了楼梯，尚未走近，房门便已打开，樊妙蓉从门后走出，见到三人后登时现出愕然之色。

“蕊儿这是怎么了？！”

“险些被人抓走。”樊妙芙神情凝重，“幸好被练羽鸿带回来了，但你不该让他出去。”

顷刻间，樊妙蓉心念电转，顺着姐姐的话含糊道：“一时情急，是我大意了，蕊儿无事就好。”

樊妙芙微微点头，不再多说，抬脚步入房中。樊妙蓉倚在门框前，朝练羽鸿道：“练公子，请吧。”

房间内，乙殊和衣倒在榻上，仰面朝天，轻轻打着鼾，仍在熟睡。

练羽鸿走过去查看，见其脉象一切正常，不由放下心来，应是闻多了迷香所致，应当无碍。

“乙殊道长真是贪睡，先前烟火鞭炮吵闹无比，竟也未醒。”樊妙蓉轻笑一声，出言打趣。

练羽鸿没有说话，于樊妙蓉对面的凳上坐下，深邃的双目直视，表情严肃。

樊妙蓉察觉到了什么，不动声色地回望，秀丽的面容间挂着淡淡的微笑，静静与其对视。

时间一点一点流逝，月光如水，洒在黑沉沉的地板间，喧噪声隐约传来，遥远得如同隔世之音。

樊妙蓉的嘴角缓慢平复，她的面容逐渐染上一丝苍白，身体开始不易察觉地颤抖。

练羽鸿坐得笔直，身姿不动如山，抬手端起桌上冷茶，当着樊妙蓉的面自若饮下。

“樊小姐，你受伤了。”他说。

樊妙蓉苍白的脸上勉强扬起笑容：“不打紧，是在晋川时被廖天之指风所伤，一直并未痊愈。”

练羽鸿定定看着她道：“你的肩膀流血了，想是还未来得及包扎。”

樊妙蓉嘴唇轻颤，几次抿唇，实是连强颜欢笑的姿态也支持不住，最终叹息道：“是，不错，我便是那黑衣人。”

“为什么要这么做？”练羽鸿问。

“你呢？你为什么还要回来？”樊妙蓉看着他，眼神染上一丝无法言说的伤感，“廖启既不抓你，为何不去寻求他的庇护？抑或，一走了之？”

练羽鸿摇头失笑：“我自认问心无愧，同你们走一遭又何妨？”

樊妙蓉解开衣襟，外袍落地，受伤的右肩匆匆缠了绷带，此时已被鲜血浸染，晕开大片殷红。

练羽鸿抓着药瓶，心中天人交战，无奈此刻乙殊正在酣睡，不便将其叫醒。况且，他认为接下来的话，樊妙蓉应当不想让第二个人听到。

救人救到底。

练羽鸿把心一横，在尽量不碰到对方的情况下揭开了她肩上的绷带，随着血红的布条缓慢抽离，一个极其妖艳嚣张的刺青出现在练羽鸿的眼前。

后背如雪般白嫩的肌肤间开满了娇艳欲滴的牡丹，艳冶非凡，鲜红似血，一只毒蛇缠绕花间，鳞片泛着冰冷漆黑的色泽，蛇口怒张，对准最顶端最娇美的那朵牡丹，露出锋锐的獠牙。

练羽鸿略微怔愣，沉浸在危险与美丽的极致冲击中，一时竟忘记动作。

“每一个樊氏子弟的身上，都有这样一个刺青。”樊妙蓉低声开口，“宗主自毒蛇的獠牙中种下了毒，他能够操纵每个人的生死。”

“一宗之主，竟会对族人做出如此恶毒之事。”练羽鸿皱眉道，“他是如何坐上家主之位，难道没有人反抗么？”

樊妙蓉轻轻摇头：“现在的樊家，真正属于樊氏血脉的人不超过三成。”

练羽鸿面上露出不解的神色。

十四年前，越国大旱的第二年，农田颗粒无收，百姓流离失所，为了生存，只得卖儿鬻女，时年路边常有弃婴，抑或骨瘦如柴的孩子们的尸骨，弃尸荒野。

樊妙蓉早已不记得自己原本的姓名，更想不起亲生父母的面容。五岁那年，她同姐姐与许多饥肠辘辘的孩子一道被牛车拉着，摇摇晃晃入了乐暨。

宗主樊慕兰将所有孩子关在一处，放出毒蛇，如若能熬过蛇毒且仍神志清醒之人，便能够成为樊氏的一员。

大部分孩子都死在了毒蛇的獠牙之下，中毒发狂之时相残致死之人亦有众多，姐妹俩奇迹般地活了下来，与几个孩子一起拜入樊慕兰门下，成为了新的樊氏族人。

乐暨樊氏本为北方武学大家族，以绝学《百卉真法》立足江湖，按血脉亲疏教导家族子弟。

据传樊慕兰本为外门弟子，却不知因何机缘拜入毒王孤山老人门下，打败师兄弟后继承亲传弟子之位，其后他便回到樊家，夺得了宗主之位。

这是樊妙蓉刚入樊家时，一个年迈的老人告诉她的。

那时樊慕兰刚刚上位，家族中不服者众多，樊妙蓉等人为最早归化为樊氏的一批孩子，那老人看姐妹俩可怜，供予她们一顿餐食，席间说了些往事，不久后便死于非命。

樊慕兰杀了所有的反对者，樊家人数锐减，于是便向外界扩充，十来年间有孩子，有成人，多为受他操控的樊氏族人坑骗而来，亦有仰慕樊家威名，主动投奔。

这些人中有很大一部分死在毒蛇的獠牙之下，侥幸不死却神智错乱者则成为了樊慕兰的药人，少数人进入樊氏门下，却因蛇毒而被洗去记忆，又被樊慕兰操控成为他的走狗，永无宁日。

昔日有着“繁城”之称的乐暨安谧不再，百花衰败，最强、最有用的人才能活下去。每月十五须得参与樊氏族会，由樊慕兰施与解药，否则刺青之毒发作，便会暴毙而亡。

练羽鸿为樊妙蓉处理好伤口，拉上衣衫，思考着她说的话，久久未能言语。

“所以，你做了什么才有了如今的地位？”练羽鸿喃喃低语，话语间仍是有些难以置信。

樊妙蓉苦笑道：“这些事，你还是不要知道的为好。”

练羽鸿：“可是这与玉蕊姑娘有什么关系，难道她……”