乐暨内城成环形，犹如方正的棋盘中挖出了一个圆形的孔洞，宗主府处在天元位，也即整个城市正中央，朝外辐射出各个建筑，一圈套着一圈，湛河穿城而过，地下水道交错复杂，供养了全城居民。

马车一路向北，沿途樊氏子弟无不躬身让路，神色恭敬无比。

练羽鸿揭开车帘一角，注视着窗外，恰好一名樊氏子弟此时起身，与他对上视线，那眼神如同一潭死水，空洞且冰冷。

“没什么好看的，”樊妙蓉漫不经心道，“吃些糕点垫垫肚子吧，就快到了。”

马车停在宗主府前，车夫下去通报，却被告知宗主离府，不知何时归来。

樊妙蓉略微蹙眉，面现惊讶之色，察觉到旁边练羽鸿询问的眼神，摆手示意他不要问，随后开口道：“夫人呢？”

仆役恭敬地回道：“夫人连日来独自宿住佛堂，抄经拈香，不准任何人打扰。”

樊妙蓉收敛了笑容，手指捻着发梢，沉默片刻，问道：“当真是这么说的？”

仆役答：“千真万确。”

“没说别的？”

“没有。”那仆役察觉气氛有些不对，小心翼翼地说，“妙芙小姐让您来拿主意，您看……”

樊妙蓉眼珠转动，看了练羽鸿一眼，随即道：“练公子初来乐暨，便陪他在内城中转转，留个人在门口候着，一旦有消息，立刻告诉我。”

“是。”

少顷，马车再度行驶，练羽鸿察觉到樊妙蓉脸色有异，开口道：“怎么了？”

樊妙蓉朝他不动声色地摇头，纤纤玉手轻轻卷起车帘，煞有介事地朝练羽鸿介绍道：

“内城居民皆为樊氏子弟，方才所到乃是宗主与夫人的住所，也即蕊儿的家。二位事务繁多，我与姐姐常常陪伴蕊儿，邀她来家中小住。”

乙殊挠挠头，终于忍不住问了：“你不是说内城居民都是樊氏子弟么？那为啥你们能住在外城？”

樊妙蓉朝他神秘一笑：“当你足够强大之时，选择便多了呀，小道长。”

乙殊一看她笑就觉得瘆得慌，下意识搓了搓胳膊，打个哆嗦，不敢再问。

马车于民居间穿行而过，吵闹声渐渐大了些，街上布设格局与外城无异，酒楼药铺、书肆食摊应有尽有，这实在超乎了练羽鸿的想象，在他的认知中，门派即是传道受业之处，江湖中不乏一师一徒甚至一人自成一派的事迹，却从没见过以城为基的门派。

直到亲眼见过，练羽鸿才真正体会到了那句“内城居民皆为樊氏子弟”的分量——目光所及之处，几乎人人身负武功，如若樊慕兰有廖天之那般称霸武林的心思，也并非没有胜算。

然而，樊慕兰的所作所为注定他不可能登顶，这个庞大家族的成员大部分都受坑骗而来，先喂过毒，再种下致命的刺青，樊慕兰则高高在上，利用恐惧作为武器，如傀儡一般操纵着所有人。

一墙之隔，内城相比外城，实是安静了许多。

练羽鸿看着对面樊妙蓉淡然却隐隐带着戒备的面孔，脑海中不禁浮现出马车外那如死水般的眼神。

整座乐暨城便是如此，表面光鲜迷人，内里则死气沉沉，花香掩盖了衰败颓萎的气味，却无力阻止腐败的命运。

一路无话，不多时，车夫驭马来到城西，外头喧嚣叫嚷声多了些，缘因临近了弟子们平日里练功比试的校场。

今天并非考校之日，亦未听闻任何特殊消息，为何有这么多人聚集于此？

樊妙蓉秀眉微蹙，左手掀开帘子一角，还未待向外看去，厢壁外倏然传来“砰”的巨响，车夫大声疾呼，马儿受惊嘶鸣，霎时带着车厢猛冲出去。

练羽鸿下意识抬臂阻住乙殊前扑的去势，混乱中肩膀猛地撞在厢壁，触及旧伤，登时闷哼一声。

一连串颠簸过后，车夫攥紧缰绳，长吁一声，终于勒马而停。

“放肆！”马车外传来车夫的怒喝，“你们有几条命，敢惊妙蓉小姐的驾！”

一个声音笑嘻嘻道：“你说说你，怎么就那么不长眼，还不快向妙蓉师姐赔罪？”

另一人立时反驳道：“樊郁森！你少欺人太甚！我看你分明是有意为之！”

“就是你把紫萸师姐推过去的！！”

“怎么？输了就是输了，技不如人，还想耍赖不成！”

反驳之人不再同他们废话，快步行到马车前，检视倒地之人的伤势，担忧道：“紫萸，你怎样了？”

被唤作“紫萸”的少女猛地吐出一口鲜血，显然是受了内伤，嘴唇颤抖着，声音十分嘶哑：“师姐……”

“好一个技不如人！”

一道劲风爆开，车帘霎时刮起，场中十数人衣衫荡开，再睁眼时，先前那名出言不逊的弟子已然中招，被那劲风击中右肩，长剑脱手，摔出数米之远。

“森哥！”喽啰们面露恐惧之色，无措地叫了一声，却无人胆敢上前搀扶。

风停，车帘缓缓飘下，却被一只白皙修长的手轻轻撩起，樊妙蓉优雅低头，不紧不慢地下了车。

与此同时，车夫驾驶着另一辆马车驶过转角，最终消失不见，樊妙芙下令先行离开，将处置权完全交由妹妹，显然并不打算让樊玉蕊接触族中的明争暗斗。

樊妙蓉目送马车离去，转过身，面向众位师弟妹。

名唤樊紫萸的樊氏女弟子及其同伴见状，忙向樊玉蕊躬身行礼。而以樊郁森为首的六人眼见老大受伤，略微踌躇，只得不情不愿地朝其施礼。

“见过妙蓉师姐。”

樊妙蓉扬起头，神色冷淡地扫视全场，与倒地的樊郁森目光相触，眼见对方慌乱转头，不由轻蔑一笑：“马儿无故受惊，下意识便出手了，并非有意伤你的，郁森师弟。”

车内练羽鸿察觉外头情况不对，将竹帘稍稍卷起一角，乙殊一见有戏可看，忙凑过来，练羽鸿朝旁让了让，二人便挤在窗前向外偷看。

樊郁森以双臂支撑着身体艰难坐起，浑身仍不住发颤，眼神活像只发不出狠的狗，躲躲闪闪不敢直视樊妙蓉，口中连道无事。

另一边樊紫萸已被同伴扶起，一瘸一拐走到樊妙蓉近前，低声道：“师姐，是我无能。”

樊妙蓉摆手示意她不必多说，随后朝樊郁森冷冷道：“郁森师弟，请你解释一下吧。”

樊郁森偷偷朝旁瞪了一眼，几名离得近的小弟见状，这才上前将他扶起。樊郁森咳出一口血沫，脸皮子颤了几颤，既不想被樊妙蓉看轻，又不敢真的驳了她的面子，他踌躇道：“我与紫萸师姐……不过是切磋……”

樊紫萸左侧一人气不过道：“哼，切磋……”

樊妙蓉漠然的视线随即射来，对方立即噤声。

“原因。”樊妙蓉道。

樊郁森面上阴晴不定，知道樊妙蓉今儿个正是出头来了，如若被她知道真相，此事只怕难以善了，可如果不告诉她……