时间回到一个时辰之前，马车穿过内城大门，徐徐驶入宗主府。

二人下车，也未见有人前来相迎，车夫始终未发一言，现下人已送到，便驱赶着马儿离开。

乙殊左看右看，此处景色完全陌生，与上回来时所至不是同一个地方，当即有点摸不着头脑。

身侧之人仍披着斗篷，面容隐没在兜帽之下，低声道一句“这边”，随即转身，向一条小径行去。

那人轻车熟路，带着乙殊快步前行，所选俱是无人的僻静小路，一路上耳畔鸟鸣啁啾，道旁花丛凋零，显是久失打理。

不多时，穿过熟悉的竹林，那栋古朴静雅的小楼赫然出现在眼前。

二人脚步不停，径直推门而入，祢夫人正站在观音像下，闻声回头，显然已等候许久。

樊妙芙摘下兜帽，躬身朝她行礼：“妙芙见过夫人。”

祢夫人略一点头便当回应，视线直直越过她，看向身后的乙殊，她道：“我不能随意离府，只能以此法邀请道长前来，请道长见谅。”

祢夫人言语间尽显谦恭之意，樊妙芙垂首而立，眼中闪过一丝诧异。

乙殊正是个给三分颜色就要开染坊的，一听此话便知了祢夫人的态度，当即高深莫测地笑笑，拈着下巴道：“不妨，祢夫人昨日睡得可好？”

祢夫人引他落座，亲自为他斟茶，柔声道：“多谢道长，许久没有睡得那么沉了，梦中想起不少事。”

乙殊举杯小口啜饮，趁着祢夫人背过身的功夫，朝一旁站着的樊妙芙挑眉，一脸小人得志的笑容。

樊妙芙懒得搭理他，面无表情地移开目光。

乙殊牢记练羽鸿的叮嘱，知道赢得樊氏之争的关键，说不得就在于樊慕兰与祢浅大婚之后，正式成为孤山老人亲传弟子之时。也懒得再同祢夫人绕圈子，遂道：“这睡卧不宁之症，非一次能够解决，当趁热打铁，数次诊治之后，便可绝其本根。”

祢夫人面上浮现一丝歉意：“承蒙道长一番美意，乐暨城中危机四伏，我此次实为借着尊请道长的名义，令妙芙前来相见……事出有因，还请道长勿怪。”

乙殊闻言一愣：“那……我做什么？”

“我与妙芙有要事相商，非是故意隐瞒，是此为族中秘辛，不便告知道长。”祢夫人看向桌上的瓜果糕饼，委婉道，“还请道长在此稍候片刻，随意吃喝，聊以解闷。”

这可真是自作多情了。

身后樊妙芙警告地看了他一眼，乙殊十分无奈，向后靠在座椅中，随手拿了个绿豆饼便吃了起来。

“既是如此，还请夫人与妙芙小姐以要事为重。”

祢夫人点头，转身时朝樊妙芙使了个眼色，对方立即会意，抬步跟上。离开时趁着祢夫人不注意，伸指对着乙殊点了点，意思是老实点。

乙殊：“……”

二人一前一后，沿屋后楼梯上了楼，随即听得一声关门的响动，便再没了声息。

乙殊在椅子上瘫了片刻，嚼完最后一口绿豆饼，忽而一个鲤鱼打挺，稳稳站在地上。

来都来了，可不能白跑一趟。

乙殊蹑手蹑脚来到楼梯下，竖起耳朵听了一会，却什么也听不到。料想二人为防他偷听，应当自去寻了个角落说悄悄话。

他思来想去，决定还是不要冒险上楼，挠挠下巴，脑中登时灵光一现，转而小跑到观音像前。

供案干净整洁，其上摆放着香炉、贡果，以及一本手抄的佛经，乙殊抬头看了眼那观音像，口中嘟嘟囔囔，翘着小指轻轻掀开佛经一角，祢夫人字迹娟秀工整，想必也是耐着性子抄了许久。

乙殊一看到经文就头疼，粗略翻了一遍，未看到什么有用的东西，遂小心翼翼地合上卷册，按照原样放好。

祢夫人梦中仍记挂着单恨青，显然余情未了，奈何人鬼殊途，阴阳两隔……按理说，一定会有什么蛛丝马迹才对。

乙殊绕着整个观音像走了几圈，从柜子里扒拉出一沓叠了一半的纸钱，他想了想，动手拆了几个金元宝，都只是普通的草纸，并未发现什么端倪。

乙殊拿着拆开的元宝愣了片刻，最终横下心来，将剩余的二十四只元宝全部拆开，意料之中的一无所获，只得心如死灰地又将其折回去。

费了好大功夫将元宝重新塞进柜子，乙殊不敢再随意乱碰，于佛堂内不住徘徊，口中连道“师父保佑，祖师爷显灵”，忽然间福至心灵，也不知究竟是谁显了神通，他定定站在蒲团前，目光投向供案两侧的花灯。

另一边，祢夫人头也不回地走在前头，自二楼尾房藏着的楼梯又上一层，来到了三楼静室。

樊妙芙始终一言不发，安静地跟在夫人身后，等待着她的指示。

“你可知今日为何命你前来？”在面对樊妙芙之时，祢夫人自然而然换上另一种态度，面上笑容敛去，那苍白虚弱的面孔间竟隐隐有种威严之感。

樊妙芙吃不准对方究竟是真的有事要交代，抑或问责，脑中转得飞快，道：“请夫人示下。”

祢夫人抬步缓缓走到窗前，眼望窗棂间雕着的蝴蝶纹路，于花丛间展翅，似欲飞起。静了一会，她说：“芙儿，你觉得我待你如何？”

“夫人和蔼近人，待我姐妹二人如同亲女儿般，自是……”

祢夫人冷淡地打断她：“没有别人，只是你。”

樊妙芙心中一凛，本能地从她的话中感受到了一丝不同寻常，她斟酌道：“夫人待我与旁人都不同，在所有弟子之中，夫人对我最是信任。”

“不错，”祢夫人略微点头，话锋忽而一转，沉声道，“那么你实话告诉我，蕊儿现下如何了？”

樊妙芙不语。

祢夫人转过身，双目投来凌厉的视线：“不知道？还是你不敢说！”

她什么都知道了。樊妙芙刹那如坠冰窟，眼下仅剩的底牌便是祢夫人，如若与她断交决裂，后果简直不堪设想。

“说实话，”祢夫人道，“不必骗我，城中有我的耳目，你知道的。”

樊妙芙心中天人交战，于衣袖中握紧拳头，指甲掐得皮肉生疼，她最终说了实话：“蕊儿连日高烧，情况不太好……”

出乎意料地，祢夫人并未发怒，十分平静道：“还有呢？”

“近几日昏迷不醒，许是在外头受了惊吓，回来后又染上风寒……”樊妙芙声音越来越低，这说辞连她自己都不信。

“是不是还有心跳缓慢，身体僵硬酸痛的症状？”

“对，是……”

祢夫人沉默许久，忽而无比疲惫地叹了口气。

樊妙芙浑身冷汗，不敢抬头看她。

祢夫人缓缓开口：“其实早在一个月前，我便让蓉儿将蕊儿偷偷带出了城。”

樊妙芙只觉得脑中轰然一声巨响，简直不敢相信自己的耳朵。

“你能明白做娘的心情吗？我想把天底下最美好最幸福的一切都送给她。”祢夫人的声音淡淡的，萦绕着无可奈何的哀伤。

“她今年十四岁，还从未离开过这囚笼般的地方，樊妙蓉许诺我一定会带她离开，把她照顾好，但是失败了。”

樊妙芙心脏狂跳，不敢答话。

“蕊儿又回到了这里，像我一般，被困在这城中。”祢夫人衣摆飘动，徐徐走到樊妙芙近前，在她站定的那一刻，樊妙芙立时便跪了下去。

她此刻简直口不择言，焦急地解释道：“这一路上状况不断，我们从马贼手里将蕊儿救下，她背后受了伤……蓉儿确实失败了，但蕊儿是万万不能独自离开乐暨的啊！”

“是的，她说自己就可以做好，让我不必告诉你。”祢夫人的声音十分冰冷，再度重复了一遍，“所以她没有告诉你，打算自己办好此事，你知道这意味着什么吗？”

樊妙芙瞬间愣住，犹如被人泼了一盆冷水，从头到脚彻骨冰寒。

“不，不可能的……蓉儿，怎么会呢……”

“所以我叫你过来，是想问问你，这次能否救下蕊儿？”

樊妙芙表情难以置信，抬起头，目光躲躲闪闪，不敢直视祢夫人。

“想要治好蕊儿的病，其实很简单，”祢夫人说，“只要成为宗主的亲传弟子，问题迎刃而解。”

“现在……距离本月十五，还有七日……”樊妙芙的声音不易察觉地发着抖。

“你以为，我为什么叫你过来？”祢夫人低声道，“其实‘伏影毒经’不过是孤山派的入门之册，真正重要的是别卷内经。”

“我与慕兰师出同门，他将书卷封存之前，我记下了所有的内容。所以，做出选择吧。”

祢夫人定定看着她，眼神中隐约闪烁的是怜悯，抑或决绝。