岁末天寒，十一月的西北边关，较之中原内地更冷、更为干燥。

长街冷寂，满眼萧索之意。因由胡夷作乱之故，边关戒严，下令搜索各通关道路，严查胡患何起，局势动荡，一时间人心惶惶，家家户户大门紧闭，谁也不敢轻举妄动。

穆大少爷高居酒楼二层，临街而坐，一手支颐，无聊眺望远处街景，鼻尖不停抽动，只觉极不适应。

边关不比北方，更不比南方，江南水乡柔美湿润，养出多少细皮嫩肉的才子佳人。

北方天干风疾，尚能忍受，然则较之边关，简直是小巫见大巫，穆雪英只觉唇焦口燥，面上发紧，桌上烤肉洒满辛辣香料，那味道直往鼻腔中硬钻，令他忍不住想打喷嚏。

练羽鸿坐于桌对面，情况比他没好多少，然则此地气候便是如此，除了强自忍受，别无他法。

二人一杯接一杯的喝水，菜肴摆了满桌，穆雪英吃不惯，练羽鸿好言相劝，关外情形不明，届时只怕连顿像样的饭菜也吃不上了。

穆雪英勉为其难地夹了块烤肉，刚放入口中，倏然浑身一震，一声喷嚏终于打了出来。

练羽鸿强忍着笑，稍稍站起，帮他擦拭脸颊手心，穆雪英恼火地拍开他的手，夺来帕子，在脸上胡乱擦了擦。

“劳驾！”练羽鸿朝一旁的小二道，“烦请再提壶水来。”

二人自镜湖出发，快马加鞭行至此雁归小镇，约莫用了半月，路上人烟渐少，越向西走则驻防越严密，已鲜少见到江湖人士。

穆雪英吃穿用度凡事都要最好的，用他的话来说，那些穷跑江湖的没那么多闲钱，根本碰不上面，再者廖天之也没那么大能耐把手伸至此处。

练羽鸿索性卸下伪装，以真容示人，待到明日出关，天高皇帝远，就更不用担心了。

小二以新壶换了旧壶，刚一转身，外头渐渐嘈杂起来，眼见新客到来，小二忙快步迎上去。

数人寻了僻静处落座，与二人相距不远，然则露台与厅中有一墙相隔，是以两不相见，只闻其声，不知其人。

那边小二张罗着斟茶点菜，新客来者众多，七嘴八舌商量着甚么当地特色，时不时朝人谄媚几句，哈哈大笑。

穆雪英只觉心烦无比，将热茶置于鼻端，以杯中热气熏蒸，这才觉得好受些。

练羽鸿关心地看向穆雪英，刚要说些什么，忽听一清越男声发话，压住了其余杂音：“今日我做东，各位可千万别跟顾某客气。”

穆雪英手中动作一顿，边城人口音浓重，令人分辨不清，此人明显是北方口音，最重要的是，他的说话声十分耳熟！

是谁呢……究竟在哪里听过这个声音……

“哈哈哈，哪里哪里，能吃顾先生的请，乃是我们的荣幸。”

“能与顾先生同行，可是旁人盼都盼不来的福气！”

余人连连称赞，阿谀奉承之言不绝于耳，似对那“顾先生”颇为崇敬。

穆雪英疑惑抬眼，忽觉对面练羽鸿面色铁青，手背青筋凸起，神情中带着忿恨之色，显然已经有了答案。

练羽鸿嘴唇微动，以口型道出了那人名讳，穆雪英登时睁大双眼——

顾，青，石！

此人正是练羽鸿丹田被封的元凶，现今北派第一高手廖天之的至交好友，绘脉药师，顾青石是也。

这个声音练羽鸿一辈子也忘不了，乃至噩梦中常常出现！

他怎会来到此处？

莫非是得到消息，前来追缉二人的？

“跟着顾先生，万事不用愁，什么边关西域，统统不在话下。”又一人笑道。

“哎，谬赞谬赞。”顾青石的声音中亦带着笑意，忽而话锋一转，换上了方言，“此地守备甚严，为防万一，咱们还是小心行事。”

涿光山距离晋川本就不远，两地方言在语调上虽有少许偏差，却是不难听懂。

穆雪英则是个彻头彻尾的南方人，只觉顾青石叽里咕噜说了段鸟语，半点也听不明白，忙看向练羽鸿。

练羽鸿朝他摆手，示意还未说到正题，继续侧耳倾听。

其余人连连称是，均换以方言谈论。

一人起身，让小二下楼看菜，告知他没有吩咐不要上来，小二点头应下，脚步声消失在楼梯后。

特殊时期，酒楼中生意本就冷清，于顾青石那伙人眼中，整个二楼唯有他们一桌而已，浑不知隔墙有耳，恰恰好亦能听懂他们的谈话。

“往前不远便是边城兰桓，那处一直是抵御匈奴的前线，如今胡患祸世，边事紧张，匈奴人又开始蠢蠢欲动。”顾青石道。

一人应道：“咱们是北方人，虽不至于被当做细作，但确实应当收敛些，若是不慎被人盯上，不脱层皮恐怕不算完。”

“道理大伙都懂，咱们是想问问顾先生，外头现在是什么情况了，还能不能赶得上？”另一人急切道。

顾青石淡淡道：“赶自然是赶得上的，只不过挡在咱们面前的，非是赶不赶得上，而是出不出得去。”

“此话怎讲？”

“出得边关，河西一带，古称凉州，数百年前便是我汉人的领地，然则天下动荡，几经易手，如今又被匈奴占据。昔年太祖一统天下，原本计划收复凉州，却不知因何缘故，最终选择了封闭边关。”顾青石不紧不慢道，“各位都知道，这些年间上头虽严令不得出入边关，却有不少人绕过重兵把守，偷偷前往。”

一人道：“不错，这出关的小道也不止一条，正因如此，才让那些胡蛮子钻了空子。”

“胡人钻了空子，却把这些小道给堵死了。”顾青石沉声道，“方才得了线人消息，原本的出关通路已被查封，咱们得换条路走了。”

万万想不到顾青石一伙也要出关，双方不曾提前通气，却竟于同一日、同一城、同一酒楼相遇，且为他们送来了这样的消息。

练羽鸿暗自思索，他本就觉得顾青石亲自前来抓人的可能性不大，还以为他们是为了调查胡人入关的详情，却险些忘了这些人无利不起早，绝不可能做那吃力不讨好的事。

听他们话里话外对胡人颇为轻蔑，应当不至于是与胡人勾结传讯，倒像是急着赶路一般……

穆雪英见得练羽鸿发呆，于桌下踩了他一脚，以眼神询问他们到底说了什么。

练羽鸿想了想，右手指向墙后，左手则指向城外，做了个“去”的动作，意思是他们也要出关。

穆雪英略一挑眉，面露惊讶之色，又问为什么，练羽鸿摊手，示意不知。

“大伙既然来到这，自然是深信顾先生的，”一个声音道，“顾先生说往西，咱们绝不朝东，莫说换条路了，便是杀人闯关也眼都不带眨一下的。”

“佘三，顾先生是斯文人，怎可能跟土匪一般行事，若真招惹了这些兵，边关不得马上打起来！”

佘三不以为意道：“咱们过去就行，管那么多干甚，此举一劳永逸，省得后面有人跟我抢。”

“我就知道你没安好心……”