“很多很多年前，那时的突厥还没有如今这样强大，为了获取玉石、粮食的补给，以及牵制来自西方的敌人，突厥可汗迎娶了年轻貌美的于阗公主，两方联手，突厥势力迅速壮大，兵力直逼昔日的草原霸主匈奴，几乎与其不分上下。”
“不久后，王妃为可汗诞下一子，不知是厌倦了战争，抑或有了新的牵挂，可汗不再对外征战，重心转向西域的玉石贸易，以求稳固统治。然而匈奴人的野心一刻也不曾停止，他们不断发兵侵扰边境，劫掠突厥商队，民众不堪其扰，不断有人请求可汗出兵征伐，均被驳回。”
“一日，可汗的弟弟前来觐见，兄弟俩爆发争吵，待得侍从赶来时，可汗已然气绝身亡，没有人提起弟弟弑兄的罪孽，就像可汗不曾在意民众的疾苦，兄终弟及，弟弟成为了新的可汗。”
“前任可汗死去，他的王妃与王子理所应当随之共赴黄泉。于阗国王听闻噩耗，虽伤心欲绝，却仍履行了两国结盟的约定，跨越千里艰险，将公主的妹妹送至突厥，成为了新可汗的新王妃。”
“又过了数年，骏马如风奔过草原，玉石遍地熠熠生辉，一声婴儿的啼哭引得所有突厥人民展露笑颜——那一天，你降生了。”
时近傍晚，夕阳带着橙红瑰丽的色彩，透窗而过，映照在虚难白皙俊美的侧脸之上，仿若渡上了一层极尽柔和的华光，令人见了便忍不住生出亲近之意。
“你怎么什么都知道？”小王子坐于虚难对面，盘腿坐时也不老实，身体摇摇晃晃，猴子似的动来动去，蓝色的双眼却一眨也不眨地盯着虚难，其中充满了恨不得将他扒开来看看的好奇心。
“我走过很多地方，听到过很多故事。”虚难淡淡道。
“你自己吗？”
“是的，只有我自己。”
小王子满眼惊叹，充满崇拜道：“实在是太厉害了，我连突厥的领地都不曾完全踏遍，此次来到沙漠，还是苦求父王多日才得来的。”
虚难朝他微微一笑：“你会长大的，待你长大了便可以去到许多地方。”
小王子一手托腮，目不转睛地注视着虚难如同宝石般的双眼，后者不躲不避，眼中带着温柔的笑意，任由他如此肆无忌惮地看着自己。
“你的头发和额娘一样，都是这么漂亮的红色……”小王子喃喃道。
“是么？”
“她也虔心向佛。”
“我知道的，佛教乃是于阗的国教。”虚难柔和的笑着，以哄小孩的语气道，“我还知道你的名字，你叫阿史那思摩，对不对？”
“啊！你真的什么都知道！”思摩惊喜地叫了起来，“不对，你一定去过突厥是不是？你肯定早就跟我阿爹见过面了！”
虚难缓缓摇头：“没有，我从未去过突厥。”
“真的吗？我不信！”
“真的。”
“你发誓！”
虚难无奈失笑：“虚难发誓，此生从未踏足过突厥境内一步。”
思摩笑得像个极受宠爱的小孩，他本就不曾怀疑过虚难，如此蛮缠，不过是在对他撒娇而已。
“天色不早了，故事就先说到这里，你的侍从在等着你，小王子。”
思摩回神，面上不禁流露出一丝失望之色，转而像是想起什么，纠正道：“他们不是我的侍从，他们是我阿爹的好兄弟，是从小看着我一起长大的叔叔们。”
虚难垂眼看着思摩，另半张脸沉浸在黑夜将近的阴影中，眸光闪烁，神秘而摄人心魄。
短暂的沉默后，虚难复又对他扬唇一笑：“嗯。”
练羽鸿与穆雪英归来之时，便看到虚难牵着思摩的手从房中走出，正要将他送出庭院。
“虚难师父！”练羽鸿同他挥手打招呼。
虚难站定抬头，思摩拽着他的手，似是不满虚难的移目，只想快点走开。
“你们回来了，玩得怎么样？”虚难恍若不觉，开口问道。
“这……”练羽鸿颇为尴尬道，“别提了，不知道胡克的屁股还好不好，又给萨保添麻烦了……”
穆雪英歪头看着挡在虚难身前的思摩，奇怪道：“他怎么来了？”
“介绍一下，”虚难淡笑道，“他叫思摩，阿史那思摩。”
继而转过头，以突厥语向思摩说出了二人的名讳。
思摩满脸不高兴，连个招呼也不打，别过头，自鼻端哼了一声。
穆雪英才懒得搭理他呢，撇嘴道：“这小孩看着可不像潜心向佛的料。”
“他是来找我讲故事的。”虚难柔声道，“我们一见如故。”
“小王子——”院墙外传来浑厚的呼喊声，“天色不早了！怎么还不出来？！”
“来了！这就走！！”思摩出声应答，同时忿然横了二人一眼，仿佛在怪他们回来的时机不巧，打扰了他与虚难的告别。
“我这就送你出去。”虚难说。
思摩拉着虚难的手晃了晃，再三犹豫，最终道：“我……我下次还能再来找你听故事吗？”
虚难仿佛被他的表情逗笑了：“当然可以。”
练羽鸿与穆雪英站在一旁，像是已被完全遗忘，不明所以地看着二人离去的背影，还是穆雪英最先反应过来，冷哼一声，拽过练羽鸿的手，一晃一晃同他回了房。
烈阳仿佛一只巨大的火球，高挂在惨白的天际之间，风声长啸，犹若凄厉幽怨的哀哭，一声又一声，回荡在黑色的戈壁之间。
师兄……师兄……
你为什么不来救我……
救救我……你到底在哪……
风从四面八方吹来，哭声夹杂着铁链碰撞的脆响，若隐若现，若即若离，仿佛无处不在。
练羽鸿跪在砂石之上，他的身影在天地间是那么的孤单、那么的渺小。他徒然仰头，无论看向何处，俱是一片令人绝望的黑白之色。
“师兄就在这里！”练羽鸿大喊道，“我来救你了！我没有放弃你们！！”
“师兄来了！你们到底在哪儿——”
呼喊声被狂风无情吹散，尘沙漫天，哭声停止一瞬，继而以更惨厉、更刺耳的声音铺天盖地压倒下来。
啊啊啊啊……师兄……师兄！！
……师兄！师兄！师兄！！！
练羽鸿温和的面目间充满了冷峻决绝之色，他以十指狠狠扣入地面，手背青筋暴起，指甲在狂风的巨力之下开裂出血。
他却像是感觉不到疼痛一般，竭力弓起腰背，单腿蹬地，企图以人力抵抗天地，在这神憎鬼厌的黑戈壁中站起来！
下一刻，风暴骤起，练羽鸿狠狠摔倒在地，身侧飞沙扬砾，大地摇撼，地底传来骇人的恐怖轰鸣。
沙石滑落，戈壁张开了深渊般的巨口，只待练羽鸿放弃抵抗的那刻，便要将他彻底吞噬。
我们……都在等着你……
“练羽鸿，醒醒！”
穆雪英的声音响起，犹如穿透无尽黑暗的赫赫之光，顷刻驱散了所有的冤魂。
练羽鸿霍然睁开双眼，心脏砰砰剧烈跳动，他的意识还停留在跌落深渊的前一刻，鬼哭阵阵，如同急不可耐的呼唤，誓要将他拖入万劫不复。
“你做噩梦了。”穆雪英拭去练羽鸿脸侧的冷汗，抬手覆在他的额间。
练羽鸿浑身轻轻发着抖，终是克制不住，一把抱住穆雪英，将脸埋在他的肩前。
“他们都死了……死在了沙漠里。”练羽鸿的声音充满痛苦。
穆雪英没有躲避，抑或推开练羽鸿的怀抱，低声安慰道：“梦都是假的，是相反的。”
练羽鸿喘息道：“可是……那个笼子……”
“闭嘴。”穆雪英的耐心岌岌可危，阴恻恻道，“我说是假的就是假的，再胡思乱想我就动手了。”
练羽鸿沉默一瞬，听到他这么说，倏然间便冷静了下来，他的呼吸趋渐平稳，终于反应过来这是现实而非梦境，却仍是不愿松开手，反而将穆雪英抱得更紧。
不知过了多久，穆雪英拍了拍他的肩膀道：“走吧。”
练羽鸿的声音仍有些嘶哑：“去哪？”
“去神庙，去救你的师弟。”
“不。”练羽鸿摇头，“我们说好了的，明日便要开市，经过白天一番大闹，夜里肯定会增派守卫，严密看守。”
穆雪英不以为然：“不试试怎么知道？”
“即便我们去了，也无法打开那座牢笼。”练羽鸿低声道，“而且，我不希望你受伤。”
“你在质疑我？”
“不，怎么会？”
练羽鸿以胳膊支撑着床铺，身体缓缓上移，直至二人视线齐平，月色如水，穆雪英的双眼在微光中闪闪发亮，坚定而认真地看着他，一瞬间竟令练羽鸿生出了不敢直视的念头。
“雪英……”练羽鸿别过头，以极低的声音道，“我可能已经……什么都没有了……”