练羽鸿听得顾青石之言，霍然抬头，不可置信地看向座首的女人。
侍女手捧烛台，分立南北两侧，烛火照明有限，却依旧无法掩盖太后那惊心动魄的美貌，难以想象，拥有这般绝世容颜，竟早早登上了太后之位。
一只小手抓住了太后的衣袖，若非听得顾青石的话，尚没有人注意到她的身侧还坐着个不过八、九岁的男孩，年幼无知，懵懵懂懂，想必便是当今乌孙王无疑。
她便是荼罗娜？
她就是蓝叔的爱人……
练羽鸿脸现震惊之色，入得赫坎特以来，诸事缠身，令他无暇打听乌孙人的消息，却不料今日误打误撞，竟在这种场面下见到了她！
荼罗娜早已习惯了男人们投来的各种目光，抬手抚摸着小儿子柔软的发顶，漫不经心道：“所以呢？”
“我想，这足以证明我们的诚意。”
顾青石探手入怀，掏出一卷明黄的锦缎，于众目睽睽之下刷然展开，穆雪英定睛看去，竟是一道伪造的圣旨！
他的胆子也太大了……
“大越圣德天尊明仁孝文皇帝密令，”顾青石一字一句道，“匈奴为患，累世之仇。令羽林将军穆雪英为越使西域，详察山川道里，兵甲粮秣，诸国向背，联合同仇盟友，以共攻胡。”
至此穆雪英已完全明白顾青石的目的，他竟要冒充皇帝使者，与乌孙结成抗匈同盟！
顾青石手持伪造密令，屹立于厅堂之中，直直迎上荼罗娜意味深长的目光，不卑不亢道：“这便是穆将军带来的密令，请太后过目。”
荼罗娜一动不动，既不接旨，也不说话。
顾青石笑得一脸真诚，展开的密旨间字迹飘逸峻秀，入木三分，末尾处盖了个鲜红的印章，只要是汉人，一眼便能看出密旨为假，可他赌就赌在对方看不懂，且无法印证。
穆雪英勾唇冷冷一笑，神情倨傲地望向座上的荼罗娜，他本就生得英气俊美，认真时另有一副高傲不凡的气度，于此刻开口道：“素闻乌孙国名，今日一见，竟连半点待客礼数都不懂，如此蛮夷小国，又有什么结交的必要？”
顾青石摇头道：“穆将军此言差矣，前些日子太后找到我时，尚是盛情以待，只不知今夜出了什么变故，以致太后圣心不悦。”
“今夜谈话的一切前提是，你们能够买下最后那名奴隶。”荼罗娜似笑非笑地看向穆雪英，“而且你太年轻了，即便当真领了三十万大军进来，也未必能走出沙漠。”
顾青石狡猾一笑：“他姓穆，你知道他是谁么？”
荼罗娜立时色变。
年幼的乌孙王于母亲怀中不安地动了动，荼罗娜回神，安慰地轻抚儿子的后背，沉声道：“你真当我这么好骗？”
“穆将军的佩剑便收在房外，是与不是一看便知。只不过，如若之后穆将军的身份泄露出去，那事情可就不好办了。”
顾青石面上仍是笑着，眼神中却带着一丝威胁之意，落在乌孙王身上。
荼罗娜面色瞬间阴沉下来，手臂用力，将儿子牢牢圈在怀中，仿佛一只保护幼崽的母狼，誓要将一切危险隔绝在她的怀抱之外。
僵持半晌，荼罗娜态度终是软和下来，以胡语朝左右说了句什么。
她说的是：赐座。
顾青石笑了。
四人如愿落座，先前引路的轻铠男人手握剑柄，静立荼罗娜身侧，忠诚地守卫着她的安全。
顾青石面上带着胸有成竹的笑，朝练羽鸿与穆雪英各使了一个眼色，示意没你们的事了，接下来就交给我吧。
时间浪费太多，顾青石索性开门见山道：“昔年匈奴人射杀先王，致使乌孙部众被迫迁移，辗转来到这茫茫的沙漠之中。很显然，我们有着一个共同的敌人，都想除之而后快。”
许是由于受到威胁的缘故，荼罗娜的表情很不高兴，语气生硬道：“我还有另一种选择，与突厥人结盟。”
“突厥人与匈奴人积怨已久，二者领地相邻，打了数十年也未打出个结果，非是一时半刻便有定论。”顾青石竟对西域局势无比熟悉，不假思索道，“最重要的是，突厥、乌孙领地相近，如若叶护可汗借联盟之机，下手吞并乌孙，太后又当如何？”
荼罗娜默然不语。
“我们大越有百万大军，兵强马壮，乌孙若愿加入联盟，可岁赐缯帛万匹，金银器物无算。”
荼罗娜冷冷道：“前提是向你们汉人称臣。”
“称臣又有什么不好？”顾青石略微挑眉，理所当然道，“做官最幸福的事，便是天高皇帝远，沙漠与中原相隔千里，待到赶走匈奴人后，陛下仍需要人手镇守西域，那时您的儿子便可稳坐皇位，再无后顾之忧。”
荼罗娜抬眼，顾青石恰在此时看来，朝她露出一个心照不宣的笑容。
这一着正说中荼罗娜的心事，新王年幼，孤儿寡母，朝中无数双眼睛虎视眈眈地盯着这个位置，任谁都想来分一杯羹。
荼罗娜必须采取行动，保住儿子的王位，稳固这个国家实际掌权者——也即她自己的统治。
被突厥吞并是最坏的结果，届时非但守不住王位，还有着掉脑袋的风险。
她本以为能在汉人这讨得好处，却不料被顾青石三言两语扭转局势，与汉人结盟抗匈已是极大的风险，如若向汉人称臣，很可能会直接引发朝中动乱，推翻她的统治。
更何况，当下还有个最直接的威胁，一日不除，她便一日不得安宁……
长久的沉默过去，荼罗娜面色阴晴不定，转头望向身旁的高大男人，缓缓扬起一手，似是犹豫着最后的抉择。
顾青石眉头微拧，敏锐地察觉到了她的拒绝之意，正待开口再说些什么时，忽而听得一个声音响起。
“您还记得蓝君弈么？”
整晚一直保持着沉默的练羽鸿终于开口了。
房中十几双眼睛齐齐望向他，荼罗娜秀眉紧蹙，不可置信道：“你说什么？”
“蓝叔嘱托我，让我将这个还给你。”
练羽鸿说着摊开手掌，一枚系着红绳的金色指环静静躺在少年的掌心之中，戒指外圈雕刻着一只展翅欲飞的火鸟，栩栩如生，犹似当年。
凉爽醉人的晚风吹入沉闷的房间，时间于此刻刹那倒转，仿佛回到了二十多年前的一夜，那个风流俊逸的男人从商人手中购得了两枚价值不菲的指环，献宝一般捧至少女眼前，二人今天刚刚认识，只一眼便已彻底沦陷。
男人大她二十岁，来自传说中桃花纷飞的遥远国度，一路西行流浪到此，花光了身上最后一点积蓄，只为讨得她的欢心。
“你被骗了，这两枚戒指根本不值这么多钱。”荼罗娜笑意盈盈，一早便知商人看面生，故意抬价，却在此时才告诉他。
“是吗？”蓝君弈面上现出一丝惊讶之色，继而毫不在意地笑了起来。
“可它们是最特别的一对，就像你我一般。”
荼罗娜瞳孔紧缩，一直以来无懈可击的伪装终于现出了丝丝裂痕，有那么一瞬间甚至忍不住想要发抖。
小乌孙王感觉到了母亲的情绪，稍稍抬起头，有些不安地看着她。
“他自己为什么不来？”荼罗娜压抑着怒火道。
练羽鸿轻声道：“他已经去世了。”
荼罗娜彻底愣住。
顾青石一脸莫名其妙，朝穆雪英挤眉弄眼，后者以中指压在食指之上，做了个下棋的动作。
顾青石恍然大悟。
房间内一片寂静，许久后，荼罗娜鼻尖抽动，再度开口问道：“怎么走的？”
“他救了我，救了许多人。”
“他是你什么人？”
“他是我的叔叔，是我爹的故交，曾教导我爹对弈之道。”
“哈哈哈……”荼罗娜嘴角微微抽动，听到最后却忍不住笑出了声。
“我还以为，他下棋下得长生不老了……”
小乌孙王疑惑地看向母亲，荼罗娜却轻轻推开了幼子，从座位上站了起来。
“把它给我。”荼罗娜对练羽鸿说。
身旁的护卫长见状，忙出言阻止，大意是让她不要与这伙汉人接触。
荼罗娜以胡语呵斥一声，护卫长表情无比震惊，最终垂下头，躬身牵起小乌孙王的手，将他带出了房间。
练羽鸿将指环小心翼翼地交给荼罗娜，后者随即套在指间，继而迫不及待地举至眼前——不大不小，正正好好。
“他有没有向你说过我的事？”荼罗娜冷不丁问道。
顾青石朝练羽鸿狂使眼色，示意他说有！有！有！！
然而练羽鸿不想骗她，如实道：“没有。”
“他把戒指交给你时还说了什么？”
练羽鸿张了张口，刚要回答，随即又听荼罗娜道：“算了，我不想听。”
荼罗娜爱不释手地把玩着这枚指环，就像当初那个刚刚收到情人的礼物的少女，已全然忘记了如今的身份，以及身旁傻站着的几个使者。
顾青石只恨被蓝君弈托付指环的不是自己，在旁边都快急死了，这么好的机会你倒是上啊！！快哄哄她啊！！说不定就把联盟拿下了！！！
心情激荡间，顾青石忽觉脚上一痛，右脚已被穆雪英踩住，对方恶狠狠地瞪他一眼，意思是你要是敢乱来，我就当场拆你的台。
顾青石：“………………”
“二十年前，他四十一岁，我十九岁，我对他一见倾心，缠着他给我买了一对戒指。”荼罗娜恍然不觉，自言自语般喃喃道，“他为此花光所有钱财，毫无怨言，第二天又带着礼物上门找我。他教我汉话、教我下棋、教我许多我不懂的事。我其实全都学会了，但我不喜欢下棋，我只是喜欢他，所以便装作不懂，一遍一遍让他教我。”
“后来，我求他带我私奔，带我离开这个沙漠。那晚我来到他的房间时，他已经离开了，他给我留了一封信，信上带着血迹，他说我是他见过最美的女孩，他说他配不上我，他说我们差得太多了，他……留下了一根手指。”
荼罗娜说着抬手，中指覆在食指之上，二指稍稍向下，指尖对准练羽鸿，那是蓝君弈曾教给她的执棋之姿。
“一根右手的小指。”
练羽鸿看着荼罗娜纤细修长的手指，恍然醒悟——蓝君弈惯以右手执棋，自此每逢同人手谈，必会露出残疾的缺口，以向荼罗娜赎罪。
“我不会原谅他的。”荼罗娜道。
练羽鸿心中涌起莫名的滋味，并非是想替蓝君弈辩解什么，只是想告诉眼前这位不再年轻的女人：“他一生未娶。”
“是吗？”荼罗娜淡淡道，“下棋下了一辈子，也算得偿所愿了。”