水流潺潺，缓缓淌过幽深黑暗的地底，练羽鸿走在岸上，脚步声不断回荡，一下一下，远远传开。
自离开石笼之后，已不知行了多久，眼前的黑暗仿佛无穷无尽，向前向后俱是一片虚无，无论向何处走，始终只有他自己一个人。
练羽鸿手中攥着乙殊赠予的那枚三角骨片，指骨不住用力，直至掌心传来那阵熟悉的痛感，才令他勉强找回一些存在的感觉。
他的身上既没有水，也没有吃食，感到寒冷之时，连一丝驱散寒意的火光也不曾拥有，饿了渴了只好跪在岸边，低头掬一捧清水，就着那刺骨的冷冽，吞入腹中。
练羽鸿手指轻抚石壁，他的大脑一片空白，几乎已经无法判断这究竟是顾青石留下的刻痕，抑或岩壁原本的纹路。
最后一丝执念支撑着他，支撑他不停地向前，一刻也不敢停顿，绝对不能倒在这里。
他还在等着我……
我一定要将他平安带回去……
恍惚间，见得一抹白色的光晕投射在侧壁之上，黑色的世界中蓦然现出另一种截然不同的颜色。
练羽鸿直愣愣地注视着那抹白，忽而意识到了什么，登时睁大双眼，大步奔跑过去。
刺目的阳光洒遍全身，同时到来的还有那灼热刺痛的温度，练羽鸿大喊一声，立时捂住双眼，倒退着遁入地道，直至身体再度被黑暗笼罩。
他的眼前一片赤红，两眼仿佛烧过一般火辣辣的痛，他在地下待得太久，无法适应骤然到来的光明。
不知过了多久，待到那阵灼烧的痛感减退，练羽鸿一点一点挪开衣袖，缓缓睁眼，头顶烈日当空，洞外如同被黑灰的潮水包围，极目所见，俱是一般的荒凉。
他终于回到了黑戈壁，回到了一切的起点。
他活下来了……
练羽鸿用力眨眼，视力刚刚恢复不久，眼前仍有些模糊，依稀见得洞口处放了什么东西，躬身细看，竟是两只布囊。
布囊倚石而放，大石上镌刻着最后一枚路标，旁边画着一只巨大的箭头，像是生怕人看不清似的，遥遥指向远方。、
练羽鸿下意识抬头望去，恰好对上头顶烈日，当即只觉双目一痛，立时垂下头，不敢再看。
他小心地打开布囊，却见里头竟放着一只水袋，以及不少干粮，足够三、四人果腹一餐。
原本赶路时还不觉得，甫一停顿，登觉饥肠辘辘，五脏六腑仿佛被一只无形的手揉一团。练羽鸿再顾不得其他，抓起干粮便往嘴里塞，吃到一半猛然噎住，忙又打开水袋，急不可耐地朝口中灌去。
在这期间地道内始终不见另一人的身影，仅存的理智使得练羽鸿停下了进食的动作，将剩余的小半部分水食打包放好，重新放在路标之下。
赵寂为何还不出来？
莫非是遇到了什么危险？
……不，不可能。这一路上并未察觉到任何响动，就连鄂戈亦对他无比忌惮，除非再来一次地震，否则练羽鸿实在想象不到，有什么能够威胁到赵寂。
练羽鸿心急如焚，身后幽深狭长的地道，犹如怪物张开的巨口，充满了无形的压迫与威胁，只待他再度踏入，便要将他彻底吞没。
不行，不能再等了。
先去找雪英，等到平安之后，如若赵寂还未归来，届时自己将原路返回，前去寻人。
决心既定，练羽鸿随即不再停留，他走出阴凉幽暗的地道，向着石刻箭头所指的方向看去，视野中残丘起伏，形态各异，令人看不分明。
练羽鸿微微眯眼，远处的地平线间隐约见得某种不同寻常的轮廓，他沿洞后斜坡走上土丘，小心抬眸，待看清眼前景象之后，不由愣住——
城墙、破屋、荒村……
那竟是他们曾经驻扎休整的废弃古城！
练羽鸿怎么也不会想到，兜兜转转，竟又回到了这处废城，他们一行人于地下不知度过了多少时日，死伤无数，万万没想到逃出生天之时，距离最初的起点竟不过数百步的距离！
不知前驱的幸存者们看清这一切时，究竟是怀着何种心情，刻下了那一道引路的标记？
如若从没来过就好了……
如若早点发现这条密道，是否便不会有那诸般灾祸？
是否那些不堪一击的幻想，仍能在美梦中留存得更久一些？
午后，烈日照得人浑身滚烫，心口好似烧灼一般又痛，练羽鸿终于回神，沉默地走下孤山，几乎没有丝毫犹豫，即刻向着废城的遗址行去。
时至今日，他已十分清楚，这一切都是鄂戈的诡计。
相应地，鄂戈绝不会在毫无准备的情况下，等候自己的到来。
废城地底，神佛岩窟之中无光无风，迈过两扇沉重的石门，微弱的呼吸声穿透无数扬尘，清晰地传入练羽鸿的耳中。
练羽鸿心脏好似被一只无形的大手狠狠攥住，瞬息之间，已然认出了声音的主人。
“……雪英……雪英！”
练羽鸿慌忙上前，身体不知撞到了什么，发出砰然声响，他顾不上疼痛，双手不住摸索，终于触到了一片温热柔软的皮肤。
“雪英？”
穆雪英沉默不语，呼吸声平稳而绵长，好似睡着了一般。
练羽鸿于黑暗中抓住了穆雪英的手，在他周身轻触试探，确认没有发现任何伤口，这才勉强松了口气。
或许是迦陵频伽的药效尚未过去。
谢天谢地，趁着鄂戈发现之前，应当立刻带着雪英离开此处……
念头甫一出现，练羽鸿尚未来得及有所动作，忽而察觉到了什么，
沙沙、沙沙……
脚步声自身后传来，鞋底摩挲着细碎的沙土，好似毒蛇攀过，危险已悄然迫近。
光芒渐近，照亮了身前的景象，穆雪英闭着双眼，躺在石台之上，睡颜安然恬静，脸颊在火光下闪烁着玉样的光泽。
练羽鸿卒然转身，正对上一张意料之外的脸孔。
那不是鄂戈，亦不是虚难。
来人右手持着火把，左臂袖管空荡，他上下打量着练羽鸿，面上带着一抹讥讽的笑，仿佛看着一具玩物般。
练羽鸿浑身一震，过往的回忆霎时涌上心头——
这是张神医头七那夜，飞狐岭中杀人无数的蓝衣胡人，他正是鄂戈座下的冥水使！
“是你……”练羽鸿挡在穆雪英身前，拧眉道，“你居然还活着。”
“你终于来了，”冥水使的视线穿过练羽鸿，不怀好意地投向昏睡的穆雪英身上，“今日便是第七天，如若你没有找到这里，我会在他睁眼之前杀了他。”
练羽鸿警惕地看向他，不知是否还有未知的危险藏在暗处，遂高声道：“鄂戈在哪里？虚难呢！”
冥水使的表情顿时变得森然无比，他冷冷道：“他不配与吾主相提并论。”
“你们分明就是一伙的！”
“放肆！”冥水使怒喝一声，眼中带着毫不掩饰的厌恶与仇恨。
练羽鸿心中陡然升起一种怪异之感，众人动身下地前，亦是在这座地洞之内，虚难跪坐在满墙神佛前，不疾不徐地讲述了他与鄂戈的杀父之仇。
经历了无数背叛之后，他原以为虚难所说的都是谎话，如今看到冥水使的反应……这其中，或许还有不少内情。
练羽鸿强压下心中的焦急，直起身体，故意道：“虚难曾在此刺杀圣王，是也不是？”
听得此话，冥水使的面容彻底阴沉下来：“少废话，这不是你该知道的事。”
练羽鸿充耳不闻，继续道：“既然如此，鄂戈为何不将虚难杀之而后快，反而与杀父仇人联手，令你看守在此？”
冥水使阴鸷的目光停留在练羽鸿的脸上，良久冷哼一声，沉声道：“你不必对我使用激将法，我不过是吾主手下的一柄刀，存在的价值便是为吾主杀尽眼前的敌人。”
练羽鸿眼见计谋被识破，索性也不再废话，直截了当道：“鄂戈究竟有什么目的！”
“吾主命我驻守在此，等候你的到来。”冥水使说着缓缓迈步，将手中的火把插入岩壁缝隙之中，不紧不慢道，“但你太弱了，还远远不配做他的对手。”
“所以，现在的你只有两个选择——杀了我，或者你们一起死。”
“你我无冤无仇。”练羽鸿冷冷道，“仅凭鄂戈的一句话，已不知犯下多少杀戮。”
“为吾主而死，乃是至高无上的荣耀。”
冥水使的嘴角带着几近痴狂的笑，他以仅剩的右手抽出腰畔长剑，随即听得一声铮然剑鸣，烈火真金出鞘，剑身冷冽犀利，金芒曜曜，锋锐淬砺的剑尖直指练羽鸿咽喉。
练羽鸿立时噤声，他满脸不可置信，双目死死盯住冥水使手中的那抹金色锋芒，再抬眼时，眸中唯剩汹涌的怒火。
“你不配用这把剑……”练羽鸿咬牙切齿道。
冥水使咧嘴一笑，神色间充满挑衅：“可它已经在我手中了。”
练羽鸿面容冷峻，右手拇指抵住剑格，将青其光缓缓抽出。
“还给我。”他说。
冥水使冷哼道：“有本事便来取罢！”
话音未落，练羽鸿挺剑冲上，其势如疾，几乎看不清他是如何出手，剑尖已然袭向对方的面门。
冥水使的面上闪过一丝错愕，举剑迎击，刹那间只觉一股巨力袭来，独臂阵阵发颤，竟是招架不住！
练羽鸿一剑下去，便知彼此深浅，冥水使或许曾经武功不弱，然则他被赵寂断去一臂，功力大大受损，绝不是如今的练羽鸿的对手。
念头一闪而过，练羽鸿蓦然转腕，下一剑穿过防守空档，直朝冥水使双目刺去。
他无法容忍鄂戈对穆雪英的所作所为，已打定主意速战速决，无论使出何种手段，都要对方付出代价！
嗖嗖嗖——
千钧一发之际，阴风袭来，练羽鸿双耳微动，立时闪身退开，刹那间碎石崩落，三枚银弹没入身后岩层，激起小片尘埃。
冥水使一脚踏在地面，长靴中发出极轻的异响，身体腾空飞起，烈金剑以一个刁钻的角度斜刺而去。
练羽鸿冷哼一声，一剑既出，距冥水使右肩不过数寸，只需轻轻一送，便能将其刺个对穿。
说时迟那时快，后者倏然旋身收剑，腕间一抖，袖中释出数枚飞刺，于火光的照耀下折射寒芒无数，令人眼花缭乱。
练羽鸿耳尖微动，索性闭上双眼，青其光剑尖一挑，继而听得“叮叮叮”数声，飞刺彼此相撞，接连坠落在地。
趁此机会，冥水使远远退开一步，不动声色地抹去额间冷汗，镇定笑道：“他若是永远也醒不过来，你当如何？”