“恶鬼的族人坚信，这个孩子会带领他们走出沙漠，长刀所指皆为焦土。我悄悄混入其中，在完成了孛额的嘱托后，一次偶然的机会，我接近了那位王子，他蜷缩在摇篮之中，睡颜宁静可人，那分明就是个普通婴孩的模样，我本该杀了他……最后却没能下手……”

听到这里，练羽鸿已猜出了这位恶鬼王子的真实身份，不由苦笑道：“如果您当时便将他杀死，或许这之后的许多事便不会发生……”

真的是这样吗？

穆雪英想起于晋川所经历的一切，回忆起与关牧秋相处之时，他不经意间流露出的隐秘神色，从某种角度来说，似乎与廖天之、鄂戈等人并无分别。

然而穆雪英仅在心里想想，却并未开口说话。

那边察干答道：“这也是我一生的心结，在面对王子的那刻，我的软弱占据了上风，我想到了自己的阿帕阿塔，想到我的妻子、我那未成人的孩子，如果我刺下那一刀，我必然再也回不去了。”

“犹豫之时，那个婴孩忽然睁开的双眼，狼一般的绿瞳紧盯着我，好像下一刻便要将我彻底吞噬，我霎时出了一身冷汗，落荒而逃，连夜离开黑戈壁。群鬼之王似是察觉了我的意图，派人前来追杀。我数日不眠不休，眼看便要离开戈壁，回到草原，不料马匹中箭，发狂将我甩落在地。”

“恶鬼们放声大笑，高举长刀团团围上，将死之际，山与风在此时出现，救下了我的性命。”

练羽鸿：“什么山与风？”

察干答：“便是你们的父亲。”

穆雪英微微皱眉：“他们跑到黑戈壁去做什么？”

“他们在荒漠中迷了路，徘徊数日，听到喊杀声赶至，赶走群鬼之后，我感念二人恩情，带着他们一同回到了这里。”察干伸出一手，指了指脚下的土地。

“然后呢？”练羽鸿追问道。

“我将这数月来的所见所闻全部告知孛额，他说腾格里指引了我们的相遇，这才使得双方免于死亡，那恶鬼的王子本就是异类，非常人能够触及，即便我那时挥刀刺下，也无法彻底杀死他。”

“我本是族中第一勇士，正值壮年，此话并未给我多少安慰，离开黑戈壁，回到熟悉的族人身边后便渐渐忘记了恐惧的感觉，反而有几分不服气。孛额看出了我的想法，也并未多说什么，只道他二人救我性命，更是救下了我的整个家庭，眼下他们还要继续西行，我理应为他们带路，使得恩人免于再次经历迷路的苦恼。”

“我没有任何犹豫，张口应下，他们没有多待，数日后我们带齐干粮，我与家人、与整个部族道别，随后便同他们一同踏上了旅途。”

“你们都做什么去了？”

“挑战强者。”察干嘴角勾起，神色中带着向往，“我们从草原来到沙漠，去了突厥、矢车、龟兹等等很多地方，每到一处，他们便向当地第一高手挑战，从无失败。那段时间，我清楚地意识到了自己的弱小，再无自满之意，他们非但没有嫌弃，闲暇时反而指点我几招，教我学会了汉话。”

“一年后，我们在草原分别，山与风满载而归，而我又回到了家人身边。”

练羽鸿满眼震惊，他以为察干与父亲只是短暂接触过一段时间，却没想到察干竟是父亲在西域的向导，更与他们相处了一年的时间！

茫茫天地何其广阔，二人并未刻意追寻，却终究与父亲们的足迹重合，来到了这里……

真有这么巧么？

若说冥冥之中自有天意，这一切又意味着什么？

“他们……”练羽鸿忽而想到什么，嘴唇不禁有些发抖，“他们的感情很好，是不是？”

“那当然了，”察干看着二人交握的双手，不假思索道，“他们就像一个人的身体与影子一般，有次风受了寒邪，身体虚弱难受，山便寸步不离地照顾他，就像你二人一般。”

穆雪英收紧手指，满脸不耐烦道：“说这么多又有什么用？他们再厉害、再能耐能救你的命么？”

练羽鸿低声道：“雪英……”

察干闻声眯眼，仔细端详练羽鸿的脸色：“我听萨仁说，你路上一直在发烧，怎么回事，你受伤了？”

“不，如果只是受伤，倒还不至于如此棘手。”练羽鸿无奈道，“我受人陷害，于体内埋下了寒冰之毒，路上寒气开始扩散，我恐怕……”

“让我看看。”察干说着招手，示意练羽鸿靠近，随后将手掌置于他的额头，轻覆其上。

察干的手宽厚而粗糙，其上带着一股淡淡的草药香气，于练羽鸿额前停留片刻，继而又掀开他的眼皮看了看。

“你会治病？”穆雪英怀疑道。

“我不会。”察干如实道。

穆雪英当即就有点火了，练羽鸿的时间本就不剩多少，这老头把他们叫来问这问那，讲了一堆莫名其妙毫不相干的故事，简直是浪费时间。

“你的身体很冷，灵魂却依然灼热滚烫。”察干仿佛对穆雪英的不满毫无所觉，自顾自思索道，“要想救命，需得先将寒气驱除……”

练羽鸿闻言似是想到了什么，低声问道：“实不相瞒，我们出关离开中原，正是因为得知黑戈壁中有一处天地灵蕴，可以驱除我体内的寒冰之气。”

“黑戈壁中还有这种地方？”

“天涌泉。”

察干露出恍然大悟的神色。

穆雪英马上道：“你想到了什么？”

察干朝他摆手，示意稍安勿躁，自己则陷入沉思之中。

练羽鸿继续道：“然而我在半路听说，天涌泉早已被人带走，黑戈壁亦被天神永远放逐。”

“并非永远。”察干忽而道。

穆雪英：“你说什么？”

“放逐只是暂时的，待到作恶的鬼怪离去，腾格里终将收回这片土地，安抚其中生灵。”察干道，“我知道了，一切都是腾格里的旨意，你们的到来并非偶然。”

穆雪英快坐不住了：“到底怎么回事？”

“特木尔果敢悍勇，一年之前，他带着使命出发，穿过整个草原，前往黑戈壁。恶鬼占领此地近百年，如今终于也到了离去之时。”察干感叹道，“特木尔查探完毕，带领家人返程之时，便遇到了遭受恶鬼谋害的你们，这一次是他救了你们的性命，并将你们带到这里，一切都与二十五年前的初遇极其相似。”

练羽鸿仍是不明所以：“这到底是……”

察干缓缓道：“当年带走天涌泉的使者，就是我。”