舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。

又舍利弗，极乐国土，七重栏楯，七重罗网，七重行树，皆是四宝周匝围绕，是故彼国名为极乐。

众神抛弃、众恶环簇的黑戈壁之中，存在着传说中的极乐净土。

信众对此深信不疑，人人都道曾经亲自踏足那极乐之地，是处财宝无数，祥云环绕，身受诸种快乐，能够满足世间一切欲念。

世人皆诞生净土之间，世人皆驱逐秽土之间，唯身心纯洁、无垢无瑕之人方可重回乐土，圣王功德无量，自愿受戒，自天上降至秽土，引领信众回归极乐世界。

那一夜无星也无月，无风也无雨，黑戈壁中寂静得仿佛鬼域，圣王需要一个继承人，于是鄂戈便出生了。

自鄂戈在世上第一次睁眼的刹那，看到的便是父亲的脸，应当称为母亲的那个女人完成了她的使命，受到众神召唤，前去了极乐世界。

那一夜，父亲抱着初生的鄂戈，从黑暗的房间中徐徐走出，室外灯火长明，无数信众跪在父亲的脚下，向预言中的王子深深朝拜。

父亲教导他，我乃上天赐福拯救苍生的圣王，作为我的继承者，你拥有的我的一切，也即是整个天下。

自记事起，鄂戈的一切仅有地下晦暗潮湿的空间及黑戈壁中无尽的烈日与黄沙。

黑暗与光明就像世界的两个极端，其间夹杂着父亲的戒鞭，毫不留情地噬遍他的全身，常常打得他体无完肤，鲜血顺着脊背淋漓而下，嶙峋的骨骼在薄薄的皮肤下更显凸出，仿佛那不是自己的亲子，而是致他国破家亡的仇人。

年幼的鄂戈终于不堪折磨，第一次反抗了父亲的威权，从戒鞭下挣扎逃走，转而躲到桌下。

他的双目通红充满血丝，自阴影中小心且畏惧的地瞪视着那个如山一般不可逾越的男人，仿佛那不是自己的亲父，而是势不两存的敌人。

父亲以戒鞭抽打地面，示意他的受戒尚未完成。

小鄂戈竭力蜷缩在角落，浑身止不住地打颤，他的内心无比确信，如若再继续下去，迟早有一天会被父亲生生打死。

鄂戈每一次打定主意的反抗，最终俱以失败告终。

他实在太小、太瘦弱了，父亲从阴影最深处将他拖出，犹如抓着一只待宰的鸡崽，几乎没有任何迟疑可言。

父亲拖着他径直来到地底的暗室，每当出现新的信徒，父亲便会带着他们来到此处，进入这墓穴般的房间，呆满七日七夜，待到重见光明的那一刻，每个人都会成为父亲最忠实的拥护者，无一例外。

狭小幽深的甬道犹如通向恶鬼肠胃的食道，父亲抓着鄂戈的手臂，随即听得一声巨响，鄂戈一头撞在巨大而厚重的门板上，滑落在地，半晌动弹不得。

鄂戈以额头抵着地面，发出粗重而痛苦的喘息声，父亲站在不远处，居高临下地看着他的丑态。

鄂戈愤恨转头，面朝门板的那一瞬间，忽而听得黑暗之中，恶鬼的腹部发出饥饿的轻响。

“你不是一直想知道，违背戒律的后果么？”父亲的声音幽幽响起。

鄂戈下意识想要逃跑，忽觉一阵头晕目眩，父亲已然推开了房门，火光驱散黑暗，照见了房中如同地狱般的景象，那场面令年幼的鄂戈不寒而栗。

人，到处都是人，人体交叠着人体，扭曲翻滚，衣衫与神智被撕扯得粉碎，鲜血淋漓，遍地污秽，有人在哭、有人在笑、一人在啃食另一人的耳朵，如同品味到世间无上的珍馐般，满面陶醉，被啃食之人则浑然不觉，正欢快地大声唱着不成调的歌儿。

人做出动物般的兽态，人不是人，人就是兽，乃至连兽亦不如。

鄂戈目光扫过，在这些人脸中看到了熟悉的面孔，初见时衣冠楚楚，此刻双目浑浊，已成为被欲望支配的走兽，纵情声色，放声尖叫。

空气中弥漫着一股甜到发腻的腐烂般的味道，鄂戈终于再支持不住，俯下身，大口呕吐起来。

“迦陵频伽的药效足以维持七天七夜，”父亲冰冷的声音道，“七天七夜如坠梦中，得以见到内心深处最快乐最渴望的场面，这便是‘极乐世界’。”

鄂戈闻言抬头，眼中刹那爆发出骇人的神色，连滚带爬地冲进房内，四处寻找，终于在角落中发现了唯剩残余灰烬的莲座托盘，忙以双手捧着放至鼻端猛嗅。

“迦陵频伽的药力，一个人这一生仅会起效一次。”父亲说，“在你刚出世之时，我便已为你独自点燃了一次。”

鄂戈刹那间如坠冰窟，不可置信地看向门外那几乎要被黑暗淹没的火光，父亲的脸在其后明灭闪烁，巨大的黑影如同怪物一般，几乎笼罩了整条地道。

父亲说：“人的力量始终是有限的，你果然也不过是个凡人罢了。”

鄂戈不明其意，只跪在地上，呆呆地看着他。

“既然如此，你便在此处为我守门罢。”父亲最终道，“执守戒律，破去迷惘，或许那时你便明白了。”

后来鄂戈终于明白，所谓的“极乐净土”，不过是鄂戈为了吸纳信徒、巩固权力，而编织出的一个拙劣而可笑的谎言。

为圣王付出一切，乃至献上生命，待得寂灭之时，方可返本还原，往生极乐。

鄂戈独自坐在暗室门外，刺耳尖锐的声音不断钻入耳中，如同魔咒，又似是桎梏。

七日七夜，轮回往复，神魂颠倒，鄂戈始终不明白，他们到底在暗室中经历了什么，才会如此死心塌地、心甘情愿地为圣王卖命。

又一个七日后，暗室内渐渐没了声息，鄂戈拖着沉重的身躯起来，用力推开大门，难以言喻气味扑面而来，无论闻到多少次，都令他恶心难耐。

鄂戈的任务便是等待信徒醒来，将他们送上地面，打扫暗室，直至下一批信徒到来，循环往复，仅此而已。

这一天，鄂戈打开大门，刚欲转身，倏尔听到暗室内传来一声极轻的脚步声。

梦话呢喃，鄂戈面无表情地朝那处看了片刻，紧接着一连串脚步声响起，平缓均匀的呼吸拂来，一人在黑暗中与他擦肩而过。

“谁？！”鄂戈难以置信道。

无人回应，脚步声直直通向地道。

鄂戈双手颤抖，摸索着点燃火把，火焰亮起的刹那，险些灼烧他杂乱油腻的发丝。鄂戈顾不上额前腾腾的青烟，举起手中的火把，照亮了一角黄色的袈裟。

视线上移，那是一个并不高大的，且剃了光头的和尚的背影。

在这一批的信徒中，绝对没有这样一个人。

鄂戈大声道：“你是谁？怎么进来的？”

小和尚充耳不闻，低着头，如行尸走肉一般，沿着地道缓步前行。

鄂戈心中惊疑不定，无数关于恶鬼的轶闻传说浮现脑中，然而他想起父亲的戒鞭，那是比传闻中的恶鬼更加恐怖且真实的存在。

对于皮肉之苦的畏惧战胜了一切，鄂戈最终追了上去，拦在小和尚面前。

“你……”

鄂戈低下头，这是他与虚难平生第一次见面，亦是第一次看清他的面容，小和尚生着一双如同湖泊般蔚蓝漂亮的双眼，只要看着便会不自觉地被其吸引，以至于鄂戈忽视了他麻木冷漠的表情。

仿佛此刻终于发觉了旁人的存在，他抬起头，一滴晶莹的泪水不知缘何忽然而下，流星般划过他的面庞，一闪而逝。

那一天，高僧红叶禅师造访黑戈壁，圣王亲自相迎，二人自白天谈到傍晚，直至掌灯之时，红叶禅师才发觉自己带来的小弟子不见了踪影。

此时鄂戈已送走了所有信徒，独自清理着暗室，他将沙土覆盖在污秽之处，再以铁铲将其尽数铲出，最后重新铺上香料，聊以掩盖室内经年陈腐的恶臭。

虚难坐在满墙神佛之下，双目呆呆看着鄂戈的方向，那模样活像被恶鬼夺取了魂灵，唯剩一具空洞的躯壳。

鄂戈一度以为他已经死了，然而那微弱的呼吸声昭示着他仍残喘于世，带着有违于极乐世界的悲伤神情，仿佛世上再没有任何事情能够令他重拾喜悦。

待到一切处理完毕，鄂戈带着虚难来到地面之时，漆黑的沙漠中满是晃动闪烁的火把，圣王发动信徒寻找红叶禅师的小弟子，却不想他已经来到了鄂戈的身边。

“阿弥唎都。”红叶禅师仿佛松了很大一口气，半晌长叹道，“无事就好，多谢这位小施主，老衲唯恐仅凭一己之力，无法护得他的周全。”

红叶禅师朝圣王讨要了一处栖身之所，带着这名木木呆呆的小弟子，正式于黑戈壁中住下。

圣王虽不明所以，却也并未深究，黑戈壁中多得是来历不明的亡命徒，一个年迈的老和尚与一个乳臭未干的小和尚实在掀不起什么风浪，不会对他的复国大业产生什么影响。

出乎意料的是，就在他们初见的那晚，红叶禅师拜谢圣王，即将离去之前，以苍老干枯的手牵着虚难，再度走到了鄂戈面前。

“这位小施主，可否答应老衲一个无礼的请求，与虚难成为朋友呢？”

鄂戈刹那间变得手足无措，茫然地看向父亲。

父亲站在红叶禅师身后，火光映出其没有表情的脸庞，他道：“听从你的内心。”

鄂戈也如虚难般，呆呆地愣了半晌，嘴唇翕动，最终道：“好。”

父亲听后没有任何表示，事后也并未责罚他，红叶禅师带着虚难离去，这一夜就这样过去，鄂戈从此多了一个朋友。

他的第一个，也是唯一一个朋友。