那一年，鄂戈八岁，虚难九岁。

自从红叶禅师到来，父亲便不再令鄂戈看守暗室，他在地上的活动时间渐渐多了起来，烈日黄沙灼烫依旧，鄂戈却从心底生出一种久违的喜悦。

鄂戈本以为那不过是一句玩笑，却未料不久后红叶禅师真的将虚难牵来，领到他的面前。

“就让他在旁边看着就好。”红叶禅师说。

鄂戈愣愣点头，红叶禅师朝他温和一笑，抬手摸摸他的脑袋，一面回头，一面缓步离开。

虚难抱膝而坐，观其行为气质浑不似个出家人，鄂戈狐疑地看他一眼，自去习练父亲教授的武功。

日头渐高，鄂戈大汗淋漓，一回身，却发现虚难仍保持着先前的动作，竟是一动未动。

“你不需要打坐练功吗？”鄂戈走过来问。

虚难默然不语。

鄂戈坐在他的身旁，递给他一些吃食，虚难接过，小口小口地吃下。

“这是肉干。”鄂戈提醒道。

虚难动作顿住，左脸凸出鼓起，仿佛在仔细体味口中食物的味道，良久终于转头，冷漠地看着鄂戈道：“我不是和尚。”

“我是鄂戈。”鄂戈朝他伸出手。

虚难又不说话了，低下头，继续吃着他的肉干。

鄂戈强行拉过他空闲的那手，用力握紧，上下晃了晃，他道：“你不说，以后我就叫你小和尚了。”

虚难苍白麻木的脸上终于有了情绪，恨恨看了鄂戈一眼，甩开他的手，厌恶地在衣袍间擦拭。

鄂戈道：“你的师父说，要我做你的朋友。”

虚难：“他不是我的师父。”

“你是谁？”

虚难浑身刹那僵住，眼中隐隐又有泪水涌现，他猛然转头，低声道：“谁也不是。”

红叶禅师与圣王达成约定，于黑戈壁中行医救人，用以换取师徒二人的生活所需。

黑戈壁中病人众多，却没有大夫，圣王以神力制出符水药丸，治好了便是圣王法力无边，治不好则是信徒存心不善，一切听天由命。

红叶禅师此举算是帮了圣王一个大忙，圣王深知医者最是受人尊敬，是以不肯让红叶禅师单独坐诊，须得在他的眼皮子底下行动，令信徒时时沐浴天神光辉不可。

日落西山，红叶禅师终于返回，从鄂戈处接回虚难，那天下午，二人再未说过一句话。

鄂戈年纪虽轻，却并不愚笨，虚难不知如何躲避烈日，不懂水源珍贵，虚难小心地掩饰着生活中的不习惯，却逃不过鄂戈的眼睛。

他猜到虚难不属于沙漠，应当来自一个很远很远的地方。

但是虚难从来不说自己的事，甚至不愿向鄂戈开口。虚难仿佛始终对鄂戈抱有敌意，总是以戒备怀疑的目光打量他。

鄂戈懒得同他一般见识，心情好了就逗逗他，心情不好便当他不存在。

拜那任劳任怨的老和尚所赐，自从他到来后，父亲忙着在红叶禅师的医摊前天神下凡，顾不上其他，以至于对鄂戈的管教亦疏忽许多。

鄂戈胆子渐渐大了起来，试探着做了些出格的动作，发现真的无人管束，索性直接偷了懒，带着虚难躲到地洞中睡大觉。

地洞深邃宽敞，阴凉舒适，放到数月以前，鄂戈绝对不敢想象自己竟也有胆子违逆父亲，鄂戈连哄带威胁，叮嘱他绝不可将此事告知任何人，随即翻身侧躺在地上，闭眼睡觉。

不多时，鄂戈沉沉入睡，被汗水浸湿的发丝乱糟糟地贴在额前，蒸干后析出盐粒，混着黑沙黏在他的脸上，虽十分不修边幅，却隐隐已有了日后英俊魁伟的端倪。

虚难寻了个最远的角落躺着，背朝鄂戈，极尽可能地蜷缩起身体，将自己团成一团。

一整个下午，无人打扰，无事发生，没有烈日的折磨，没有戒鞭的威胁，直到鄂戈醒来，仍以为自己身在梦中。

鄂戈打了个哈欠，长长地伸了个懒腰，忽而察觉到什么，动作顿住。

“你就这么一直看着我？”鄂戈道。

无人回答。

鄂戈翻身而起，四肢着地，犹如动物般于沙地间轻巧前行，黑暗中隐约传来一阵无措的轻响，鄂戈赶在虚难逃跑前将他拦下，堵住了他的去路。

“在我的梦里，有一双眼睛一直在看着我。”鄂戈说。

虚难依旧不答。

鄂戈又问：“为什么不睡？”

“……睡不着。”虚难低声道。

“为什么？”

“睡不着就是睡不着。”

鄂戈的眼前浮现出虚难那苍白且有些浮肿的脸，他的眼下一片青黑，明明总是坐着发呆，却依然没有精神。

“那天在那道门后，你看到了什么？”鄂戈终于问出了口。

沉默许久，虚难道：“什么也没有看到。”

“不可能，你一定看到了，你在骗我。”

虚难冷冷道：“没有就是没有，肯定是药力失效了。”

“你知道是什么药力？”鄂戈反问。

虚难意识到中计，然而话已出口，此时沉默已来不及了。

鄂戈道：“你的胆子很小，不可能是乱走闯入的，你早便知道暗室的存在，以及迦陵频伽的药力，是不是？”

虚难后退一步，黑暗中辨不清方向，他仓惶逃跑，却正撞中鄂戈的胸膛。

鄂戈紧紧抓住虚难的手腕，他的力气很大，攥得虚难很疼。

鄂戈继续道：“你不是和尚，那老头也不是你的师父，你甚至不属于沙漠，对不对？”

黑暗中，虚难的呼吸渐渐急促，他不安地拉扯着鄂戈的手，企图挣脱这枷锁般的束缚，鄂戈却轻轻拨开他的手，转而将手掌置于虚难颈间。

虚难不住后退，鄂戈则步步紧逼，直至背后撞上洞壁，再无路可逃。

“你究竟是谁？究竟有什么目的？”鄂戈嗓音低沉，极富危险与侵略性，犹如一只冷血无情的兽，肆意处置着掌下猎物的性命。

鄂戈五指缓缓收紧，虚难进气渐少，一阵头晕目眩，痛苦不堪的回忆袭上心头，濒死的恐惧再度笼罩而下，无论他逃到何处，永远无法摆脱。

虚难颤抖着抓住鄂戈的手，神色中满是悲伤与哀求，却已一句话都说不出来。

一滴、两滴……

鄂戈感到几滴冰凉的水珠滴在手背，紧接着意识到一个非常严重的问题——

“你哭了？！”

鄂戈忙松开手，虚难瞬间软倒下来，跌坐在地。

“我只是想吓吓你，我没有用力……”

鄂戈无措地蹲下，想要查看虚难的情况，虚难却不知哪来的力气，竟将他狠狠推倒在地。

虚难尖叫着躲到角落，慌不择言，口中倾吐的尽是鄂戈听不懂的语言。

鄂戈站在虚难身前，神情充满了不可思议，虚难发出窒息般的急喘，旋即声嘶力竭地大哭起来。