上官慎问道：“父亲，婉音与陛下的婚约，乃是先皇圣旨，您打算如何解决？”

“先皇已去，旨意无可更改，唯一的办法，便是以死亡了断。”

“不妥，”上官慎摇头，“陛下原本的皇后，周家的女儿前月刚刚病逝，如果上官家的女儿也意外身故，实在惹人侧目，儿子担心事情瞒不住。”

一片沉默中，乔婉婉站起身。

“我……可以成为上官婉音。”

所有人都讶异地看着她。

上官婉音最先发问：“为什么？”

“因为……我想成为帝妃。”

乔婉婉第一次撒了谎。

先生教她诚明无欺，也教她知恩当报。

滴水之恩，尚要涌泉相报，那涌泉之恩，又当如何报答呢？

在上官家度过的岁月，每个人都真切地关照着她，一直以来，上官婉音有的东西，她也会有同样的一份，他们予她善意，从不问结果。

如果她也能为他们做些什么的话，她愿意付出自己的全部。

宫中岁月，说起来，也与从前并无太大分别。

皇帝陛下对他的妃妾没有任何兴趣，一年到头，也见不到几次，乔婉婉依然待在自己的小庭院里，读书习字，看花开花落。

这样最好，不承恩，也不受冷落，她就这样隐去，上官家在前朝如何，都不必受她的影响。

上官夫人和两位兄长没有忘记她，时常给她送些东西，上官夫人喜欢送她从前喜欢的吃食，两位兄长喜欢送各处淘来的书册和字帖。

他们记得她的生辰，每年都会送礼物来。

乔婉婉曾以为，这辈子就会如此过下去。

皇后从仪天殿摔下去，醒来之后性情大变，某日宫中相遇，甚至微笑着向她俯了俯身，小心翼翼地和她打招呼，“婉婉你好。”

她行礼，“皇后娘娘。”

皇后凑近了几步，表情很苦恼，很郁闷，又不得不问，“婉婉，我可以请教一下，就是说——就是说，陛下骂人的时候，你们一般怎么样让他息怒？”

乔婉婉愣了一下，“陛下……从来没有骂过臣妾。”

甚至，陛下与她说过的话都屈指可数，乔婉婉很明白，陛下的眼睛大概从来就没看到过她们，又怎么会与一些视如空气的人动怒呢？

皇后听到这句话，显得备受打击，“那——淑妃她们呢？”

“也不曾惹陛下动怒。”

皇后娘娘的表情都要恍惚了，大难临头一般喃喃道：“完了，他果然恨透了我，我早晚会被他大卸八块的……”

乔婉婉不知道帝后为什么忽然反目，永王宫变，皇帝将皇后丢入了天牢，却又允许宁王相救，在满朝哗然的物议中，纵容皇后在宁王府休养。

皇帝也因此病了一场。

乔婉婉被宣入乾元殿的时候，宫人正捧着满是脓血的绷带和铜盆退出，乔婉婉吓得心头一跳，听说皇帝的手在天牢中意外被烙铁烫伤了，看眼下的情形，不知是何等血肉模糊。

但更惊吓的事情在后面。

乔婉婉在乾元殿，看见了上官婉音。

皇帝脸色苍白，但是冷眼如刀，居高临下地坐在王座上。

乔婉婉呆在原地，克制住骤然慌乱的心跳，想装出一个与平常无异的表情，“臣妾给陛下请安。”

上官婉音坐在一旁，两眼望天，“别装了，乔姐姐，他早就知道了。”

乔婉婉立刻跪下。

“陛下，此事是臣妾一人之过，是我攀附皇恩，当年——”

“上官家不会为了自保，而推一个无辜的人顶罪，”上官婉音叹了口气，“乔姐姐，你刚入宫的时候，陛下就知道你是谁了，他给了老爹三条路，第一，欺君之罪诛九族，第二，将此事全权推责给你，第三，上官家永远为他驱策。”

乔婉婉的嘴唇颤抖着。

皇帝同样了解上官家的品性，第二条路是最容易的一条，但上官靳不会选。

一定是她何处露了破绽，她只是想报恩，可是，却连累得整个上官家都受人掣肘，即便如此，他们也从未怨怪她，甚至没有将此事告诉她，岁岁年年，依然待她那样好。

皇帝早就知道，却甚至懒得戳穿她，而是直接找上官家问罪。

那么，今日骤然发难，又是为了什么呢？

皇帝淡淡地看向上官婉音，“你的要求，孤完成了。”

乔婉婉投去询问的目光。

“陛下交给我一件事，作为交换，我提出要见你一面，”上官婉音微笑，“看看你过得好不好，有没有暗中受到苛待。”

乔婉婉愣了一下。

上官婉音常年在外，说话已有十分的江湖习气，最后一句话说得直白，也极为僭越，按照皇帝的性情，被人这样怀疑揣测，是绝对不会给对方留个好下场的。

除非——

除非皇帝交给上官婉音的那件事，非她不可，旁人实在难以代替。

否则，乔婉婉实在无法解释这种一反常态的容忍。

“我很好，父亲母亲、还有两位兄长也一直关照着我，”乔婉婉回答，“倒是……婉音，你……”

“我知道你想问什么，”上官婉音一笑，像是碰到了有趣的事，“不是危险的差事，陛下只是让我——”

“代替他，去照顾一个人。”