以往只当是寻常好奇，或是同行探听，如今被书瑜这一点，那些细节忽然都串联起来，透出别样的意味。

“我晓得的。”三小姐语气也郑重起来，“你放心，这些日子，店里我也觉出些不对来。若真有那不晓事的打听到我这儿，或者借着咱家店的名头想攀扯什么，我知道该怎么应付。”

她顿了顿，看着妹妹，“一律推说你不在，生意事我做不了主，若实在难缠的……便都推到你身上，说你自有主张，可是？”

书瑜点了点头，眼中流露出些许安慰和歉然：“给三姐姐添麻烦了。”

“一家人，说什么麻烦。”三小姐拍了拍她的手，复又摇起扇子，风力似乎比刚才大了些，带着一丝烦躁，“只是这日子，往后怕是更不清净了。”

祝女士在一旁听着，轻轻叹了口气。她是个旧式妇人，对政局风云不甚了了，却深谙人情世故与家族利害。

“树大招风啊。书瑜，你自己也要当心些，外头的事复杂，咱们女人家，能不沾就不沾。”

书瑜应了声“是”，心里却明白，自从与程家订婚，有些事便已避不开了。她想起离开扬城前收到的那封简短电报，想起在金陵辗转难眠的夜晚，那些暗流涌动的消息，远比生意上的麻烦更令人心悸。

但她不能多说，尤其不能对母亲多说。

这时，三小姐像是想起什么，又道：“对了，你回来了，咱爹那边……怕也是要找你问问话的。”她语气里带着点意味深长，“论起这些来往应对，钻营谋算，咱爹可是个中翘楚。”

这话不假。常先生将常家的生意做到如今规模，靠的除了胆识，便是极其敏锐的嗅觉与灵活的手腕。

二少爷与林家的联姻，便是他走的一步好棋，让常家在北边的军政关系里也算挂上了一丝若有若无的号。

如今，二女儿这里似乎出现了更直通云端的机会，他怎么可能不闻不问，不细细掂量？

书瑜的嘴角微微向下抿了一下，那是极细微的弧度，很快便恢复了平静。

“我知道。爹若是问起，我自有分寸应对。”

窗外的蝉声忽然拔高了一个调子，又骤然低落下去，只剩下电风扇单调的鸣响。冰镇的酸梅汤已然失去了最初的沁凉，杯壁上水珠汇成细流，缓缓滴落。

客厅里的空气依旧闷热，但某种更沉重、更复杂的东西，已经随着书瑜的归来和那几句轻描淡写却又分量十足的话，悄然弥漫开来。

盛夏的沪上，繁华之下，蛰伏着无数蠢动的心思。

常公馆这方小小的天地，也再难维持住那份纯粹的家常宁静了。

书瑜望着窗外明晃晃的阳光，眼底深处是一片冷静的了然。

该来的总会来，她只能步步谨慎，在这错综复杂的蛛网中，寻一条尽可能安稳的路。

次日

这应该是婚约定下后，程述第一次“正式”拜访常公馆。

至于那次被祝女士连人带礼盒一同“请”出去的尴尬经历，双方都极有默契地忽略了，仿佛那不过是记忆中一段无关紧要的模糊剪影，无须提起，也不必提起。

常公馆的客厅今日收拾得格外齐整，多宝阁上的古玩擦拭得光可鉴人，新换的浅色蔷薇纹沙发罩布透着洁净的香气。

祝女士穿着一身藕荷色织锦旗袍，头发梳得一丝不苟，端坐在主位沙发上，脸上带着得体的、近乎标准的笑容。

她亲自接过佣人端来的雨前龙井，放到程述面前的茶几上，语气温和地询问他近来的工作是否繁忙，沪上天气多变需注意身体。

今时今日的祝女士，表面看来已然寻不见当初对程述这个“毛脚女婿”的半分嫌弃与抗拒。

她举止周到，言辞熨帖，俨然一位对未来女婿越看越满意的慈和长辈。

但这终究只是表面。程家那些在沪上流传甚广的“传闻”——关于他们与各方势力盘根错节的关系，关于这个家族成员某些令人侧目的行事作风——就像黄浦江底的暗流，看不见，却实实在在存在着。

这些便不可能让任何一个真心疼爱女儿、希望女儿一生安稳顺遂的母亲，真正放心地将掌上明珠托付过去。

祝女士的心始终是悬着的，可她无能为力。