民国十九年，我以为那是第一次即将要触摸命运的一年，却不曾想命运却跟我开了一个巨大的玩笑。

——《书瑜往事录》

整个盛夏到初秋，常书瑜都未曾真正停下过脚步，直到四少爷的信被送到她手中。

信中先说了化工厂择期动工的事，钢架与水泥都已备齐，只等一个好天气破土。

又提到他竟辗转联系上了在羊城电报局做译电员的四小姐。

“她一切都好，只说岭南暑热，时常想念家里后院的橘子树。”

读到这句时，常书瑜指尖微微一顿，恍惚间仿佛嗅到了宁城秋日里那股带着橘子清香的风。

她这才惊觉，墙上的日历已薄了许多，梧桐叶的边角也开始泛黄——原来中秋又快到了。

中秋过后，便是与四少爷约定同赴南洋的日子。

常景蕤那位在美国同窗的家族，在南洋经营橡胶园已历三代，规模颇大。

这本是桩纯粹的商业考察，可落在今日的棋盘上，却成了关键的一子。

橡胶还有糖，这些看似寻常的物什如今被赋予了截然不同的重量。

它们不再是账簿上冷冰冰的货品名目，而是关乎北地防线能否稳固、枪炮能否轰鸣的战略之物。

程家不便亲自下场，树大招风无数双眼睛盯着，一举一动都可能被曲解、被攻讦。

这担子便落在了常书瑜的肩上，她清楚这其中的风险，南洋并非乐土，殖民者的旗帜仍在各处飘扬，海面之下暗流汹涌，更有东边那双贪婪的眼睛始终未曾移开。

此刻大张旗鼓地去投资实业，无异于火中取栗。

所以她的计划更迂回也更审慎。

以贸易为名行收购之实，借助早已布好的海外棋局将资源一点点汇聚起来，再借由稳妥的渠道，送抵该去的地方。

这计划她与程述细细推敲过无数次，此刻程述就坐在她书房那套实木椅子里，手里捏着那份刚拟好的收购清单，眉头渐渐锁紧。

午后的光线透过镂花窗棂，在他深灰色的长衫上投下斑驳的光影。

“这么多？”他抬起眼语气里的惊讶并非作伪。

清单列得极细，从天然橡胶的原胶、烟片，到白糖、冰糖乃至粗糖，数量以“吨”计，后头还附着几家欧洲与美利坚公司的名字，都是早年常书瑜以不同名目暗中布局的棋子。

常书瑜正用小银匙慢慢搅动着青瓷盏里的莲子羹，闻言并未抬头只淡淡道：“这还算多吗？真打起来，北边战线那么长，人吃马嚼，机器要转，枪炮要响，哪一样不是吞金的兽？这点东西撒进去，怕是连个像样的水花都溅不起。”

她的声音平稳，却带着一种不容置疑的沉静力量。

“至于收购和运输你且宽心，欧洲和美利坚那边的公司，法律手续齐备，资金来源清晰，都是正经生意人的路数，任谁去查也查不到我头上。钱自然有‘洋人’的海外账户支付，货一旦离岸。”她终于抬眼，眸子里闪过一丝极锐利的光，“再说就算发现了，杨家泊在外海的那几艘船，难道是摆着看样子的么？”

提到“杨家”，书房里的空气似乎凝滞了一瞬，程述自然听懂了她的未尽之言。

将如此巨量的物资运回国，穿越可能布满礁石与觊觎者的航路，没有强有力的武装护航，无异于痴人说梦。

而眼下，有能力且有可能为此事提供这般保障的，除了东北军别无二家。

程述放下清单，指节无意识地在光滑的桌面上敲了敲。

“前些年，那位在洋人那里……手段用得狠，结了不少梁子，如今但凡是跟那边牵扯上的大宗资金流动，洋人的银行和海关都盯得死紧。你这边千万小心别在最后关头，被翻了旧账，在沪上自然不怕，可是你毕竟有进军海外资本的打算。”

他这话说得推心置腹，当年他之所以不惜代价也要截住倭寇那笔不记名的海外资金，也是因为吃过类似的暗亏，深知其中厉害。

棋盘之上，一步走错，满盘皆输。

“放心。”常书瑜放下瓷盏，发出一声轻响，“那些公司从明面上的持股人到实际的经理人，都与我常书瑜没有半分法律上的关联。资金链路更是曲折，即便有人顺藤摸瓜，摸到的也只会是几个背景干净、甚至颇有声望的洋人账户。”

顿了顿，书瑜语气里透出几分经年累月筹谋带来的笃定：“至于他们为何甘愿帮忙……这世上有些关系，未必都摆在明处，利益可以捆绑，人情可以欠下，把柄……自然也可以相互拿捏，谁都有几件不愿为外人道的秘密，不是吗？”

最后一句，她说得轻描淡写，却让程述会心一笑，不再深究。

的确，乱世浮沉，能走到他们这个位置的人，谁背后没有几张底牌，几道暗门？

他的目光重新落回那份清单，感慨道：“若这份单子上的东西，真能顺利运回十之六七，那位杨大公子，怕是要将你奉若上宾了。”

他口中的杨大公子，自然是已逐步接手部分军备事宜的杨仁钊。