接风宴设在皇家莱佛士酒店的长廊酒吧，做东的是常景蕤那位同学，姓陈祖籍闽南，已是南洋第三代侨商，家族生意涉足橡胶、锡矿与航运，在当地颇有些根基。

陈少爷西装革履，风度翩翩，席间谈笑风生，介绍着本地风物与商业机会，言谈间对常家这位“女当家”的魄力与见识，流露出恰到好处的好奇与恭维。

书瑜含笑应对，言辞谦和却不失分寸，只将话题稳稳控制在“拓宽家族生意渠道”、“考察南洋新兴市场”之上。

她称赞本地橡胶品质，询问种植园管理细节，对糖业也表现出适当兴趣，却绝口不提“战略”、“物资”等敏感字眼。

偶尔与侍者或路过相识的陈氏友人点头致意时，她的目光会极快地掠过对方，捕捉那些不易察觉的审视与打量。

她知道自己一行人踏上这片土地，便已落入某些视线之中。

殖民当局的、其他洋行的、本地各路势力的，或许还有……倭寇商社的。

这里的水，远比沪上更浑。

次日，前往北马橡胶种植园的行程正式开始，常书瑜戴了宽檐草帽与墨镜，坐在车内，沉默地望着窗外连绵无尽的橡胶林。

乳白色的胶汁沿着割线缓缓滴入椰壳碗中，当地工人肤色黝黑，赤着脚在林地间劳作。

景象原始而富有生产力，空气中弥漫着浓郁的、略带酸涩的生胶气味。

她下车，婉拒了园主提供的遮阳伞，亲自走进林地，低头仔细查看胶片的成色与厚薄，间或以英语提出几个相当专业的问题，关于单株产量、病虫害防治、干燥工艺。

姿态认真得像一位最苛刻的买主，常景蕤在一旁补充着与美国市场对比的数据，常书珲则默默记录，偶尔用当地土语与身边一位老工头低声交谈几句，换来对方略显惊讶的详细解答。

一连数日，皆是如此。

考察橡胶园，参观制胶工坊，访问几家规模不等的糖厂，公开的行程排得满满当当，常书瑜表现得既热心又谨慎，多次在谈判桌上因“价格”或“远期交付保障”而踌躇，与陈氏家族及其他潜在供应商的拉锯，也做足了姿态。

所有明面的接触、洽谈、意向，都严格遵循商业逻辑，即便被详查，也难挑出太大错处。

然而每当夜色降临，回到下榻的、由陈氏安排的幽静别墅，白日的喧扰散去，另一套运作体系才悄然启动。

常书珲房间的灯光常常亮至深夜，她凭借在羊城积累的敏锐与私下发展的隐秘渠道，筛选、分析着白天接触到的庞杂信息，去芜存菁，将真正有用的情报——某处管理相对松散、易于“操作”的码头仓库；某位与殖民官员关系微妙、可加以利诱的中间人；甚至是一些关于近期港口稽查重点的风声——整理成简洁的密文。

常书瑜则在书房里，面对铺开的地图与账册，进行着真正的计算哪些货源可靠且便于切割转移，哪些运输路线相对隐蔽且“保护费”可接受，如何将大宗需求拆分成数份看似无关的中小订单，通过不同的代理公司、甚至借用陈氏家族部分不太引人注目的渠道下单、支付。

每一笔资金流向，都经过海外数道合法账户的清洗；每一批货物的最终去向，在文件上都指向马尼拉、香港或澳门等中转地，而非最终的羊城或更北的方向。

她与程述安排的人，在城郊一家不起眼的华人茶室接过头。

对方是自称“老林”的干瘦男子，手指关节粗大，眼神沉稳如古井。

没有过多寒暄，常书瑜将一份加密的货单与联系节点名单推过去，老林默记片刻，将纸条就着烟斗点燃，灰烬碾入茶渣。

“船，三日后半夜，‘黑猫’码头，风浪大，小姐保重。”他的声音嘶哑低沉。

所谓“风浪大”，既是海上实情，亦指各方势力可能出现的干扰，她早有准备。

就在公开行程进行到参观一家大型英资糖厂的那天下午，常书瑜借口中暑体乏，提前返回别墅休息。

而在她“休息”的几个小时里，第一批真正紧要的橡胶，已从一处偏僻的小种植园仓库提出，由“老林”的人接手，通过内河小船，运往那个代号“黑猫”的简易码头，装上了悬挂葡萄牙旗的“信风”号货轮。

这条船将在夜色中启航，不走繁忙的马六甲主航道，而是绕行巽他海峡，航程虽远，却更为隐蔽。