原本他是怀抱着希望的。

这个时空的夏国，面临的局面虽依然艰险，但比起他记忆中那个苦难深重的原型，终究是好了不少。

在他这些年的努力与“蝴蝶效应”下，许多历史的被动得到了缓解，一些关键的布局得以提前。

他曾笃信再给他二十年，不，哪怕只有十年稳固的光阴，他就能培植起更多的力量，打造出更坚实的根基，带领这个国家走向一条更光明的强盛之路。

可是，他还能有二十年吗？腹部的隐痛和那些预示不祥的梦境，都在无声地削减着这个数字。

一种更深的忧虑，如同冰冷的藤蔓缠绕住他的心脏。

如今夏国命运的轨迹，因他的到来而发生了偏移，许多改变因他而起。

那么，如果有一天他突然倒下，这些改变会不会因他而散？

他手中握着的那些来自另一个世界的知识碎片、那些超越时代的规划与蓝图、那些小心翼翼培育的“火种”，如果无法交到一个真正理解其价值、有能力且有心性将其延续下去的继任者手中，最终会落得何种下场？

会不会……反而让这个世界的未来，变得比他不曾来过时更加糟糕？

常书瑜这个名字再次浮现在他脑海。威胁，还是转机？

或许，答案并不非此即彼。

他需要更审慎地观察，更耐心地等待，在这命运的岔路口，任何鲁莽的行动都可能万劫不复，而一次正确的选择或许真能点燃新的希望之火。

夜，更深了。

窗外的风掠过树梢，发出呜咽般的声响。杨宗业缓缓靠向椅背闭上了眼睛，唯有那紧蹙的眉峰，显露出他内心正经历着怎样的波澜起伏。

沪上

“你说杨大帅要见我？”从程述嘴里听到这个消息时，常书瑜正倚在常公馆二楼的窗边，她转过身，脸上的神情是惊讶，却又掺杂着一种“果然来了”的了然。

惊讶的是，这一天来得如此之快，迅捷得近乎直白；不惊讶的是，她心底深处早已明白，这一天早晚会来。

“嗯，密电直接送到我这里的。”程述的声音比往常更沉几分，他将那张薄薄的、却重若千钧的电报纸放在红木茶几上，指尖无意识地摩挲了一下纸张边缘。

若是旁人看来，或许会以为这是南洋之行功勋卓著，杨大帅要亲自嘉奖或笼络这位常六小姐。

但程述跟了杨宗业这些年，太了解那位的心思与手段。近来大帅的一些细微调整和布局，都隐隐透着不寻常的气息，像暴风雨来临前异常平静的海面。

这封本该通过更常规渠道——比如他那兄长杨仁钰——转来的电令，却径直落到了他手中。这是一种越过层级的直接对话，也是一种无声的审视。

回到沪上后的程述，并未完全依照“老家”的某些期望行事，偶尔的“炸毛”和不驯，杨宗业岂会不知？这封直接下达的电令，模糊了常书瑜在他心中分量的同时，也未尝不是对程述本人的一次敲打和提醒。

“所以我必须得去一趟东北了？”常书瑜的目光从电报上抬起头望向程述，声音平静听不出太多情绪，但微微绷紧的肩线透露了她并非全无压力。

“我亲自陪你去。”程述的回答没有半分犹豫，斩钉截铁，他没有说什么“定能护你周全”之类的空泛保证，但“亲自”二字，和他眼中不容错辨的坚定，已是最重的承诺。

此行无法推脱，龙潭虎穴也须闯一闯，而他，会站在她身前。

他往前一步，声音压低了些，带着分析局势的冷静：“南洋之行给你加了足够的分量，也套上了一层护身符。杨家如今树大招风，多少双眼睛盯着。在这个节骨眼上无论出于哪方面考量，只要你还顶着‘功臣’的名头，明面上没人敢轻易动你。”

常书瑜静静地听着，窗外传来有轨电车叮当驶过的声音，遥远而模糊。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，再抬眼时，眸中情绪已收敛得干干净净，只余一片清亮。她看着程述，声音很轻，却字字清晰：“多谢你。”