接下来的数周，她在西铠的默许与资源支持下，建立了真正的潜珠中心。每一项重要决策，她都与他亲自讨论，根据港口的复杂局势随时调整。

那日午后，戴溪在地图前指着港口东侧一片废弃盐仓：“这里改造为珍珠交易站。”

西铠眉头一皱：“那是盐商的集货区，会得罪人。”

“盐商怕的不是地方被占，而是不赚钱。”戴溪淡淡回道。

她的语气不急不缓，西铠盯了她一会儿，忽而轻笑：“那就让他们参股。”

很快，盐仓变作新交易站。每日清晨，渔民与村妇挑来贝壳与珍珠，由戴溪的团队统一分级、抛光、定价，再由西铠派出的护卫押送进城。这样既保障了安全，也让她赢得了更多信任。

远在宫廷的御书房内，一份简短的奏报呈到国王案前：“东港旧盐仓已被改为珍珠交易所。”

侍臣试探着问：“陛下，要不要制止？”

国王静静阖上卷宗，目光深沉：“不必。先看她能走多远。若她惹来麻烦，让她自己处理。”

他语气不重，却让侍臣心头一震。

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村外，一排新砌的防晒霜制膏小屋升起袅袅炊烟，迷迭香、干薰草和豆蔻粉香气混合在风里。男人们嫌弃地皱着鼻子，女人们却围在小屋的商铺前，指指点点。

“加了迷迭香，竟然闻着像花露。”

“抹上去皮肤不那么疼了，孩子出海回来没起疹子。”

“这女人，真能折腾！”

一位满脸皱纹的老渔民却冷冷嘀咕：“折腾太多，不见得是好兆头。”

阿雅忙得满头大汗，却笑意盈盈。防晒霜陶罐上一轮用特殊颜料画的金色太阳闪亮耀眼，这是戴溪坚持要打上的标记——以防市集里的水货。

驼铃声叮当叮当中，商队一次次把膏罐带走，货架空了又满，满了又空。

阿雅成了她的左膀右臂，协助生产、管理库存与订单，甚至开始学习独立记账。

西铠偶尔来视察，却从不干预，只是每次都习惯性地问：“你接下来，想做什么？”

他最爱看戴溪回答时，那双眼睛亮起来的样子——像闪亮的钻石。

这一天，戴溪笑着拿出一块石板：“让他们学会写字算账。”

起初，她只教阿雅一人。戴溪发现她记忆力极佳，便手把手教她识字与算数，从记货单、数陶罐开始，到抄写收支、做简单加减法。

有一天，克达自己一个人在沙地上写写画画，画了很多贝壳，却怎么也数不清，急得大哭。戴溪看着他红红的眼睛，忽然灵光一闪。

她干脆把家前的空地扫净，搭起一顶帐篷，买来石板和木炭笔，在午后教孩子们识字。

孩子们一开始打打闹闹，不肯坐定，但当她把文字与能换食物的珍珠联系起来时，他们开始争先恐后地跟着念。

最令人意外的是老渔夫阿萨。有天他在帐篷外站了很久，终于咳了一声，怯怯开口：“我……我能不能学写自己的名字？”

戴溪递给他石板，耐心一笔一画教他写下自己的名字。

他走出帐篷时，手指在掌心一遍遍描着，像怕那几个字会消失。

但夜里，有人用石块砸了她的学堂篷布，留下一句用木炭写的话：“海女乱心，当沉于海。”

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王宫内。

一名官员战战兢兢地奏报：“村口有人……竟然开学堂，教识字。”

国王端坐案后，手指轻轻敲着案几。片刻后，他淡声道：“暂不插手。先观其变。若她能撼动秩序，那才值得看。”

光线从高窗落下，照在他的侧脸上，神色难辨。

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西铠再来时，阳光正斜斜打在帘影上。

孩子们围坐，戴溪跪坐中央，裙角铺开如盛放的花。

“这就是‘学校’。”她指着陶片上的字。

他听得出，她的发音仍有异乡人的生涩，但却笃定。西铠站在门口，忽然移不开目光。

当她回头，笑容明亮得像海上初升的太阳，他不由自主开口：“你知道吗，这比你卖多少罐防晒膏更让人害怕。”

戴溪挑眉：“为什么？”

“因为会写字的人，会开始问‘为什么’。”

他说这话时，眼底闪过一丝欣赏，却紧接着，是不易察觉的警觉。

戴溪目光沉静：“那他们才是人，不是工具。”