慕晚秋三人听后，面面相觑。黄石也有杀人动机，甚至购买了毒药，但毒药离奇失踪，而他又声称不知施九娘已死。是谎言，还是其中另有曲折？

他们立刻带着黄石去找裴守仁求证。裴守仁证实，约六七日前，黄石确实以家中闹鼠患为由，从他这里买走了两包剂量不小的老鼠药。

然而，黄石关于“药被偷”的说法，除了朱氏（她坚称自己绝未见过什么老鼠药，更没动过桌子），并无其他证人。如此一来，黄石的嫌疑急剧上升—他买了老鼠药，而那药“恰好”在要用时失踪，随后施九娘便中毒身亡，这很难不让人联想。

常言道好事不出门，坏事传千里。

杏花坞这桩牵扯偷情、老鼠药、横死破庙的离奇命案，就好比那平静的湖面掉入了一块巨石，瞬间激起了滔天议论。

第二天，各种或真或假、添油加醋的传言，便在村头巷尾、田间地头飞快传开，成了村民们劳作间歇的谈资。

两个朴素的村民扛着扁担和锄头从廖大娘那间破旧土屋前的小路经过，其中一人压低声音，朝那寂静的院子探了探头，带着好奇声说道：“听说了没？那施九娘，被人毒死在那座荒凉的破庙里了！啧啧啧，死得那叫一个惨…你说，里头住的那位，”他指了指土屋，“瞎眼的廖大娘，她到底知不知情？好歹是她亲闺女…”

另一人摇摇头：“我看悬。你没听说吗？黄石都招了！连老鼠药都敢买！平日里看着老实巴交的，谁能想到……真是知人知面不知心！胆子也太肥了，那可是要人命的事儿！”

“谁说不是呢！这下好了，姘头死了，自己也脱不了干系，就朱氏那泼辣劲的性格能饶了他？听说还提着菜刀满院追砍呢！”

“唉，造的什么孽啊…这都是啥事…要不是当年施九娘被早早的嫁出去...”

“村里出了这档子事情，以后这廖大娘还怎么活...”

两人议论着渐行渐远，却不知那些刻意压低的、充满臆测的字句，如同带着倒刺的荆棘，早已被传入土屋前那双失明的耳朵里。

廖大娘枯瘦的身子，就坐在门边那把旧椅子上。那些话语，一字一句，像冰锥一样凿进她的心里。

“什么偷情…什么老鼠药…”

“姘头…”

她那饱受风霜的双手微微颤抖。

她知道，这一天终于还是来了。纸终究包不住火，九娘死的真相，连同那些不堪的往事、亲人的怨恨、阴差阳错的悲剧，终究要暴露在光天化日之下。

她本就心存死志，在这一刻，村里人的议论彻底击垮了那一点生机。

活着，对廖母而言早已是沉重的酷刑。十多年的日夜里，她承受着失明导致的黑暗、早年丧夫的哀伤，如今唯有对阿萝未来的忧虑才让她熬到了现在。

那个痴傻、却给了她最后一点温暖和陪伴的阿萝。她怕自己走了，阿萝在这世上就真的成了孤魂野鬼，任人欺凌，冻饿而死。

可如今……阿萝牵扯进了九娘的死，哪怕是无心之失。一旦事发，村里那些本就嫌弃阿萝的人，会如何对待她？又会如何处置一个痴傻的“凶手”？廖金兰不敢想。她仿佛已经看到阿萝被锁链套走，或是被村民驱赶殴打，流落荒野…那一双恐惧无助的眼神，真的无法想象。

不，绝对不行！

如果自己的死，能掩盖住阿萝无心犯下的过错，如果能将所有的罪责和怀疑终结在自己这里…那这残破的生命，也算最后有点用处。

她摸索着身边的靠椅起身，拄着拐棍，慢慢地挪回昏暗的里屋。

在床铺角落的一个破洞的床垫里，她摸出了一小包用草纸裹着的东西—这正是阿萝不知从哪儿拿回来，另外一包药老鼠。

当时只当是阿萝从外面捡了没用的东西，却不知这竟是黄石丢失的那二包药。

廖金兰心中五味杂陈，若非当年自己走投无路，将她草草嫁与郭墩，何至于让她积怨成恨，落得如此下场？还有对阿萝这傻孩子懵懂无知的悲悯与揪心—她什么也不懂，却害死了施九娘。

在她耳边出现了绝望的声音：一切都该结束了。用我的命，换阿萝一线生机，也赎我这一生的罪孽。

她回到门口椅子边，摸索着端起桌上那半碗早已凉透的清水。打开纸包，将里面那无色无味的白色粉末倒入口中，然后就着清水，平静地吞咽下去。

做完这一切，她慢慢坐回椅子，将那双枯竹般的手交叠放在膝上。

她在等待，等待最终的解脱，人这一生大多是热热闹闹的来，安安静静地走......也好，不给任何人添麻烦。

众人对这起案件实在是百思不得其解，正在孙苏荷家中的慕晚秋脑海中闪过几个画面：

阿萝在裴叔药铺附近突然出现的身影…她劈柴时袖口滑落露出的可疑伤疤…黄石声称丢失的老鼠药…阿萝含混念叨的“老鼠……”