007调出影像，同样是两段高清视频。左侧画面显示兵部尚书崔世勋身着绯色官袍，在柳府花厅中手持茶盏，面向柳侯爷郑重言道：“镇国公府的大公子这次可真是一鸣惊人啊！我家中传信来说，李琦钰在游学期间同样表现出色，大放异彩。可惜了这身好才华，偏偏是个哥儿。”

柳侯爷端坐在梨花木太师椅上，花白的胡须微微颤动，他将手中的茶盏猛地掷于桌上，“哼，不过是纸上谈兵的黄毛小子！当年他父亲李延山在雁门关夸下海口，结果呢？损兵折将，丢了两座城池，还害得自己亲弟弟替他送死！”老侯爷猛地一拍桌子，茶盏应声落地，“我那苦命的女儿啊，听闻延海战死，当场便动了胎气，送了性命！”他胸口剧烈起伏，“这几年柳家既要镇守南疆，又要驰援北境，我那小儿子五年前在狼牙口战役中连尸骨都没留下！”崔尚书面露尴尬，连忙举杯赔罪，两人转而聊起河西水患的防治事宜，但柳侯爷紧握的拳头暴露了他真实的情绪。

右侧画面切换到柳府后花园的凉亭，柳如眉正与蒲玉兰对弈。身着粉色襦裙的蒲玉兰捏着棋子笑道：“我祖父这几日把李琦钰夸上了天，害得我们兄弟姐妹几个的课业都加倍了，说是要向世叔看齐。”柳如眉执白子的手微微一顿，“琦钰哥哥自幼便聪慧过人，得第一是意料之中。”蒲玉兰突然凑近，压低声音打趣：“哟，叫得这么亲热？我可听说今年岁末，皇上要为五皇子选妃了，咱们京中贵女里，就数你的家世容貌最匹配。现在李琦钰风头无两，说不定会被指婚给皇子，到时候你们有可能是竞争对手，你真不担心？”柳如眉落下最后一子，棋局瞬间逆转，她淡然道：“姻缘自有天定，我对皇子妃位并无执念。”随即掩唇轻笑，“倒是你弟弟蒲玉芝，当年可是因为伴读位置被琦钰哥哥抢走，哭了三天三夜呢。如今两人又同在北源书院，他没找琦钰麻烦？”蒲玉兰闻言狠狠将棋子摔在棋盘上：“别提那个蠢货！放着好好的世家子弟不做，非要削尖脑袋往皇室钻！他也不想想，女人生孩子都是鬼门关，何况哥儿？上次我撞见他偷偷喝‘固本培元方’，说是要调理身体给皇子诞育子嗣，真是被猪油蒙了心！”

007的分析报告再次弹出，这次附带了人物关系图谱：“柳侯爷因雁门关旧怨，对李琦钰的负面情绪值高达65%；柳如眉则呈现复杂情感——欣赏值65%，戒备值37%，其‘超然物外'的表态与微表情存在18%的矛盾。特别提示：她提及蒲玉芝时，瞳孔放大1.2毫米，存在明显的幸灾乐祸倾向。”

连生用银箸夹起一块水晶肉冻，慢条斯理地品尝着，晨光透过窗棂在他脸上投下明明暗暗的光影：“嗯，把柳家监测眼的触发预设也同步修改，重点捕捉李子桓相关内容。”

“他们的态度没有什么隐藏的吧？”007一边修改着监测预设，一边全息屏幕上弹出蒲玉芝的资料，“结合蒲玉兰的言论，我们终于明白他为何如此厌恶李琦钰了。”

“表象往往具有迷惑性，暂时还不能排除更深层的幕后推手。”连生放下玉箸，轻轻擦拭嘴角，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过说到这位虎皮鹦鹉，我们确实很快就要在京城见到他了。”他起身走到书架前，抽出一本泛黄的《南华经》，书页翻动间，连生的笑声带着几分期待，“能在任务中，遇到这样的'乐子'，倒也有趣。”

两日后，在联考中金榜题名的十名士子终于结束了为期两月的游学。这趟行程遍历河东，探访了天元书院、家族讲堂等百年学府，如今行囊里装满的不仅是圣贤书，更有各地名士的手札与见闻札记。入仕在即，即便有把握获得朝廷重臣举荐的贵族子弟，也需赶回乡里与宗族长辈商议，判断是否需要再去疏通关节。连生则与三位北源书院同窗一道，乘坐各自安排的马车返回渭城。车轮碾过青石板路发出规律的轱辘声，车厢里弥漫着淡淡的墨香与书卷气。

白溱之与连生同乘一辆，车壁上悬挂着两方山水小品，乃是晋阳王氏所赠的文房雅物。连生撩开车帘一角，望着窗外飞速倒退的官道树影，忽然转头笑道：“白兄此番高中，何不先归乡省亲？正好可以将卢老太师在范阳亲口许诺‘当向陛下力荐’的喜讯告知伯母，让老人家也欢喜一番。”

“家母生辰在七月末，我想着待任职文书到手后再回去庆贺不迟。”白溱之微笑着将手中的《水经注》轻轻搁在车厢侧壁的紫檀木架上，“今年中秋前就得动身赴京述职，怕是赶不上家中团圆了。”他指尖摩挲着书页边缘，语气里带着几分怅然，“况且吏部的文书尚未递到，我怕这空口白话的消息传回去，让母亲白欢喜一场。”说罢从行囊里取出个油纸包，里面是范阳特产的桂花糕，“这是临行前我去桂香斋买的，说是当地最受欢迎的点心，你也尝尝。”

连生接过桂花糕，金黄的糕体上点缀着嫣红的蜜饯，甜香扑鼻而来。他掰下一块细细品尝，随即点点头，状似不经意地问道：“以白兄之才，若能自选任职之地，最想去何处施展抱负？”