御书房内，地龙烧得燥闷。

厚厚的门帘隔绝了外界寒风和喧嚣，却隔绝不了那沉甸甸压在心头的阴霾。

闷，闷得闫世钰胸口发堵，几乎想要撕开那厚重门帘，一头扎进外面刺骨的寒风，清醒清醒。

他刚被父皇广和帝四两拨千斤地请出门外，那片刻的冷遇非但未能熄灭他的一腔热血，反倒如热油泼火，烧得他五脏六腑都在绞痛。

他咬咬牙，猛地转身，再次撞进这金碧辉煌的囚笼里。

“...父皇，儿臣亲眼所见，绝非虚言！”

他撩袍跪下，背脊挺得笔直。

“城门守卫视百姓如草芥，城外难民衣不蔽体食不果腹，都是因为湖广灾后赈济不力，百姓们家园难复、生计无着！”

他复而膝行几步，伏在塌边，仰起脸，不顾仪态地又拿出儿时撒娇扮痴的姿态。

年轻的脸庞稚气未脱，那双与皇长子如出一辙的蔚蓝透亮眼眸，此刻却盛满了悲痛。想起城外忍饥挨饿、衣不蔽体的百姓，字字泣血，他恳求道：

“伤亡人数无算？这「无算」二字背后，是多少家破人亡，多少冤屈未雪！儿臣恳求父皇，准许儿臣亲往湖广，彻查灾情，还百姓们一个公道！”

软榻之上，广和帝半倚着引枕，常服松垮，衬得他面容比闫世钰印象中更显枯槁消瘦。

他并未立即回应幼子这番慷慨陈词，只是微微阖着眼，枯瘦如竹节的手指有一搭没一搭点在扶手上。

啪嗒...啪嗒。

音节单调而规律，那声音仿佛敲在闫世钰心上，钝刀子割肉，每一下都加重一分等待的煎熬。半晌，他终于按耐不住，偷偷抬眼打量揣测父皇的神色。

却猝不及防，对上了一双不知何时已然睁开的眼睛。

广和帝那双曾经锐利如鹰隼的眸子，如今却深陷在眼窝的阴影里，浑浊、疲惫，映不出丝毫亮光。

闫世钰心头陡地一缩，慌忙低下头去，只听见头顶传来一声沙哑的轻咳。

“湖广之事牵扯甚广，非一朝一夕可解，户部拨下的两百万两赈灾银，账目总是要查的，只是...”

广和帝话锋一转，目光略过闫世钰急切泛红的脸庞，投向侍立一侧，始终垂眸敛目的太子闫璟路，轻飘飘扫了一眼又收拢回来，虚虚落在空中某一点。

“牵一发而动全身。眼下湖广灾情严重，首要仍是安定人心、恢复民生。”

“父亲！”闫世钰的心沉了下去。

他骤然抬起头，不管不顾地抬头直视广和帝那双浑浊眼睛，急切道：

“可是若不查清贪墨，追回赃款，拨乱反正，如何才能安定人心？如何才能真正地帮助到那些灾民？

那些冻死城外的冤魂，难道就任由他们无声无息地消失吗？”

他越说越激动，身体前倾，几乎是匍匐在地。“儿臣愿立军令状！必以雷霆手段速查速办，将湖广那些蛀虫都绳之以法，解百姓倒悬之危！”

广和帝的眼神始终像是在审判，一瞬没有移开过。

又是这样，每次闫世钰从既定好的框架中跳脱出来，广和帝的犹疑就加重一分。这孩子，越发长得不像老大，性子也天差地别。这执拗的脾气，随了他那福薄的母亲。

闫世钰也执拗地回望，目光灼灼，一字一句，“若查无实据，儿臣甘愿领罪。”

“胡闹。”一直沉默的太子闫璟路终于开口，只是第一句就让闫世钰皱起眉头。

“六弟慎言。灾后重建，千头万绪，都当以稳定为要。至于核查账目，万事需要讲究个章法，徐徐图之，方为上策。贸然行事倒是打草惊蛇了。”

太子不再看他，从容地拍手招呼侍从，从侍从手上接过温热的茶盏，递给广和帝。

“父皇，儿臣以为，当务之急，是责成户部、工部，会同湖广督抚，尽快将后续的赈济粮款落实到位，督促冬小麦抢种，开春后的春耕亦需早做安排。此乃固本培元之策。至于体察民情，了解实况...”

他顿了顿，目光平静地扫过闫世钰，语气暧昧。

“可派得力干员，以「巡查春耕、抚慰灾民」之名前往，暗中察访。如果确有不法，又证据确凿，再行雷霆手段，既安民心，又不伤朝廷元气。”

广和帝颔首。太子之策，老成谋国，湖广之事，若由太子出面，自然是最好。

治国驭下，首先是手腕，其次才是仁德。一味放纵只会让某些人愈发上蹿下跳、无法无天。

闫世钰跪在地上，只觉得一股寒气从膝盖直冲头顶，比城外的风雪更甚。

徐徐图之又待何时？

得力干将可有人选？

雷霆手段又是什么方式、如何实施？

父皇的默许，太子的推诿，都化作一层厚厚的遮羞布，将湖广百姓痛苦的哀嚎和绝望的挣扎死死捂住。

就在这尴尬的僵持时刻，御书房外传来内侍尖细的通传声。

“启禀陛下，大宛部的皇三子阿达措，来向陛下请安。”

这声音如同投入死水潭的石子，瞬间打破了令人窒息的沉默。

广和帝眉头微松，沉声道：“快让他进来。”

闫世钰心底暗骂一声晦气。在这决定千万生民命运的节骨眼上，偏偏又有外人来打搅。他强压下心中的焦躁，等这蛮子王子请完安，定要和父皇掰扯清楚。

厚重的门帘被无声挑起一角，寒气裹挟着一股馥郁强势的桂花香气，随着一个高大矫健的身影飘了进来。

闫世钰耐不住好奇，扭头抬眼望去，暗暗心想这阿达措王子今日显然是精心装扮过，花枝招展。

只见一个身量极高的年轻男子逆着门外天光，大步走了过来。一身大宛贵族常穿的宝蓝色束腰长袍，滚着银线织就的图腾样式，衬得他肩宽腰窄，身形挺拔如北地雪松。微卷的红发用金环和丝带束在脑后，露出饱满光洁的额头和深邃立体的五官。

步履轻快，走到软榻前，左手抚胸，行了一个标准的大宛觐见礼。

“大宛汗王之子阿达措，参见大皇帝陛下！愿陛下圣体安康，福泽绵长！太子殿下安好！”