御书房的氛围，在侍卫那句血字报出口之后，彻底凝成了冬日屋檐下的冰溜子，又冷又硬，还带着点悬而未落的危险。

内侍领命，脚步匆匆离去。

闫世钰眉心微动，膝盖硌着冰凉的地砖，心里却像揣了团烧红的炭。

太子依旧垂着眼眉，一副老僧入定的模样，指尖在茶盏光滑的釉面上画着圈。

广和帝靠在软榻上，半合着眼，手指依旧有一下没一下地敲着扶手，只是那节奏已不复从前的平静。

事情已经超过了他的掌控，广和帝被幼子的咄咄逼人惹得有些不快，更夹杂着一丝不易察觉的无奈。

这孩子，怎么就不懂他的苦心？

终于门帘再次被掀开，两名太监小心翼翼抬着一副简易担架走了进来。

担架上，蜷缩着一个孩子瘦的惊人，眼神空洞，满目茫然，被又厚又大的锦被裹成一小团，愈发看着憔悴可怜。

他似乎被御书房的阵仗吓坏了，一进门就翻身滚下担架，连滚带爬跪在地上。闫世钰于心不忍，叫人先带他下去候着休息片刻。

小孩带来的血书，被侍卫小心翼翼奉到御前。

那不是纸，是半幅不知道从哪件破衣烂衫上撕扯下来的粗麻布片。

布片早已被反复浸染的血块凝结成一种令人作呕的黑褐色，边缘磨损得厉害，丝丝缕缕的线头耷拉着。

最刺目的，是那上面歪歪扭扭、深深浅浅的字迹，有些笔画用力的几乎要戳破麻布，有些则淡的快要消失。每一个字都像是在血泥里打过滚，带着垂死挣扎的绝望气息。

这便是那孩子贴身藏着、拼死也要带来的东西。

侍卫跪在地上，双手高举着这骇人布片，声音发抖，“陛下，那孩子醒来后神志昏沉，却死死攥着这个，喉咙里嗬嗬作响，指天指地，状若疯魔...”

声音越来越低、越来越小，最后整个人也抖若筛糠。

闫世钰只觉得一股滚烫的血直冲头顶，烧的他眼眶发胀，狠狠眨了下眼睛才抑住眼泪。

他一步抢上前，几乎是劈手从侍卫颤抖的掌中夺过布片，指尖触到那冰冷黏腻的触感，胃里发作一阵翻搅，喉头腥甜。

太子脸上的笑容淡了下去。六弟向来与他交好，但这无法无天的性子实在要改。

闫世钰强迫自己稳住呼吸，颤抖的手指捏紧了布片边缘，将那泣血的字句展平，一字一句，努力辨认。

“湖广洪灾，人祸滔天！官仓空置，饿殍塞道...县官如虎，里正如伥...贪官污吏，上蔽天听，下绝生路！苍天在上，血泪为证！愿以残驱叩阙，揭开此弥天大谎，以告慰万千枉死冤魂！”

每个字都如同重锤砸在死寂的金砖地上，闫世钰深吸一口气，念完了最后一句，“湖广遗民泣血顿首！”

“父皇！太子殿下！你们都听见了吗？”闫世钰猛地抬头，赤红的双眼饱含热泪，他高高举起那篇染血的麻布，像举着一面昭示人间炼狱的旗帜，“这就是两百万雪花银换来的灾后重建！这就是那些蠹虫口中的无算！”

“住口！”

阿达措似乎被广和帝的怒吼吓了一跳，手足无措地站起身，挡住了几方投来的怒视。

巨大的悲愤和一种近乎虚脱的疲惫感席卷全身，闫世钰挺直的脊背晃了一下，却硬生生撑住。

膝行几步，他避开阿达措的遮挡，态度恭敬垂着头，声音却带着孤注一掷的决绝。

“儿臣恳请父皇即刻下旨，命儿臣为钦差，持天子剑，彻查湖广！儿臣在此立誓，若不能将此案差个水落石出，将那些食民脂、吸民血的豺狼尽数正法！儿臣...提头来见！”

话落，他重重地跪倒在地，额头抵在冰冷坚硬的砖石上，不再言语。

那篇沉甸甸的血书，被他死死按在身前的地面上。若是此时不逼一把，湖广之事就会是一块永不愈合的疮疤。

御书房里只剩下粗重压抑的喘息声，那浓浓血腥气混着暖香，形成一种令人窒息的诡异氛围。

广和帝胸口剧烈起伏着，浑浊的眼珠里翻涌着惊涛骇浪，有愤怒，有痛心，但更多的是被逼到悬崖边的惊悸。

他张了张嘴，喉咙里却只挤出腥甜气息。太子了然，拍拍手叫来侍从，“把那孩子带过来，皇上要亲自问话。”

很快，那孩子又被带进气氛压抑的内间，惊恐地转动大而无神的眼睛，看到地上跪着的闫世钰时，才像是抓住了救命稻草，喉咙里发出破碎而急促的气音，挣扎着想要朝他爬过去。

“别怕，孩子。”闫世钰强压下翻腾的情绪，放柔了声音，膝行几步把孩子搂进怀里，“陛下要问你话，你听得懂吗？别怕，慢慢说，你是怎么拿到这个的？”他指了指那篇血书。

孩子喉咙里嗬嗬的声音更急了，显然是听懂了他的话，枯瘦的手指焦急地指向自己的嘴巴，又用力摆动着双手，发出呜呜的悲鸣。

“他…” 闫世钰的心猛地一沉，转头看向广和帝，声音艰涩，“父皇，这孩子是个哑巴。”多半还是后天害成的。

广和帝和太子的脸色同时变了变。

孩子见众人似乎不懂，更加焦急。他忽然站起身，不顾身体的虚弱，用手指急切地指向自己胸口，又指向门外，做出一个奔跑跌倒的姿势。

闫世钰连忙伸手接住小孩。

接着，小孩双手合十，做出哀求的姿态，然后指指自己，又指向地上的血书。他举起胳膊，努力比划出一个高大的人形轮廓，那人似乎蹲了下来，将一样东西塞进他破烂的衣襟里，还用力按了按。

最后，小孩身体一踉跄。

那人似乎推了他一把，指向京城的方向。

小孩也学着记忆里的样子，指向软榻上的皇帝。

“放肆！”茶盏被一把推开，太子拍案而起，斥责道。

飞溅的茶水被阿达措抬手尽数挡下，他倏地一下迈步向前，一副保护性姿态护在两人面前。

事发突然，闫世钰按住肩膀，强压着吓傻的小孩跪下谢罪。那小孩这时候终于意识到闯祸，对着软榻的方向拼命磕头，泪水混着磕出的血痕下淌。

“有人、有人在路上拦住了逃难的他，把这份血书塞给了他，让他带到京城来告状。”

闫世钰看向广和帝，急于保下这孩子。

“他九死一生，一个哑童，目不识丁。他只是一个传递血书的信使。这上面每一个字，背后都是湖广千千万万有口难言的百姓！此案若不彻查，天理何在？民心何存？”

闫世钰压着孩子和他一块再次重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的响声，“儿臣请命，即刻南下湖广，万死不辞！”

广和帝闭上了眼睛，那张枯槁的脸上肌肉微微抽搐。孩子无声的哭泣和绝望的比划，那片沉甸甸、血淋淋的控诉，还有幼子那几乎要撞碎金砖的决绝。这一切汇成一股巨大的洪流，冲垮了他最后一丝犹豫和权衡。

再搅下去，只怕牵扯的更多。

他看向太子，“传旨！封皇六子闫世钰为钦差大臣，赐尚方宝剑，即日启程，赶赴湖广，彻查水患赈济、贪墨舞弊一案！”