“你说不是就不是？”班头语气依旧强硬，但少了些喊打喊杀的戾气，“姓赵？北边哪儿的？堂姐嫁到江陵哪家？”

闫世钰心中冷笑，面上愈发痛苦脆弱地喘息着，仿佛回忆都耗费巨大精力，“小人…涿州赵家，堂姐嫁的是，咳咳，江陵西城的…永丰粮行的少东家…姓，姓王…”

他编的半真半假，涿州是北地大城，永丰粮行这种名字在江陵这种地方也常见。他故意借着咳嗽，说话吞吞吐吐、含糊不清，若是班头质疑起来，也留有余地。

“永丰粮行？王少东家？”班头摸着下巴。听起来倒像那么回事儿，江陵城里的粮行他自然不可能都认识。“堂姐嫁过去几年了？怎么现在才去投奔？”

“三，三年了。”

闫世钰的声音更低了，隐隐带着哭腔，“家里遭了灾，爹娘都…都没了，只剩下我一个，实在活不下去…才，才想着来投奔堂姐…咳咳咳，谁知，半路病成这样…还被官爷们…当成了瘟病…”

他说着，两行清泪顺着脸颊滑落，将一个走投无路、悲苦无助的落魄公子形象刻画的入木三分。

班头看着他凄惨的样子，心底那点疑惑又消了几分。一个落魄小公子，带上几个护卫，能翻起什么浪花？

“行了行了，哭什么丧！”班头不耐烦地挥手，“算你们走运！县太爷仁慈，念在你们是初犯，又病的可怜，暂且收押观察几日。若真是风寒，过几日退了烧，交了罚银，自然放你们出去。”

“罚银？”闫世钰抬起泪眼朦胧的脸，充满希望的问，“官爷，要多少？”

班头眼中贪婪一闪，“一人二十两，你们四个，八十两，一个子儿都不能少！少一个子儿，哼，就等着在这大牢里烂掉吧！”

这数字足够让落魄公子倾家荡产。

闫世钰惊恐地瞪大眼睛，被这数字吓去半条命，“八十两？官爷，咳咳小人身上总共就不到五十两…还是、还是变卖了祖传玉佩才凑的路费啊…”

阿达措的表情也带上一丝哀求，“官爷！求您开恩！我家公子实在是拿不出这么多啊！您看能不能通融通融…”

他作势要跪。班头手一抬，嗤笑一声，“打住，你们这病怏怏的公子，还有你们几个壮劳力，总得干点活抵债吧？咱们县衙大牢的规矩，可没有白吃白喝的！”

来了！闫世钰掐着阿达措腰间皮肉，不让自己笑出声来。他的语气依旧虚弱，“官爷需要小民们干些什么呢…”

班头哼了一声，和这些瘟病鬼说话真是晦气，但为了后面的计划，还是耐着性子说道：

“算你们赶上了！县大爷体谅城外那些饿死鬼，在城外设了粥棚，正缺人手搬粮、烧火。你们几个，等这小子烧退了，就去粥棚干活！干得好，抵个三五天，剩下的银子再想办法凑！”

他掂了掂手里铁尺，威胁的意味不言而喻，“干不好，或者敢偷奸耍滑，就等着收尸！”

“粥、粥棚？”闫世钰茫然地重复，随机感激涕零地挣扎着想坐起来，“谢官爷，谢县太爷！咳咳、小人一定好好干，只是小人这病...咳、怕过了病气给灾民...”

“哼，算你还有点良心。”班头对他的识相很满意，挥挥手示意手下，“行了，晦气！看好他们！”说完，捂着鼻子转身走了出去，牢门再次被重重锁上。

脚步声远去，只剩下阿达措难忍的疼痛抽气声和闫世钰压抑的喘息。

刚刚一番表演，几乎耗尽了闫世钰最后一点力气。他脱力般软倒在阿达措怀里，浑身滚烫，意识却清明的很。

粥棚。他在心底翻腾念叨着，嘴角扯出一个微不可查的弧度。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！还有什么地方，比赈灾的粥棚更能接触到真正的灾民，更能看清这湖广官场的鬼魅计俩？

阿达措低头看着怀中虚弱不堪却眼神清亮的人，心绪复杂。他收紧手臂，让闫世钰能靠得更舒服些，用那块湿巾继续擦拭滚烫的额角，动作是前所未有的轻柔。

“听到了？”阿达措轻戳了下闫世钰的眉心，“玉公子好胆色呀。病成这样还能把那群蠢货耍得团团转。”

闫世钰闭着眼，身后坚实的依靠让他前所未有的放松，喉咙里发出模糊的咕哝声，像是回应，又像是疲惫的叹息。他太累了，身体也精神都到达极限。

但他还没忘记一件事。

“那你的侍卫？”

西域人实在目标太大，带在身边略显累赘。

阿达措抱着他，像抱着一团火，也像挽留着一个振翅欲飞的鸟儿。他沉默着，一遍又一遍，固执地用湿布擦拭怀中人的脖颈、掌心，与那骇人的高热进行着一场无声的角力。

他把人搂得更紧些，低下头，嘴唇几乎贴近闫世钰的耳廓，用只有两人能听到的气音耳语。

“他也不是傻子，自然会找机会逃出去的。睡吧，把病养好，等你能站起来了...”他顿了顿，目光扫过牢门方向，“明天我带你去掀了那粥棚。”

闫世钰哼哼几下，迷迷糊糊道，“我才不是想去捣乱呢……”

天刚蒙蒙亮，寒气凝在枯草尖上，结成一层惨白的霜。牢门铁链哗哗作响，班头那张油汗交织的脸出现在栅栏外。

“时辰到了！腌臜货色，都滚去粥棚还债！”他捂着口鼻，仿佛牢里的空气中都飘着毒气，嫌恶地用手中铁尺敲打栅栏，带起一片呛人飞尘。