鼓胀的麻袋硌在肩上，上面印着的模糊官印颇为讽刺。阿达措掂了掂分量，扛着粮袋，如同每一个被生活压弯了脊梁的苦力，笨重踉跄地朝着那口热气蒸腾的大锅挪去。

锅边，一个衙役正机械地挥舞长木勺，舀起一勺浓汤，手腕一抖，粘稠的液体滑入一个难民的破碗里。捧着碗的难民一脸木然接过，面上没有任何对食物的渴望，端着碗自顾自找了个角落蹲下吃饭。

阿达措走近锅边，脚下似乎被凸起的石头绊了一下，一个趔趄，高大的身体歪向一边。肩上的粮袋重重地砸在地上，发出「砰」的一声闷响，震起一片呛人尘土。

“哎哟！”他痛呼出声，手忙脚乱地去扶粮袋，不经意地又往锅边爬了几步，手臂蹭过滚烫的锅沿，发出滋啦一声轻响。

“找死啊！眼珠子长腚眼里了？”衙役被尘土和灼热蒸汽逼得连退两步，捂住口鼻破口大骂。

阿达措慌忙不跌地点头哈腰，嘴里嘟囔着含糊的道歉，一边在用脏污的袖口擦了擦掌心，一边弯腰重新抓起粮袋一角，一走一拖地回到闫世钰身边，将那袋子重重扔在堆积的粮堆旁。

“烫着了？”借着拆麻袋封口线的动作，闫世钰伸手就要去看他的胳膊。

阿达措微不可察地摇摇头，身体侧倾，形成一道人墙，短暂挡住了班头窥探的视线。他邀功般举起沾着粥液的手指，飞快地伸到闫世钰低垂的视线下方。

一股难以言喻的陈腐土腥味直冲鼻腔，隐约还夹杂着食物败坏的酸馊怪味。

闫世钰被激得胃里一阵翻搅，连打两个喷嚏，本就苍白的脸上最后一丝血色也褪得干干净净，神色错愕地看向阿达措。

这哪里是赈灾的粟米？分明是连猪狗都未必肯下咽的糟粕！粗糙刺咙的麸皮，是陈年谷麦、枯草烂茎，是掺了沙土腐物的毒药！

哪怕是化身流民，也逃不过这天网般的骗局吗？

闫世钰的指尖深深掐进掌心，尖锐的痛感却远不及心头冰锥刺股的寒意。他几乎要按耐不住，立刻要戳破这场精心编排的丑剧。

就在他即将发作的边缘，一阵压抑的骚动和低低的啜泣声从不远处的粥棚传来，骤然泼醒了他。

“官爷，求、求您行行好，就给一口，给娃儿垫垫肚子...”老妪沙哑的声音夹杂着哭腔，喉咙里挤出一声绝望的泣声，“他就快不行了！”

一个头花发白的老妇人，瘦的只剩下一把枯骨，用尽全身力气抱着一个裹在破布里的婴孩。那婴孩连哭都没力气，脸色青紫地歪在襁褓里，显然已如风中残烛。

老妇人刚靠近，一个满脸横肉的衙役便不耐烦地将她一把推开，力道之大，叫她踉跄几步，抱着孩子一下栽倒在地。

“滚啊老瘟婆！说了不准插队，耳朵聋了！再往前挤，老子一锁链抽死你！”衙役满脸凶戾，手中的铁尺锁链作势就要往老妇人身上招呼。

怀中的婴孩也被吓得不轻，发出猫叫般的微弱哭泣。她绝望地护住孩子，跌坐在冰冷的泥地上，浑浊的眼泪落在地上，甚至没能溅起一点水花。

满目茫然，她口中只喃喃着。“娃儿...我的娃娃...”

双颊因为气愤而染上红晕，呼吸急促，嘴唇颤抖，凤眸怒瞪。闫世钰只觉得浑身的血液都冲上了头顶，什么隐忍，什么筹谋，人命关天的时候还管他那么多呢！

烧了几天也不知道哪儿来的气力，闫世钰支起身子，猛地一把推开拦在身前的手臂，几步上前，强迫自己拱手行礼，“官爷息怒，这老婆子怕是饿糊涂了。”

嘴里说着，手上也不动声色地递过去一小块碎银，“您发发善心，给孩子也盛一口吧，费不了多少米。”

衙役掂了掂银子，看都没看他一眼，语气依旧不耐烦，“滚滚滚，少来这套，再耽误老子办事，连你一块抽！”

旁边几个衙役见状，也嬉皮笑脸地围拢过来，手中锁链哗哗作响，不怀好意的目光在闫世钰清俊的脸上打转。

就在其中一人伸手欲抓向闫世钰肩膀的瞬间——“哎哟！”

一枚碎石如同长了眼睛般，裹挟风声破空而来，精准打在那衙役手臂麻筋上。衙役惨叫一声，整条胳膊瞬间酸软无力，手上铁尺也哐当掉落在地。

闫世钰一记飞石就打的官兵阵脚大乱，他却是看也不看那几个衙役，一个箭步跨到跌坐在地的老妇人身前，挡住四周不怀好意的窥探视线。

他蹲下身，“婆婆，没事吧？孩子给我瞧瞧？”

老妇人像是抓住了救命稻草，哆哆嗦嗦将怀里气息微弱的婴孩递过去。闫世钰伸手探了探孩子的鼻息和脖颈，脸色愈发难看。

粥棚前气氛紧绷如弦，周遭的难民们连排队盛粥都不在乎了，一窝蜂围在旁边看热闹。

目光微动，闫世钰打了个手势让阿达措照顾老妇人和孩子，静观其变。自己则是继续与几人对峙。

“狗官！你们还有没有良心！以为一把火就能烧掉所有罪证？做梦！钦差大人不日便到，到时候，看你们这些蛀虫还能往哪儿跑！”

一个怒气冲冲的洪亮声音突然炸响。众人循声望去，只见一个衣衫满是补丁的健壮汉子，不知何时爬到一处不高的土坡上，正高举着一本破烂册本。

他看着那汉子，虽然落魄，却有一身铮铮铁骨，面对官府强权毫无惧色，字字句句直扣命脉，有勇有谋。

闫世钰压抑不住心中的火热。朝廷上正是缺少像这样刚正不阿、不向权欲屈服的直臣、贤臣！

背后忽然贴过来一张暖洋洋的胸膛，若有若无的香味已经揭露了来人的身份。闫世钰时刻关注着局势，只反手推了人一把，低声嘱咐道：“趁乱，查粮袋。”

对方不动声色地又往他身边靠，借力将人往高高摞起的粮袋阴影里带了半步。

嘘。一根带着薄茧的手指虚虚按上他的唇，阻止了他即将脱口而出的反驳。

闫世钰心头火起，这人几次三番阻拦他，他岂是不知道其中利害？只是官吏如狼似虎，自己若是坐视不管，那他闫世钰到底算个什么东西。

闫世钰紧抿着唇，扭过头不去看他，伸着脖子也要看看外面的情况，视线依旧黏在外面的混乱上。一个小小的商人身份，丢也就丢了，他还担得起。

阿达措捏着嗓子的声音也粗声粗气，快速低语，“机会来了，等会大混战，咱们趁机跟上那人。”

闫世钰此时也顾不得那西域蛮子靠得太近，连皮肤都被火红卷发蹭得发痒。

他的全部心神都被外面僵持的情况吸引，挠了挠脸颊，强压下喉咙的干痒和身体的虚软，心下已然有了决断。

便也小鸡啄米点了下头，也学着用气音低声道：“我去助他一臂之力，你见机行事。”

说罢，不等阿达措反应，一把推开人，又是一闪身跳了出去。

那边，班头终究是不敢赌，几人僵持一阵后，他见几人势单力薄，胆子又大了几分。

“胡说八道！我看你们就是个想搅混水、趁乱抢粮的反民！污蔑朝廷命官，罪加一等！来人，先把他手里那个破玩意儿给我抢来！”

衙役们仗着人多，下手狠辣，棍棒铁尺如雨点般袭来。

闫世钰并不与衙役正面硬拼，身形灵动，在拳风棍影间穿梭也丝毫不显狼狈。他敏捷向后方一闪，躲开直冲面门的铁尺，巧劲一推，就推开逼近的衙役。

此情此景，他忍不住哈哈大笑，字字泣血。

“你们克扣皇粮，用猪狗不食的东西糊弄鬼，养着这帮懒汉在这里装模作样地排队！一个个的脏心烂肺，比这锅里的馊水还脏！”

他这话彻底打破了太平场面，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在那些「排队灾民」的脸上。

他们确实是官府花钱雇来充场面的地痞闲汉，平日里就和这些衙役蛇鼠一窝。此刻被当众揭穿，下意识地就往后退缩，眼神闪躲，脸上实在挂不住。

他们才不在乎什么真灾民假灾民，如今事情闹得难看，铜板是拿不到手了，还是少惹些麻烦。

粥棚外却有一群人蹒跚着靠近。

那些面黄肌瘦、衣不蔽体的零星难民，原本也想来粥棚讨口饭吃，谁知肚子没填饱，反被官兵抽的皮开肉绽。

他们一直抱团瑟缩在远处，希冀地看着老妇被为难。

听到人群里传来少年这掷地有声的控诉，木然的眼神里终于泛起了一丝微弱的波动。他们不敢凑得太近，窃窃私语声却如潮水般蔓延开来。

班头气得脸色铁青，“反了！反了！给我往死里打!”

更多的衙役加入战斗，场面彻底失控。