陋巷小院，气氛凝重。陈叔听闻二人欲再寻影寒，面色微变，欲言又止，最终只是躬身道：“公子既已决定，小人这便去设法传递消息。”他深知此事风险，但更明白眼下似乎别无他选。

消息通过陈叔掌握的极其隐秘的渠道送出，如同石沉大海，整整一日一夜，毫无回音。陆昭野与江临深只能按捺住焦灼，一边等待，一边抓紧时间恢复。江临深虽得灵芝神效，伤势尽复，但元气亏损非一时能补，仍需静养。陆昭野则反复研读那秘卷，将解药配方与炼制之法熟记于心，尤其是那味虚无缥缈的“凤凰胆”，刻印在脑海深处。

直至次日深夜，月上中天，小院的门扉被无声地叩响，正是之前影寒出现时所用的特定节奏。

陆昭野与江临深对视一眼，俱是心神一凛。陆昭野悄然移至门后，低声道：“何人？”

门外沉默一瞬，随即，那个透过金属面具显得愈发冰冷无机质的声音响起：“路，有一条。代价，日后清算。”

是影寒！他果然来了！

陆昭野深吸一口气，拉开房门。月光下，影寒依旧一身黑衣，面具覆脸，独自立于院中，仿佛与夜色同源。他目光扫过屋内，在气息已然平稳的江临深身上停留一瞬，似乎对其恢复速度略有讶异，但并未多言。

“何种路径？”江临深走上前，直接问道。

影寒言简意赅：“宫中有条废弃水道，连通城外护城河与西苑冷宫区域的荷塘。知晓者甚少，且入口隐蔽，水下有铁栅，但我的人可短暂开启。子时三刻，城西‘望乡桥’下，会有人接应，引你们至入口。只此一次，能否进去，看你们本事。”

废弃水道！这确实是一条超出常人想象的路径。皇宫守卫再森严，也难防来自水下的潜入。

“我们如何信你？”陆昭野沉声问道，目光锐利如刀，试图穿透那张冰冷的面具。

影寒发出一声意味不明的低哼：“你们可以不信。”他转身欲走，却又停住，侧头留下一句，“记住，活着，拿到真正想要的东西，才有资格谈代价。太后的人，已开始清洗宫中可能与贤文馆有旧的内侍宫人。”

话音未落，他身形一晃，已如鬼魅般消失在巷弄的阴影里，来去无声。

院内重归寂静，只余影寒留下的信息与警告在两人心中回荡。水道潜入，风险极大，且完全处于影寒的掌控之下，是生路还是死局，难以预料。而太后已经开始动手清洗，说明宫中的斗争已进入白热化，陛下处境恐怕更加堪忧。