强忍着周身剧痛与深入骨髓的疲惫，陆昭野与江临深不敢在南疆边界久留。简单包扎了身上最严重的几处伤口，服下所剩无几的疗伤丹药，两人便再次启程，专挑人迹罕至的山野小径，昼夜兼程，向着北方亡命奔逃。

身后是太后与镇南王府可能布下的天罗地网，前方是归途的万里关山。怀中的“凤凰胆”如同烙铁，时刻提醒着他们肩负的重任，也成为了催命的符咒。每一次风吹草动，都让两人神经紧绷；每一次官道上的马蹄声，都让他们隐匿身形，如临大敌。

连日奔波，伤口在汗水和雨水的浸泡下反复发炎，丹药耗尽后，只能依靠内力强行压制。陆昭野腰侧的伤口深可见骨，失血过多让他脸色苍白，脚步虚浮；江临深左臂旧伤新创叠加，整条手臂肿胀发黑，几乎难以抬起，全凭一股意志力支撑。两人互相搀扶，在泥泞与荆棘中艰难跋涉，形容枯槁，与乞丐无异。

十数日后，两人终于拖着残破之躯，越过南疆与中原交界的最后一道山岭。眼前不再是瘴气弥漫的原始丛林，而是阡陌纵横、水网密布的江南之地。时值梅雨季节，天空阴沉，细雨绵绵不绝，如烟似雾，将远山近水都笼罩在一片朦胧之中。

江南的温婉，却无法抚慰他们紧绷的心弦。此地虽已远离南疆，但仍是太后的势力范围，各州府关卡必然已收到海捕文书。

“不能走城镇，需绕行。”江临深声音嘶哑，靠在一条河边柳树下，雨水顺着他毫无血色的脸颊滑落。他左臂的伤势已然恶化，散发着隐隐的腐臭气息，高烧不时袭来，让他意识有些模糊。

陆昭野的情况同样糟糕，腰伤牵扯着每一次呼吸都带来剧痛。他撕下早已破烂不堪的衣襟，在浑浊的河水中浸湿，小心地为江临深擦拭额头的冷汗，又查看他左臂的伤势，眉头紧锁。伤口周围乌黑蔓延，毒素显然未清，加之连日劳累，已侵入经脉。

“必须先找个地方，为你祛毒疗伤。”陆昭野沉声道，声音带着难以掩饰的疲惫。再这样下去，莫说返回帝都，江临深恐怕都撑不过几日。

然而，在这人生地不熟的江南，追兵环伺之下，何处是安全之地？云舒所赠的令牌指向“杏林谷”，但杏林谷在何处？是否可靠？

正当两人陷入绝境，茫然四顾之际，细雨迷蒙的河面上，悄无声息地滑来一叶扁舟。舟上站着一位头戴斗笠、身披蓑衣的艄公，看不清面容。小舟在他们藏身的柳树旁缓缓停下。

那艄公并未上岸，只是隔着雨幕，望向他们藏身的方向，一个低沉平静的声音传来，穿透淅沥雨声，清晰入耳：

“二位客官，可是要渡河？前方十里，‘回春堂’孙大夫，或可解燃眉之急。”

回春堂？孙大夫？

陆昭野与江临深心中俱是一凛！此人出现的时机太过巧合！是敌是友？

两人瞬间戒备，陆昭野强提一口气，短刃隐于袖中，冷声问道：“阁下是何人？为何知我二人需要大夫？”

那艄公似乎轻笑了一声，声音依旧平淡：“江南地界，风雨飘摇，总有些地方，能暂避风雨。孙大夫仁心仁术，不问来处，只医伤病。至于老夫，不过一摆渡人，受人之托，忠人之事罢了。”

受人之托？是谁？

影寒？云舒？还是……其他他们不知道的势力？

容不得他们细想，江临深身体一晃，几乎栽倒，被陆昭野一把扶住。他左臂的乌黑之色又加深了几分，呼吸灼热。

没有时间犹豫了！

陆昭野深深看了那艄公一眼，对方气息内敛，看似普通，却给人一种深不可测之感。他咬牙道：“有劳船家，载我们过河！”

是陷阱，也只能闯了！

艄公不再多言，将小舟靠岸。陆昭野搀扶着几乎昏迷的江临深登上小舟。小舟在艄公娴熟的操控下，破开细密雨丝，向着对岸稳稳驶去，在茫茫烟雨中，如同一片孤叶。

过河之后，那艄公指明方向，便撑船离去，消失在雨幕之中，仿佛从未出现。

依照艄公所指，两人在泥泞的乡间小路上又艰难行走了约一个时辰，终于在一片竹林掩映处，看到了一间挂着“回春堂”牌匾的简陋草堂。

草堂不大，门扉虚掩，隐约有草药清香传出。陆昭野扶着江临深，警惕地推门而入。