这主意可比童养夫强多了。

他不通庶务，自打妻子难产去世，活得就分外艰难，恨不能跟着一起去。要不是有儿子牵绊，早一根裤腰带了结了自己。眼瞅着家里米缸越来越浅，米粒都能按颗数，他又当爹又当娘真心有些遭不住。

今儿一早他将元祯托付给隔壁大婶，就出门找活计儿。可从早找到晚也没人要他，于是嘎巴一下，饿倒在路上。

幸而遇见小菩萨。

还是带肉的菩萨。

他元禾发誓，一定要巴牢屠家，从此带儿子过上红烧肉自由的好日子！

屠香香也不知道，自己好心救个“瓢”，转天就成了打她手板心的元先生。元先生还嫌弃她名字不大气，给她取了个大名———屠湘歌。

上午读书，下午练刀的日子，一过就是十二年。

那会儿屠湘歌十七岁，已经出落成大姑娘；元禾则前后科考过四回，回回落第，心力憔悴。

弥留之际，他正式将十四岁的元祯托付给屠湘歌，还道：“都说百无一用是书生。我没用了一辈子，唯一的成就就是祯儿。湘歌，待他及冠，你嫁他可好？这是先生这辈子唯一的请求。”

“……”

屠湘歌嘴巴张了又张。

床塌之上，是教她育她十二载的先生。

床塌边低头跪着的，是眼圈红红好不可怜的阿祯弟弟。

她已然懂得婚嫁的意义，明白那是一生一世的承诺。

她想，要一辈子跟阿祯弟弟在一起，照顾他，爱护他，像养香香猪一样，她是可以的。

于是毅然决然地点头，“先生放心，我一定疼爱阿祯弟弟，很爱很爱。”

拉着元禾的瘦手，她一脸郑重地保证。却没察觉，床塌边，十四岁的元祯霍然抬首，目光灼灼地盯着她————

湘湘姐说……她会很爱很爱他……

*

转眼，元祯及冠，还过了解试。

屠湘歌也被拖成二十三岁的“老姑娘”。

屠案山火急火燎地给元祯大办及冠礼，后又大办婚礼。

鞭炮在川都府响了三天三夜。

第四天，新婚夫妻就随商船北上，去往京城。

春闱在即，元祯若能在京师备考，也能熟悉环境。

这是屠湘歌的说法。

于是找老爹要了五百两创业基金，她带着元祯扎根京城，一扎就是半年。

原想着省试没过没关系，就搁京城待着，三年后再战！

谁知元祯又一举考过省试和殿试，直接高中探花？！

“先生在上，阿祯出息了啊！”

双手合十，将红纸夹在掌心，屠湘歌找准川都府的方向，一连三拜。

“娘子，你不去找大郎吗？”有一伙计见状不免着急，“大郎生得那模样，你也不怕他被榜下捉婿！”

屠湘歌：“？？？”

“他是我丈夫啊。”

她一脸茫然。

怎么有妇之夫也可以捉吗？

伙计恨铁不成钢，“你又晓得这世上没那下作人？若是用下三滥手段把生米煮成熟饭，到时候打起官司，扯不清理还乱。”

“！！！”

屠湘歌悚然一惊，忙将红纸揣怀里，“你看着铺子，我去接阿祯。”

另一厢————

等人群散去，才慢悠悠晃到榜单下的元祯，抬眼径直去寻前三甲。眼见探花之下的名字是他，眉梢一挑，就俩字：“还行。”

周遭吵吵闹闹，衬得他分外淡定，就像枝头一朵桃花，不疾不徐地开在那儿，却又实在惹眼得很。

避过人流往家去，他想湘湘姐，想红烧肉。

不想有个宫婢拦住了他，说：“长公主有请。”

元祯心下一沉。

这长公主听说可荤素不忌。