许墨凌回到花园时，夕阳已经沉到了云海边缘，金色的光透过云层洒下来，将凝露花的花瓣染成了暖橙色。他蹲在花架旁，指尖轻轻划过花瓣上的纹路，刚才被拒绝的失落还堵在胸口，连呼吸都带着几分发闷。

“我是不是太心急了？”他小声呢喃，声音被风吹得有些发飘，“帝尊怎么会带我这样的杂役下凡呢……”话虽这么说，指尖却还是不自觉地攥紧了——他不甘心，明明已经努力了这么久，明明帝尊偶尔会对他露出一丝松动，可在“随行”这件事上，却还是被毫不犹豫地拒绝。

远处传来杂役收工的钟声，许墨凌却没起身，只是坐在花架下的石阶上，看着天边的云海一点点变暗。他想起刚到天界时，自己连干净的衣服都没有，是帝尊给了他留在天界的机会；想起第一次救活凝露花时，帝尊那句“好好照料”；想起暴雨天里，帝尊扔给他的那件带着体温的披风……这些细碎的片段像星星一样，在他心里闪着光，让他舍不得放弃。

“我还要更努力才行。”许墨凌站起身，拍了拍身上的灰尘，眼底重新燃起了光。他从怀里掏出帝尊之前赏赐的那本仙术古籍，指尖拂过封面上的烫金字迹——这是帝尊亲手递给你的，他希望你变强，不是吗？

接下来的日子，许墨凌把所有的时间都用在了修炼上。白天他依旧认真打理花园，把凝露花照料得比以往更娇艳；晚上则躲在小屋里，对着古籍一遍遍练习仙术，有时练到指尖发麻，灵力耗尽，才肯躺下休息。杂役们看到他这副拼命的样子，有人嘲笑他“痴心妄想”，有人劝他“认清自己的身份”，可他都当作没听见，只是一门心思地修炼。

这天清晨，许墨凌正在花园里练习一个新的防御术，指尖凝聚的灵力形成一道淡蓝色的光盾，虽然还不够稳固，却比之前熟练了不少。他正想尝试加强灵力，突然听到身后传来熟悉的脚步声——是苏旭延。

许墨凌的动作瞬间僵住，光盾也随之消散。他赶紧转过身，低着头行礼：“帝尊。”心脏却在砰砰直跳，生怕帝尊看到他修炼时的笨拙模样。

苏旭延没有说话，只是缓步走到他面前，目光落在他泛红的指尖上——那是长时间凝聚灵力留下的痕迹。他沉默了片刻，才开口问道：“在练仙术？”

“是、是的。”许墨凌小声回答，不敢抬头看帝尊的眼睛。

苏旭延弯腰，捡起地上掉落的古籍——正是他之前赏赐的那本。他翻开书页，看到上面密密麻麻的批注和折痕，眼底闪过一丝不易察觉的波动：“练到哪一页了？”

“第、第三十七页的防御术。”许墨凌的声音更轻了，心里却泛起一丝期待——帝尊是在关心他的修炼吗？

苏旭延没有回答，只是伸出指尖，凝聚起一道淡金色的灵力，在空中演示起防御术的手势：“这里的灵力要往左侧偏移三寸，才能形成稳固的光盾，你之前的手势偏了。”他的动作流畅而优雅，淡金色的灵力在指尖流转，像是有生命一般。

许墨凌屏住呼吸，认真地看着帝尊的动作，把每一个细节都记在心里。这是帝尊第一次亲手教他仙术，温热的灵力气息萦绕在周围，让他觉得浑身都充满了力量。

演示完后，苏旭延收回灵力，将古籍还给许墨凌：“按这个方法练，别急于求成。”说完，便转身朝着紫宸殿走去，没有再多说一个字。

许墨凌握着古籍，看着帝尊离去的背影，指尖因为激动而微微颤抖。他刚才清晰地看到，帝尊在演示时，眼底没有了往日的清冷，反而带着一丝认真的指导——这是不是意味着，帝尊其实是在意他的？

【宿主！你居然亲手教许墨凌仙术！这已经严重偏离任务要求了！】云云的声音带着焦急，【你再这样下去，肯定会对他产生感情，任务就彻底失败了！】

苏旭延回到紫宸殿，坐在帝尊宝座上，指尖还残留着刚才凝聚灵力的触感。他闭上眼睛，试图平复心绪，可许墨凌那双认真的眼睛，还有泛红的指尖，却总是在他脑海里浮现。他知道，自己对这个孩子的关注越来越多，已经超出了“普通杂役”的范畴，可他却控制不住自己——这个孩子的执着和努力，像一束光，一点点照亮了他万年清冷的岁月。

而许墨凌按照帝尊教的方法练习，果然进步神速。没过几天，他就能凝聚出稳固的光盾，甚至还能在光盾上添加简单的防御符文。他兴奋地跑到凝露花旁，对着花演示自己的成果，像是在跟老朋友分享喜悦：“你看，我学会了！帝尊教我的，我是不是很棒？”

日子一天天过去，许墨凌的仙术进步越来越快，不仅能熟练掌握防御术，还学会了简单的攻击术和治愈术。杂役们对他的态度也渐渐改变，从之前的嘲笑变成了敬畏——毕竟能得到帝尊亲自指导的杂役，整个天界也只有他一个。

这天，天界举办仙术比试，凡是天界的仙娥仙官、杂役都可以参加。许墨凌犹豫了很久，最终还是决定报名——他想通过比试证明自己的实力，想让帝尊看到他的成长，或许这样，下次帝尊下凡时，就会愿意带他一起去了。

比试当天，广场上挤满了人。许墨凌穿着一身青色的杂役服，站在人群中，显得格外不起眼。其他参赛选手大多是出身名门的仙官，穿着华丽的仙袍，看向他的眼神里满是不屑。