凳子坚硬的触感从臀部蔓延至全身，苏挽猛地睁开眼。眼前的餐盘依旧，食物保持着原样，仿佛时间被重置，连最细微的移动都不曾发生。

她顾不上回头确认那对男女的争执是否重演，凭着记忆，径直朝餐厅角落宁澈常在的位置小跑而去。途中，她下意识地抬头看了一眼头顶的水晶吊灯——它正散发着明亮而温暖的黄色光晕，纯净璀璨，没有一丝白雾的痕迹，更不见那令人心悸的粉雾踪影。

苏挽想起了关键：宁澈第一次带她去厨房时，那扇门缝里曾飘出过普通的白色蒸汽。那才是厨房该有的样子。

她冲到角落，宁澈果然在那里，正弯腰给几个眼巴巴的小朋友分发气球。苏挽站到他身边，目光灼灼地看向他的眼睛。他察觉到她，与她对视一眼，那眼神里闪过一丝了然与忧虑。他加快了速度，将手中剩余的气球迅速发完，然后对孩子们扯出一个尽可能真诚的微笑，便立刻拉着苏挽向旁边紧走几步，避开了人群。

还没等她开口，他竟抢先一步，压低声音急切地说：“我好像……又闻到了那个难闻的气味了，好像……就是从厨房那边飘过来的。就是那个……粉色雾气的味道。”他的鼻翼微微翕动，脸上带着笃定与不安。

“但我记得，我刚刚带你去厨房时，门里飘出来的，是白色的雾气。”他顿了顿，流露出些许不确定，“也可能…是我记错了？”他困惑地挠了挠头，眼神飘忽地望向了远处某个餐桌方向，似乎在努力回忆和分辨。

时间紧迫，不能再犹豫了。“跟我去厨房看看吧。”苏挽向他发出急迫的邀请。

“可……可我还在工作……”他下意识地摸了摸口袋，脸上显出为难和属于“职员宁澈”的职责约束。

苏挽立刻意识到，此刻的他，尚未经历后续的混乱，她很难用空泛的“预感”说服他冒险。看来，只能靠自己了。

她深吸一口气，决绝地转身，准备独自前往。刚迈出两步，身后却传来他迟疑的声音。苏挽回头，看见宁澈僵在原地，脸上是剧烈的挣扎与纠结，眼神在她和楼梯方向之间来回摇摆，那欲言又止的样子，让苏挽的心软了下来。

她暗暗叹了口气，换了一种方式，用符合他“工作身份”的请求，轻声问道：“那么……请问，你可以帮我取一些特制糕点吗？小朋友好像很喜欢。”

这句话像一把钥匙。他眼中瞬间亮起了光，那不仅仅是找到行动理由的释然，更夹杂着一种能够“合法”前去探查的急切。

“好！”他应得干脆，几乎是小跑着冲到了她前面，敏捷的身影直奔楼梯方向，脚步稳健，哪还有半分瘸腿的痕迹。

苏挽看着他那充满行动力的背影，与他上一次的无助判若两人，心中不由得涌起一股暖流。至少这一次，她不是一个人。

苏挽再次抬头望向水晶灯——它依旧明亮，尚未被白雾缠绕。

但苏挽知道，时间不多了。必须抓紧。

她一路小跑紧跟，宁澈抢先一步推开了那扇厚重的厨房门，却伸手拦住了她。

“你先在门口等着。”他语气坚决，不容置疑。

在他推门的短暂间隙，苏挽迅速朝门内瞥去。只见巨大的汤锅仍在灶上翻滚，发出沉闷的“咕噜咕噜”声，厨房上空萦绕着一层薄薄的白色蒸汽，看起来与寻常厨房无异。

这时，一个服务员从走廊另一端走来。他手里拿着用油纸松散包裹的东西，经过苏挽身边时，正好厨房门再次被推开一道缝，扑面而来的蒸汽中，那原本就松散的包装被气流掀开一角——里面竟是打翻的调料罐和几片锋利的陶瓷碎片。更令人心惊的是，白色的调料粉末中混杂着已经晕开、变得暗红的血迹，随着他走动的节奏在纸包里微微晃动。

注意到苏挽的目光，他朝她露出一个职业性的微笑，随即闪身进了厨房。

门开合间，大量的白色蒸汽涌出，如同有了生命般朝着走廊尽头飘去。雾气渐渐笼罩了走廊顶部的照明灯，让原本清晰的灯光变得朦胧而诡异，在墙壁上投下扭曲晃动的光影。

苏挽被独自留在门外，焦躁像蚂蚁般啃噬着内心。只能在原地来回踱步，鞋底与地面摩擦发出细碎的声响。这条走廊此刻异常安静，与餐厅的喧闹隔绝开来，只能隐约听到厨房里机器低沉的嗡鸣，以及门内传来的、被厚重门板过滤后显得模糊而细碎的脚步声。

这种表面的平静反而让她更加不安。苏挽忍不住将耳朵轻轻贴在了冰凉的门板上，屏住呼吸，试图捕捉里面任何一丝异常的动静。

“我终于找到了！属于我的调料，就是它了！”一个带着压抑已久终于释放的女声响起，穿透了门的阻隔。

“你赶紧离开我的灶台！你这辈子就只配给我打下手！”紧接着是男主厨那浑浊而充满蔑视的咆哮。