二人离开厂房时，阿独还在絮絮叨叨：“让你别跟，非不听，向人类要账又不是什么好活……”

“为啥？”姜拾淡淡道，“欠账还钱，不是天经地义吗？”

“哈，”阿独无奈笑笑，“对老板来说，拳头才是天经地义，那家伙认识几个基因猎手，有时候要账他不耐烦喊人，被打一顿老疼了。”

“……就不能换一家合作吗？”姜拾皱眉。

“没用，给活的一共就三五家，哪家都这样，”

阿独啐了一口，

“也是因为有同行在，他们不敢黑到底，要是把我们全饿死，他们也没得赚。”

姜拾瞥了眼对方嘴角的淤伤，垂眸掩下情绪，没有说话。

“总之，你到时站外面离远点，等我要完再一起走，万一遇见猎手，记得低头躲着，别惹他们。”

阿独千叮万嘱，临了问他：“懂吗？”

姜拾面无表情地点头：“这么凶啊，他们。”

“那可不，”阿独心有余悸，“惹到分分钟被打断腿。”

“……”

这些猎手的立场比想象中还要灰色，姜拾眨了眨眼——

帮着研究所干犯法勾当，帮着人类欺负流浪造物，跟明面上的职责完全背道而驰。

整得他对这个组织，包括柳白秦光二人印象都更差了，即使当初曾觉得对方也有顺应系统、被逼无奈的成分在。

不过眼下，姜拾回想起那份总结文档里，有关[回声]组织的管理相关内容。

当时虽只惊鸿一瞥，并未细看，但也捕捉到了很有意思的规定。

姜拾嘴角勾起一抹清浅笑意，直视前方幽邃深长的巷子，橙瞳里竟带了点讽刺。

——这一趟，他不会白逛的。

继续朝前走，残破的巷子逐渐有模有样，零星几家店铺开着门，只是不见有什么客人。

“这边店家都有点副业，”阿独解说道，“有的会进点过期食品，低价往外卖，面包牛奶啥的，就是味道不太好，偶尔还拉肚子……”

“那家，”

他忽然指向不远处一个不起眼的门头，店里粗略估计也就十平米，

“货源好一点，不止有过期食物，还有特殊渠道的瑕疵品营养液，比食物顶饿，还便宜，性价比很高。”

“瑕疵品？”姜拾不懂就问。

“就是包装有问题，编码错误、标贴歪了，或者营养液质检没通过，不够有营养，人类不喝的。”阿独按自己理解解释了下。

“哦……记得你之前说过，有水果味的？”

姜拾忽然问了句，“那你喜欢什么味道？”

阿独不疑有他，咂咂嘴：“葡萄味。不过很久没有这个味道的瑕疵品退市了。”

“好。”姜拾点点头，没多说什么。

又走了一段路，阿独忽然停步转身，像是想到什么很重要的事，抬手重重拍向“小弟”肩膀，一脸严肃道：

“对了，你最近半年有打基因稳定剂吗？？”

姜拾被拍得一怔，但很快稳住表情，捕捉到“基因稳定剂”这个熟悉的字眼。

他试探回应：“那种定期维护用的吗？我只记得最近三个月没有。”

阿独皱眉：“就怕你半年都没打过，现在年轻感觉不到，等以后就知道，不打这玩意儿死得老快了！”

姜拾：“……”

谢邀，其实打了也一样。

阿独的关心还未结束，满脸担忧：“这玩意儿可不便宜，得抓紧给你搞钱买一瓶……”

他扭头嘀咕着继续往前走，好像真把姜拾当成需要自己负责任的“小弟”了。

姜拾跟在后面，心里升起一股暖意，插话问道：“稳定剂一般在哪买？”

阿独随意朝右前方一抬下巴：“拐过那个角，再往前三百米有个小诊所，卖的比市面上便宜些。”

姜拾点点头：“好，我努力打工挣。”

“成，我慢慢教你。”阿独欣慰道。

插科打诨之间，二人终于接近目的地。

依旧是间商铺，排面比周围的店大点，塑料招牌上【老金事务所】的字体褪色成淡黄，虽然周围挂了小彩灯装饰，仍然透出一股陈旧的腐朽味道。

双开门前垂落泛黄塑料门帘，内里情景不明。远远地看见这地方，姜拾便感到阿独情绪开始紧绷。

他侧目，见灰蓝色的独眼中透出难掩的焦虑和恐慌。

一朝被蛇咬，十年怕井绳。姜拾收回目光，知道对方一定吃过很多亏，才会被欺负到只是来到这地方，就开始本能地胆怯。

但即使如此，其朝前走的步伐也没有停止，带着“必须要到钱买饭吃”的豁出去的坚定。

离店铺还差三十米时，阿独一把拽住姜拾胳膊，将他拉到路边角落里，比了个“嘘”的手势：

“藏好，等我十分钟，很快的。”

姜拾看他强装镇定的样子，没有拆穿，点了点头。

恰巧，对面店前塑料垂帘一掀一放，出来两个高壮的身影，颈部粉色金属圈瞩目，朝街道这边走来。

阿独看见他俩，本能地绷紧嘴唇，站姿僵硬，低头不敢直视。

……基因猎手？

姜拾了然，不动声色往前站了两步，状似无意地挡住同伴身影，平视来人，神色淡然。

俩猎手临近了注意到街角站着俩人，一个纤细漂亮，一个畏畏缩缩，打量的目光顿时带上不怀好意的蔑视。

其中一位好像认出了后面的阿独，咧开嘴放声道：

“唉，独眼龙！这回记得悠着点要钱，我可不想再回来加班了～”

话音一出，姜拾察觉身后的人抖了下，那是克制不住的、生理上的恐慌反应。

两位猎手尤觉不过瘾，又冲着他吹了个口哨：“小美人，下回别戴帽子了，来我们房间带上门吧，哈哈哈哈哈……”

俩猎手口嗨完，嘻嘻哈哈地走远。

姜拾面无表情，双手插兜，全无反应，跟没听到这些垃圾话一样。

只是卫衣口袋缝隙中，拍照产生的轻微“咔嚓”声响起。

他没有多看那俩走远蠢货一眼，转身却见阿独咬牙切齿，眼中泪光隐现。

青年抹了抹眼睛，一脸不甘心地道歉：“对不起，我……我打不过他们，连累你了……”

姜拾轻叹摇头，安慰地捏了捏对方肩膀：“不是你的问题，道什么歉呢，阿独老师。”

随后垂手，盯着对方眼睛认真道：“他们会得到报应的，我保证。”

——所有欺负“我们”的人，都会有。

阿独吸了吸鼻子，只当他在放狠话发泄情绪、安慰自己，毕竟一个连记忆都没有的“三无”造物，能有什么手段让强者付出代价呢？

但少年笨拙的安慰、认真的眼神，还是让他心中涌起苦涩的暖意。

他嘴角勾出带着欣慰的苦笑，重重点头：“好。”

他收拾了下状态，重新鼓起勇气朝店铺走去，边走边抬手示意，背影透着豁出去的意味：“等我出来给你买吃的，小拾！”

姜拾朝他挥挥手，见对方身影没入店铺，才不紧不慢地掏出手机，蹲在街角划开屏幕。

为避免引起不必要的怀疑、半天没掏手机的他，一开屏就看见某人两小时前发来的消息：【何时回家？】

姜拾略一思考，回道：【有点事需处理，很快回。】

随后便打开文档，翻找想要的信息。

很快，曾惊鸿一瞥的小标题映入眼帘：[回声]组织内部等级划分及监管权限。

读取内容可知：回声内部基因猎手根据能力稀有度、能力及智力强度、累计贡献值和忠诚度四项指标，综合评估为四个等级，对应金属圈颜色分别为褐、红、橙、粉，级别由高到低，色彩逐渐变浅。

为节约管理成本并激励猎手互相竞争提升，高等级对低等级猎手具有极强压制力，在不影响执行任务的情况下，可以肆意使唤、拿捏低级猎手，而不受到任何惩罚。

级别相差越多，这种权力展现得越明显、越无所顾忌，哪怕褐色等级“不小心”杀死了两个粉色，组织也会睁一只眼闭一只眼，无比纵容。