不曾听说过豫恩和女孩子做朋友，白夫人用一种好奇而欢喜的目光注视褚又桢，“好孩子，快进来。”

她把案榻腾空，请褚又桢入座。

褚又桢问：“这些东西夫人怎么一个人收拾，要不要晚辈帮您收拾？”

“不用不用，”白夫人推脱，“我习惯自己动手，小娘子你坐着便好。”说着给褚又桢斟一杯茶。

“娘子最近刚到扬州吗？”她反复打量褚又桢。

意识到自己这么做有些失礼后，她歉然道：“小娘子请勿见怪，二郎一向独来独往，几乎没有朋友，我实在好奇是什么缘故促使你和他结交为友。”

“我来扬州刚满一个月。”褚又桢与她对视，“我近来才和谢节度使相识，他不爱闲谈，不喜交际，我其实并不算他的朋友，不过我对他十分好奇，想从您这了解一些事情，不知您能否见告。”

既是能进二郎府邸的人，自是和他有些渊源，白夫人无所顾忌，笑道：“你想知道什么，尽管说。”

“他小时候的性格和现在一样么？”

“当然不一样。”白夫人陷入某段回忆里，脸上神态可亲，“他以前可活泼了，尽往外边跑，到处找同龄的孩子陪他玩，有时候出去就是一整日，怎么劝都劝不住。他现在啊，确实和以前很不一样，我偶尔想到他小时候的调皮模样，莫名也会感慨怀念。”

原来他不是生来就性格冷淡。褚又桢问：“他是不是遇到了什么变故才突然性情大变？”

白夫人黯然道：“自王爷纳第四个侧妃后，他才渐渐收敛心性。他四岁那年府里一下添了两个侧妃，成日里这些娘子们争风吃醋，闹得王府好不安宁。偏偏王爷贪恋美色，纳四个侧妃不够，还要继续再纳，连王妃都拿他没办法。

“王妃和王爷年少成婚，情深意笃，人人都艳羡他们这对恩爱眷侣。那会儿王妃满心满眼都是王爷，我看她在王爷身边总是笑嘻嘻的，我也很替她高兴。

“可惜好景不长，他们成婚三年后，王妃始终不得有孕，心里一直为子嗣之事着急，她自觉愧对谢家，于是主动请王爷纳妾。我劝过她不要在王爷提纳妾的事，王妃那般爱慕王爷，并非真心愿意丈夫和其他女人同床共枕，若不是迫不得已，她断不会这么做。

“眼看着府里莺莺燕燕越来越多，一个个接连产子，她们在无形中从王妃这分去了不少王爷的宠爱，王妃因此消沉了不少。

“她不擅长学着那些侧妃的模样讨好王爷，可她也想王爷能像从前那般与她朝夕相对，这时候二郎成了她摆脱困局的唯一转机，她把所有心思倾注在他身上，要他成为府里最出众的孩子，要他引起父亲的注意。”

许是心疼谢豫恩小小年纪就成为母亲吸引父亲的工具，白夫人声已哽咽。

“自那以后，二郎就变了不少，他不想母亲难过，所以按着她的意愿生活，琴棋书画他样样都要精通，不能输给府里其他孩子。为了把他调教成王爷满意的儿子，王妃待他尤其严苛，有一次我看他深夜里还在练习书法，劝他尽早歇息，他却不肯，说今日母亲怏怏不乐，他要努力练字，明日带着手稿和母亲一起去找父亲，这样母亲就会高兴了。”

他无忧无虑的童年止于母亲对父亲抱有不切期望的那一刻，年幼的他被迫懂事，被迫观察人情冷暖，因而他在长大成人后，选择在付出中短暂为自己着想，离开父母，离开嘈杂的王府，忽略外界的闲言碎语，自己独居。

褚又桢恻然生悯，懊悔自己不该让白云和等人打破他来之不易的平静生活。

白夫人拭去眼角的泪水，掩去脸上悒郁，说：“我说的这些，不知道是不是小娘子想听的。”

褚又桢回以肯定答案，“是我想听的，您再多说一些也没关系。”

白夫人难得遇到这么符合心意的倾诉对象，果断向她透露道：“其实还是有亲人真心爱护二郎的，他外祖母就住在镇江，以前常常到王府看望二郎，有她在的时候二郎最轻松，因为外祖母护着他，他不用再看母亲脸色行事。”

接着她喟叹：“他外祖母去年殇逝，对他应是不小的打击，那时我赶来探望他，见他瘦得不成样子，差一点以为他会就此一蹶不振。这次我听闻他生病，担心他又遇到难关，这才马不停蹄赶来确认情况。虽然他的病已经痊愈，我却想在这多待一阵，平日里给他做些他爱吃的东西。”

褚又桢看了眼桌上捆着的纸包，问：“这些都是用来做菜的？”

“是啊，”白夫人拆开给她看，又把一边盛酱的罐子打开，“这些都是我自己研磨熬制的，可香了，你闻闻。”

褚又桢把鼻子凑近嗅了嗅，是一股鱼酱味，赞道：“真的好香。”但转瞬又道：“不过谢节度使不是不喜欢吃水产么？他不介意吃用这个做菜？”

白夫人盖好盖子，赧然一笑，不好意思道：“他的确不喜欢吃水产，这是我带来自己吃的。”

褚又桢忽然忆起一事，问她：“王妃知道他不爱吃水产么？”

“王妃并不知道。因着王爷和王妃都爱吃水产，府里几乎每顿饭都吃鱼，我看二郎皱着眉用膳，总劝他不要勉强自己，可他就是不肯听我的话。”

“我何时不肯听阿母的话？”外间传来清越声音，是谢豫恩。