退朝的钟声还在空气中回荡，李琰便被慈宁宫的内侍请了过去。太后端坐凤榻，手中捻着一串佛珠，神色平静无波。

“母后召儿臣前来，所为何事？”李琰按捺住心头因沈澜而起的烦躁，维持着表面的恭敬。

太后抬眸，目光深邃地看着他：“皇帝，哀家听闻，沈毅之女沈澜，已金殿昭雪。”

李琰心头一紧，面上不动声色：“是。沈家冤屈已平，沈澜功不可没。”

“功不可没......”太后轻轻重复，话锋一转，“那皇帝打算如何安置她？继续让她以‘沈先生’的身份，留在永寿宫？”

李琰的眉头几不可察地蹙起：“这是儿臣的事，不劳母后费心。”

“费心？”太后手中的佛珠停顿，声音微沉，“你是皇帝，你的私事，便是国事。你对沈澜的心思，满朝文武谁人看不出来？可她的心思，皇帝你可曾看清？”

李琰袖中的手微微握紧：“她不过是尚未想通......”

“想通什么？”太后打断他，语气带着一丝犀利，“想通该如何接受你的禁锢，想通该如何放弃她自己的志向，安心做你笼中的金丝雀？”

“儿臣没有禁锢她！”李琰声音提高，带着被戳中心事的恼怒，“朕给她的是荣华，是恩宠！”

“可她想要的是自由！”太后的声音也严厉起来，“皇帝，你睁眼看看！沈澜不是寻常女子，她心中有丘壑，眼中有山河。你给的宫阙，于她是牢笼；你给的恩宠，于她是枷锁！你的执念，只会毁了她身上最后一点灵气，更会毁了你自己身为帝王的清醒！”

“她是朕的！”李琰猛地站起，眼底翻涌着偏执的狂潮，“从很多年前她就是！朕等了这么多年，找了她这么多年，如今好不容易……朕绝不会放手！”

“她从来就不属于你！”太后也站起身，凤眸含威，“李琰，你看看你现在像什么样子？为了一个女子，神魂颠倒，理智尽失！你父皇若在，定会对你失望透顶！”

母子二人剑拔弩张，气氛紧绷到了极点。太后看着儿子赤红的双眼，心中痛惜，却更坚定了决心。

就在这时，慈宁宫外隐约传来一阵骚动，一名内侍匆匆入内，在太后耳边低语几句。太后神色不变，只是深深看了李琰一眼，重新坐下，语气带着一种尘埃落定的平静：

“不必再争了。哀家已下旨，册封沈澜为永嘉公主，收为义女。此刻，旨意想必已到永寿宫。”

李琰如遭雷击，难以置信地瞪着太后：“你……母后！你怎能……”他瞬间明白了太后召他前来的真正目的——拖延时间，造成既定事实！

一股被至亲设计与背叛的怒火，混合着即将彻底失去沈澜的恐慌，瞬间将他吞噬。他再也顾不得礼仪，猛地转身，几乎是踉跄着冲出了慈宁宫。

——

永寿宫。

沈澜刚刚接完太后的册封懿旨，手中的明黄绸缎尚带着宣旨内侍手上的余温。她看着面前跪了一地的宫人，听着他们口称“永嘉公主”，心中一片平静的释然。

就在这时，殿门被“砰”地一声大力踹开，李琰带着一身凛冽的寒气闯了进来。他的龙袍未换，冠冕微斜，脸色铁青，目光如鹰隼般死死钉在沈澜身上，以及她手中那卷刺目的懿旨上。

宫人们吓得噤若寒蝉，慌忙退至角落。

“沈澜！你敢欺瞒于朕！” 李琰的声音像是淬了冰，每个字都带着压抑到极致的怒火和难以置信的痛楚。

沈澜挥手让宫人全部退下，偌大的殿内只剩下他们二人。她与他隔着数步之遥，身上仍是那套素净的深衣，风尘未洗。她敛裾行礼，平静地说道：“臣妹，参见陛下。”

“臣妹？”李琰咀嚼着这两个字，唇角勾起一丝冷峭的弧度，“在金殿之上，你自称‘臣女’。如今，倒是改口得很快。”

“礼不可废。”沈澜垂眸。

“礼？”李琰蓦地向前一步，逼近她，目光如炬，紧紧锁住她的脸，“你跟朕谈礼？沈澜，你告诉朕，究竟是何礼法，允许你一介女子，乔装改扮，欺君罔上，立于朝堂？！”