下人没有通报，那人听见了脚步声，便起身行礼，道：“大人。”

曲鉴卿颔首应礼，问道：“你娘的生辰，还记得是什么时候么？”

曲牧名满天下，他的事很好打听。而月翎恨毒了仇氏姐妹，想必不会在这些事上做功课。

“七月初三。”那人爽利答道。

“小叔，我记性很好的。我还记得我小时候在北疆见过你，那年很冷，九月就下雪了……你到的前一天，父亲刚好把小宝接到家里来，他和侍女在院子里嬉闹，你把他认成我了。”

说到此处，那人朝曲鉴卿莞尔一笑，道：“后来他真的变成“曲默”了，或许这就是命吧。”

曲鉴卿听了并无表示，他朝门口缓缓踱了几步，走到了屋檐下。

月上树梢，万籁俱寂。

那人跟了上去，两人并肩而立。

良久，曲鉴卿道：“你这次回来，想要什么？”

“只是回来看看而已，小叔放心，我祭拜过生身父母便会找个道观待着修行，不会搅扰的。”

不图小利，必有大谋。什么都不要，最是难办。曲鉴卿道：“你父母葬在江南，过几日我让铁卫送你过去。”

“多谢小叔。”那人道，“小宝在家么？我想见见他。”

曲鉴卿沉吟片刻，方道：“你想见他，他未必想见你。以前的事他全然不记得了，你若当真无所求，还是不要惊动的好。”

那人笑道：“小叔所言极是。”

两厢无话，又是一阵沉默。

“小宝比我小一岁，今年也二十有三了。小叔若疼他，也该让他回到族人身边……叶落归根才是。”

言及曲默，曲鉴卿心中对曲牧遗孤的仅存的怜悯即刻消弭了，他转身看向那张酷似曲牧的面容，漠然道：“是你想‘叶落归根’了吧？”

那人一怔，旋即笑道：“看来以后跟小叔说话得打上十二分的精神，否则一个不小心便漏了心思。”

曲鉴卿既没有答应，也没有拒绝，只是模棱两可地说了一句：“你直言便是，不必拐弯抹角地试探。”

那人也聪明地没有追问：“侄子记下了。”

话罢，曲鉴卿便旋踵离去，那人忙道：“小叔难道不问我当年那件事的来龙去脉么？”

曲鉴卿没有驻足。

.

今日宫里办万国宴，曲默也在受邀之列，他借口身体不适并未出席，转而来了镇抚司昭狱。

有头有脸的大人物都进宫赴宴了，大牢的看守自然松懈许多。他的势力大多在军中，诸如钱沛、吴闻之流，在大燕的三司内起不了丁点儿作用。他从相府走之前写了一封文书，偷拿曲鉴卿的相印加盖其上，交给了看守昭狱的牢头。

田攸不在，牢头只能上报给当值的镇抚司缇骑，曲鉴卿的相印威压十足，那缇骑不敢怠慢，仔细检查确认后，便立马放行了。

时隔五年，曲默又一次看见了戚卓。

他身上再也找不到一丝当年那个意气风发的青年将军的影子，流放和苦役将他磋磨得身形佝偻、面黄肌瘦。他蜷缩在角落的茅草上，与气味难闻的昏暗牢房融为一体。

曲默站在铁栏外看了片刻，拿剑鞘敲了敲铁栏。

戚卓闻声身上一阵瑟缩，脚上的铁链登时呼啦作响。

“戚卓。”曲默沉声喊道。

戚卓似乎是认出了曲默的声音，他磨磨蹭蹭地倚着墙根，皲裂黢黑的手指扣着砖缝，将自己支了起来。

不比刑部大牢，镇抚司昭狱都是关押重刑犯的，牢房矮小得可怜，戚卓根本无法直起身。他的膝盖似乎也受伤了，没法弯着腰走路，于是他只好坐在地上，难堪地朝铁栏外挪了两下，而后用一双浑浊的眼睛看向曲默。

曲默道：“戚将军派我来接你。”

戚卓听见“戚将军”这个称呼，又是浑身一抖，他缓缓低下头，“我没脸再见……兄长。”

那声音又沙哑又粘黏，像是痰水裹着粗石子摩擦声带发出的动静。

曲默脸上没有一丝表情，只是公事公办：“他时日无多了，宁可交出驻北军军权，也要让我把你安全带到北疆。”

戚卓瘦削的脸上露出痛苦的挣扎，眼泪自他眼角滑落，在满是污渍的脸上留下两道白痕。

曲默用从牢头那里拿来的钥匙打开了牢门，“新皇登基大赦天下的名单里没有你。今晚是唯一的机会，你再不跟我走，等万国宴过后各国使者离京，你又会被流放到南疆做苦役。”

曲默将沉重的铁锁扔在地上，补上了最后一句：“你这辈子都见不到你哥了。”

戚卓不再犹豫，手脚并用地爬出了牢房。

外头早有钱沛带着天枢卫接应，曲默半拖半架地将戚卓弄了出来，却没料到戚卓会虚弱到骑不了马。

钱沛闻见戚卓身上的臭味，这黑脸短须的汉子难得嫌弃到皱了皱鼻子。他卸了一匹马上的缰绳，将戚卓绑在背上，两人骑上了同一匹马。

钱沛道：“到城外得弄辆马车给他坐，否则到不了北疆他就得在马背上颠死。”

曲默冷着脸应了——虽然坐车耽误行程，但他总不能把一具尸体带回去给戚玄。

为方便提审要犯，镇抚司昭狱的选址离皇宫并不远，即便这条街道上没有住户，但燕京繁华，临近傍晚依旧有零星行人和商贩在门口路过。入夏天长，此刻酉正天将擦黑，天枢卫本是重骑，即便卸了马匹身上的重甲，一队配甲带刀的精壮骑兵实在过于打眼，曲默不愿过多停留，吩咐队伍即刻出发。

“主子，咱们还没向兵部请示，当真今晚就走么？”钱沛勒紧了身上的绳索，忧心忡忡地看向曲默，“到时候万一陛下怪罪下来……”

“你我回京是代戚将军给先帝送葬的，如今丧事已毕自然要走。”曲默淡淡道：“何况我得罪了新帝，若真按规章来，先上报兵部再等批文，你觉得我还能走？”

钱沛称是，又道：“可要支会梁王殿下一声？”

曲默扯着缰绳，目视前方，嘴里轻飘飘送了一句：“你什么时候跟他攀扯上了？”

钱沛心中一凛，若不是身后还背着戚卓，他即刻就要下马请罪。他正想着如何给自己开脱，便听见骑行在前头的曲默说道：“别忘了你的身份。若有下回，你就去梁王府当差吧。”

“属下知罪。”

钱沛松了口气：曲默说“若有下回”，那便是这回不罚了。也是他蠢，曲默挑了万国宴这个日子回北疆，要么就是故意避开燕无痕，要么就是与燕无痕商量好了，一个先走，一个殿后。不管是哪一种，既然没有事先支会他，那便不是他不该管的事。他一向小心谨慎的，这回说话如此僭越，左不过是最近高琳这桩差事办得好，曲默的赏识与夸赞叫他忘乎所以了。

新帝登基，宴请四海宾客，举国同欢。街道上人来人往，一扫国丧期的低靡。曲默一行避开主街道，从偏僻小道绕行。路过御街时，曲默朝不远处的皇宫看去：

宫中宴席已开，那人此刻应该与赫连白蕤在华厅携手，享受管弦宫乐、美食佳肴。

化蛊丹曲鉴卿已经服下，彻底摆脱了蛊虫反噬的痛苦，用不了多久，那人因以身饲蛊而掏空的身子用不了多久就会补回来；

高琳他替曲鉴卿找到了，他相信凭曲鉴卿的手段，军监司的危机会轻松化解；

私自带走戚卓的事他也留了后手，如若那小皇帝燕无疚因为丞相朱印的事向曲鉴卿发难，他会顺势让正在重查戚卓案的田攸，查出戚卓当年假传军报一事，倒逼燕无疚放弃追责保下戚卓——

原本燕无疚不赦免戚卓就是想掣肘戚玄外加诱他回京。届时他已离京，假传军报的事再泄露出去，戚家兄弟便会彻底倒台，北疆自然是他曲默的囊中之物。因着曲鉴卿，这小皇帝已在朝堂上举步维艰，若是北疆再“失守”，那他这个皇帝也不要做了。

………

一切都安排好了，一切都已料理妥当。

这个时候走是最好的。没有身份去告别，也找不到理由相送，他们之间本就应该这样各守其分，两不相欠。